Die Elektrizität der Gewitter

74 I. Teil. Die BeobachtungstatsacheaIm elektrischen Kraftfeld der Erde treten solche Lichterscheinungengar nicht so selten auf, jedenfalls viel häufiger als der Stadtbewohnerannimmt. Sie sind auch schon seit den ältesten Zeiten bekannt.So berichtet schon Plinius von Sternen, die sich auf die Speereder römischen Soldaten und auf die Segelstangen der Schiffe setztenund die unter eigentümlichen Geräuschen wie Vögel von einem Ortezum anderen hüpften, die jedoch, wenn sie einzeln kamen, die Schiffein den Grund bohrten. Von den Seeleuten soll auch der Name für dieseErscheinungen herrühren. Das Dioskurenpaar Kastor und Polluxgalt denAlten, wie auch noch den Seefahrern des Mittelalters als Retterin der Not. Da schwache Licht er scheinungen an den Masten währendeines Unwetters als günstiges Zeichen für ein baldiges gutes Endegedeutet wurden, wurden sie nach ihnen genannt. Dagegen galteneinzelne Lichterscheinungen als ungünstiges Zeichen. Diese wurdenStern der Helena, Helena war die Schwester der Dioskuren, genannt.Daraus soll der Name Helenasfeuer, Elmis oder Elmsfeuer entstandensein. Eine andere Deutung des Namens führt ihn auf St. Erasmus,italienisch St. Ermo oder St. Elmo, zurück, an dessen Kirchen dieErscheinung in Italien im frühen Mittelalter vor allem beobachtetworden ist. Jedenfalls ist die Bezeichnung St. Elms- oder Elmsfeuerjetzt allgemein für diese und verwandte Erscheinungen üblich.Physikalisch gesprochen, handelt es sich, wieM.Töpler 72 ) hervorhebt,um dauernde Glimm-, zum Teil auch Büschelentladungen mitnur einer Elektrode, nämlich der Erde. Die zweite Elektrode liegt verhältnismäßigweit entfernt in der Wolke oder doch in den Luftschichtenan und neben den Niederschlägen. Solche kontinuierlichen GlimmundBüschelentladungen sind im Gegensatz zu den Büschellichtbogenund Flammenbogen meistens schwach. Sie sind daher am Tage seltenund auch in der Nacht nur bei großen Stromstärken sichtbar. Schonlängere Zeit vor Töpler hat v. Obermayer 73 ) Laboratoriumsversuche72 ) M. Töpler, Über die Abhängigkeit des Charakters elektrischer Dauerentladungenin atmosphärischer Luft von der dem Entladungsraume kontinuierlichzugeführten Elektrizitätsmenge, nebst einem Anhange zur Kenntnis der Kugelblitze.Annalen der Physik, 4. Folge, 2, 560 (1900).73 ) A. v. Obermayer und M. Ritter von Pichler, Über die Entladunghochgespannter Elektrizität aus Spitzen. Wiener Sitzungsberichte IIa, 93, (1886)und A. v. Obermayer, Versuche über die Elmsfeuer genannte Entladungsform derElektrizität. Wiener Berichte 97, 147 (1888).