Lübeck: Ostseehandel und Handelsrouten - Von der Hanse bis

3. Was war die Hanse?
Die Hanse war eine Organisation von niederdeutschen Fernkaufleuten, der rund 70 große und
etwa 130 kleinere Städte angehörten. Diese Städte lagen in einem Gebiet, das heute sieben
europäische Staaten umfasst: von der niederländischen Zuidersee im Westen bis zum
baltischen Estland im Osten vom schwedischen Visby
im Norden bis zur Linie Köln-Erfurt-Breslau-Krakau im
Süden. Aus diesem Raum heraus erschlossen sich die
hanseatischen Fernkaufleute einen wirtschaftlichen
Einflussbereich, der im 16. Jahrhundert von Portugal
bis nach Russland und von den skandinavischen Ländern
bis nach Italien reichte, ein Gebiet das heute 20
europäische Staaten einschließt. In ihrer Blütezeit
war die Hanse so mächtig, dass sie zur Durchsetzung
ihrer wirtschaftlichen Interessen
Wirtschaftsblockaden gegen Königreiche und
Fürstentümer verhängte und im Ausnahmefall sogar
Kriege führte. Die Geschichte der Hanse dehnt sich
über beinahe 500 Jahre von der Mitte des 12. bis zur
Mitte des 17. Jahrhunderts und in diesem langen Zeitabschnitt änderte sie mehrmals ihre
lose Verfassung. Am Anfang, gleich nach der Gründung Lübecks, entstand eine
Kaufmannshanse, eine Vereinigung von Kaufleuten aus den See- und Binnenstädten
Nordwestdeutschlands, mit dem Zweck, Handel in der Ostsee und besonders auf der Insel
Gotland zu treiben. Nach und nach schlossen sich die Kaufleute aus dem östlich der Elbe
neugegründeten Städten dieser Genossenschaft an. Von ihren Heimatstädten geschützt,
erweiterten die Kaufleute ihre Tätigkeit um die Ost- und Nordsee, sie erhielten im Ausland
Privilegien und Stützpunkte von den fremden Herrschern und Städten, sodass sie für sich
beinahe das Handelsmonopol in Nordeuropa eroberten. Nach zwei Jahrhunderten erwies sich
jedoch dieser Genossenschaft als ungeeignet. Nach der Mitte des 14. Jahrhunderts wurde
sie durch die Städtehanse ersetzt, deren wichtigste Entscheidungen auf den Hansetagen
gefasst wurden. Allein die Bürger aus den Städten Norddeutschlands, Preußens und Livlands,
die diese Gemeinschaft bildeten, hatten Anteil an den hanseatischen Privilegien im Ausland.
Obwohl das Band zwischen den Mitgliedern sehr lose blieb, wuchs die Städtehanse zu einer
politischen und militärischen Macht, die zahlreiche Kriege mit Erfolg führen konnte. Nach
schweren politischen und wirtschaftlichen Rückschlägen aber versuchte schließlich die
Gemeinschaft in der zweiten Hälfte des 16. Jahrhunderts einen festen Städtebund, für
bestimmte Zeitabschnitte und mit präzisen Pflichten, der Mitglieder zu gründen. Doch die
Hanse war und blieb ein Städtebund ohne Satzung und Kasse, die nur durch die unregelmäßig
stattfindenden Hansetage gebunden war. Das Bewusstsein hanseatischer Interessen lockerte
sich allmählich und nach dem Schlag des 30jährigen Krieges konnte es nicht mehr
wiederbelebt werden. Während dieser fünf Jahrhunderte ihres Bestehens war das Hauptziel
der Hanse nicht politischer, sondern wirtschaftlicher Art: als Vermittlerin zwischen Ost und
West wollte sie den Handel ihrer Kaufleute und Städte fördern und bewahren. Zu diesem
Zweck übernahm von Anfang bis Ende Lübeck eine führende Stellung, die von der
Gemeinschaft immer als notwendig anerkannt wurde.