Lübeck: Ostseehandel und Handelsrouten - Von der Hanse bis

unterstützt wurde. Seit der Mitte des 16. Jahrhunderts griff auch Schweden, das sich zu
einer zentralisierten Monarchie entwickelt hatte, in den Kampf um die Vormachtstellung im
Ostseegebiet ein. Diese Bestrebungen der skandinavischen Staaten trafen aber an der
ostbaltischen Küste auf die Interessen des ebenfalls in der Zentralisierung begriffenen
russischen Staates, die sich seit dem Ausgang des 15. Jahrhunderts in der Schließung des
Hansekontors in Nowgorod, im Kampf zur Abwehr des Livländischen Ordens sowie in den
Auseinandersetzungen mit Litauen äußerten. Schließlich griff auch Polen, das sich durch einen
Sieg über den Ritterorden wieder einen Zugang zu Ostsee verschafft hatte, in verstärktem
Maße in das Geschehen im Ostseeraum ein. Dies traf sowohl auf politischem als auch auf
wirtschaftlichem Gebiet zu, zumal Polen durch den Übergang zur feudalen Gutsherrschaft
den Export von Landesprodukten wesentlich steigerte. Nach dem Angriff Russlands auf
Livland im Jahre 1560 konnte sich dieses allerdings noch nicht den Zugang zur Ostsee
sichern, sondern vielmehr löste es einen 25jährigen aus, der mit der Aufteilung Livlands an
Polen-Litauen, Schweden und Dänemark vorerst sein Ende fand. Diese allgemeinen
ökonomischen und politischen Veränderungen hatten auch speziell auf den hanseatischen
Handel, die Grundlage der bisherigen Vormachtstellung der Hanse, entscheidenden Einfluss.
Die langausgeübte Vermittlerstellung des hanseatischen Kaufmanns zwischen den
Ostseeländern und dem nordwest- und nordeuropäischen Wirtschaftsbereich geriet immer
mehr ins Wanken. Die ausländische Konkurrenz, und zwar vor allem die Niederländer, war seit
dem 15. Jahrhundert immer stärker geworden. Der Getreidereichtum des südöstlichen
Küstengebiets, vor allem Preußens und Livlands, deckte den zunehmenden Kornbedarf der
Niederlande, während Salz, aber auch Weine, Stoffe, Baumwolle und Seide sowie
Kolonialwaren die nach Osten fahrenden niederländischen Schiffe füllte. Alle Versuche
Lübecks, den Niederländern die Ostsee zu sperren, scheiterten, zumal vor allem Danzig, aber
auch die livländischen Städte keinesfalls auf diesen Handel verzichten wollten. Diese
Entwicklung hatte für Lübeck und die wendischen Städte, die einzigen, die ihre Politik noch
aufeinander abstimmten und nach gemeinsamen Beschlüssen handelten und somit im 16.
Jahrhundert eigentlich allein die Hanse repräsentierten, hinsichtlich ihrer Stellung im
Ostseehandel schwerwiegende Folgen. Die Niederländer versuchten ständig ihren Einfluss
dadurch zu verstärken, dass sie sowohl im südöstlichen Küstengebiet der Ostsee als auch im
mecklenburgisch-pommerschen Raum unmittelbar in das Hinterland der Küstenstädte
einzudringen bemüht waren. Unter Umgehung der Städte und ihrer Kaufleute kauften sie
Getreide und andere landwirtschaftliche Produkte direkt von den Produzenten auf dem
Lande, den Bauern und den Adligen.
Den Verlust ihrer Monopolstellung im Ost- und Nordseeraum versuchte die Hanse im 16.
Jahrhundert durch eine Ausweitung des Bereiches ihrer Schifffahrt und Handelstätigkeit
wettzumachen. Im Nordwesten stießen hanseatische, und zwar vor allem hamburgische
Schiffe, nach Island vor und erschlossen dem isländischen Stockfisch den Festlandmarkt, im
Nordosten folgten besonders Hamburger und Bremer Kaufleute den englischen Schiffen bis
nach Archangelsk. Im Süden griffen sie, als die Niederländer infolge ihres Krieges mit
Spanien in Anspruch genommen waren, vorübergehend in den Mittelmeerhandel ein und
brachten vor allem Getreide nach Venedig und Genua. So wichtig die Ausweitung und
Verlagerung des hanseatischen Handels auch war, ihre Bedeutung darf jedoch auch nicht
überschätzt werden, denn gemessen am gesamten Handel blieb das Handelsvolumen doch
sehr gering. Der Beginn des 30jährigen Krieges 1618 beschleunigte den Zerfallsprozess der
Hanse noch. Am Ende des Krieges beherrschte Schweden, entsprechend den Bestimmungen
des westfälischen Friedens von 1648, nahezu die gesamte Ost- und Nordseeküste und zog
große Gewinne aus den dem deutschen Handel auferlegten Zollen. Darüber hinaus ging den