Vortrag von Prof. Dr. M. Böck über das - Institut für Klinische ...

Aller guten Dinge sind 4: Die Blutgruppen und ihr Entdecker
09.01.2007
Obwohl Landsteiner vor dem Erhalt des Nobelpreises nur wenige Räume zu Verfügung
standen und er immer wieder auf typische Wienerische Art darüber „gegrantelt“ haben
soll, waren die Arbeitsbedingungen am Rockefeller Institute gut – zumindest um vieles
besser als in Europa. Landsteiners Arbeiten galten von nun an vorwiegend der Immunologie
des Blutes; er arbeitete und publizierte viel. 1926 erhielt er den Jahrespreis der
Hans-Aaronson-Stiftung Berlin, ein Jahr später wurde ihm die Ehrendoktorwürde der
Universität Chicago verliehen und 1929 wurde er zum Präsidenten der American Association
of Immunologists gewählt (eine ungewöhnliche Ehre, wenn man bedenkt, dass
Landsteiner zu diesem Zeitpunkt gerade einmal 7 Jahre in America war).
Wie schon in Wien und Den Haag so verstand es Landseiner auch in New York, Kollegen,
Schüler und Mitarbeiter für seine Arbeit zu begeistern. Bald zählte sein Labor zu
einer der begehrtesten Plätze für Wissenschaftler weltweit. Zu seinen Schülern gehörten
Namen wie Phillip Levine und Alexander Wiener, die mit ihm zusammen das Rhesus-
System entdeckten und viele andere mehr. Landsteiner war bekannt als überaus kritischer
Wissenschaftler, der alles immer und überall in Frage stellte. Jedes Experiment
seiner Assistenten musste vor seinen Augen wiederholt werden, alle wesentlichen Experimente
wurden letztendlich immer nochmals von ihm persönlich durchgeführt, nichts
wurde dem Zufall überlassen. In der Öffentlichkeit war Landsteiner jedoch eher ein zurückhaltender
Mensch. Er verzichtete auf Auto, Radio und Telefon, um lieber abends
zuhause ungestört lesen und arbeiten zu können. Am liebsten zog er sich wohl auf seinen
Landsitz zurück, eine verlassene Farm in den riesigen Wäldern von Vermont, die er
für seine Familie als Erholungsort gekauft hatte, wo er sich – wann immer ihm die Zeit
blieb - mit viel Liebe um seinen Garten und seine Obstbäume kümmerte.
Die Krönung seines Lebenswerkes war die Verleihung des Nobelpreises für Medizin. Er
erhielt ihn im Jahre 1930 im Alter von 62 Jahren für die Entdeckung der Blutgruppen, die
er im Jahre 1901 publiziert hatte. Interessant war seine Reaktion, als er erfuhr, dass er
den Nobelpreis erhalten hatte. Als ein Freund am Abend der Verkündungstages bei ihm
vorbeigekommen war, um ihm zu gratulieren, fand er die Familie Landsteiner ganz normal
zusammensitzen wie jeden Tag. Es stellte sich heraus, dass Landsteiner am Abend
nach Hause gekommen war und weder seiner Frau noch seinem Sohn etwas von dem
Nobelpreis erzählt hatte.
Im Jahre 1939, mit 71 Jahren, endete Landsteiners aktive Mitgliedschaft im Rockefeller
Institut. Obwohl üblicherweise Emeriti am Rockefeller-Institut nicht weiterarbeiteten, erhielt
Landsteiner – als wohl große Ausnahme – auch nach seinem Ausscheiden ein kleines
Labor zugeteilt, in dem er trotz seines hohen Alters unermüdlich weiter arbeitete. 28
Publikationen sind das Ergebnis aus jener Zeit; eine davon war die Entdeckung des
Rhesus-Blutgruppen-Systems. Linus Pauling, der spätere Nobelpreisträger für Chemie,
sagte von Landsteiner (den er in dieser Zeit kennen gelernt hatte), dass er bei ihm den
„besten Vier-Tage-Kurs in Immunologie in der Menschheitsgeschichte“ besucht habe.
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