Die Elektrizität der Gewitter

EinleitungDie Vorgänge in der Atmosphäre, die wir mit dem Namen Gewitterbezeichnen, haben, so lange es Menschen gibt, in hohem Maßeden Verstand und noch mehr die Phantasie der Erdbewohner gefesselt.Das Gewitter ist nun aber nicht nur die auffallendste und schönste,sondern auch die am schwersten zu verstehende Erscheinung derAtmosphäre. Es ist bekannt, wie sehr schon bei den alten Völkernder Glaube und der Aberglaube mit dem Gewitter verknüpft war.Im Alten Testament wird das Gewitter mehrfach erwähnt. Auch aufKugelblitz und Elmsfeuer kann man, wenn man will, aus mancherBeschreibung schließen. Ähnlich wie die ganze Gesetzgebung derIsraeliten auf dem Berge Sinai unter Blitz und Donner erfolgt, stelltauch in der griechischen und germanischen Mythologie Blitz undDonner die größte Macht von Zeus und Odin dar, um die unbotmäßigenErdenkinder zu züchtigen. In der christlichen Zeit ging vieles davonauf Christus und die Heiligen über, vor allem auf Petrus.Die moderne Forschung setzt erst ein mit dem Erfinden derElektrisiermaschine durch O. v. Guericke in der Mitte des 17. Jahrhunderts.Man kann sich nur schwer vorstellen, daß damals nicht gleichdie Ähnlichkeit der elektrischen Vorgänge in der Luft mit denen imLaboratorium aufgefallen ist. Es scheint aber, als ob erst der EngländerWatt um 1700 diesen Gedanken ausgesprochen hat. Im nächstenJahrhundert erfuhr unser Wissen eine große Förderung durch Winklerin Deutschland, der aber wenig Beachtung fand und später ganz inVergessenheit geriet, sowie durch den Amerikaner Franklin, derdurch eine sehr geschickte Werbetätigkeit unterstützt wurde. Kurznach Franklin sind die ersten exakten Beobachtungen über atmosphärischeElektrizität ausgeführt worden. Im 19. Jahrhundert,vor allem in seiner zweiten Hälfte wurden diese Beobachtungen fort-Sammlung Borntraeger 3; K ä h 1 e r 2