Berlin - Edition dibue

Albert Schweitzer, Aspen Colorado, 1949 (Silbergelatineabzug 24,7 x 33,2cm)
Center for Creative Photography, University of Arizona: W. Eugene Smith Archive /
Gift of the artist
© The Heirs of W. Eugene Smith, courtesy Black Star, Inc., New York
Eindruck von den Lebensverhältnissen in
einem faschistischen Regime vermitteln.
Nach Erhalt der nötigen Fotoerlaubnis
recherchierte er zwei Monate vor Ort
und wählte ein abgeschiedenes Dorf
in der Extremadura für die Aufnahmen
aus. Etliche der Fotografien erinnern mit
ihrem strengen Helldunkel und ihrer klar
gebauten Komposition an malerische
Vorbilder und vermitteln mittels dieser
Stilisierung ein Gefühl für die Schwere
und auch die Schönheit des dortigen
Lebens.
Smiths Beitrag über Albert Schweitzers
Wirken in Lambaréné sollte der letzte für
Life werden: Die fehlende Mitsprache
bei Bildauswahl und Layout waren für
ihn nicht mehr hinnehmbar und er verließ
die Zeitschrift nach Erscheinen des
Essays A Man of Mercy im November
1955.
Eine berufliche Alternative bot die
Mitgliedschaft bei Magnum, der 1947
gegründeten Agentur für Fotografen. Im
Auftrag von Stefan Lorant begann Smith
eine umfassende Reportage über die
Stadt Pittsburgh und ihre Eisenhütten,
die ihn die nächsten Jahre beschäftigte
und an seine finanziellen und persönlichen
Grenzen brachte. Statt der mit
Lorant verabredeten 100 Abzüge ent-
standen 13.000 Aufnahmen, aus denen
er einen Essay komponierten wollte, der
ganz seinen Überzeugungen entsprach.
1958 wurden 88 Fotografien im Popular
Photography’s Annual publiziert, als
Gesamtwerk ist der Essay nie erschienen.
1957 hatte sich Smith, der für seinen
exzessiven Arbeitsstil bekannt war, von
seiner Familie getrennt und war in die
Sixth Avenue, 821, in New York gezogen.
In dem Haus verkehrten und probten
viele bekannte Jazzmusiker und Smith,
der ein begeisterter Musikliebhaber
war, fotografierte und dokumentierte
während der nächsten Jahre dieses
kreative Umfeld. So zeichnete er die
Arbeitsatmosphäre auch auf 1740
Tonbändern auf, die erst 1998 in seinem
Nachlass gefunden wurden.
Außerdem fotografierte er von seinem
Fenster aus Straßenszenen und arbeitete
zeitgleich über den Bau einer psychiatrischen
Klinik in Haiti.
Ein Auftrag der Cosmos PR Agentur, das
Unternehmen Hitachi Ltd. zu fotografieren,
führte Smith 1961 für ein Jahr
nach Japan. In seinem 1963 erschienenen
Buch stellte er den Kontrast zwischen
dem modernen Japan und den
tief verwurzelten Traditionen in den
bis 27. November 2011
Martin-Gropius-Bau
Niederkirchnerstraße 7
10963 Berlin-Kreuzberg
Mi – Mo 10 – 20 Uhr
Dienstags geschlossen
brennpunkt 4/2011
Galerien
Mittelpunkt. Ein Jahrzehnt später widmete
er sich mit der erschütternden Serie
über die Minamata-Krankheit erneut der
forcierten Modernisierung Japans und
ihren schwerwiegenden Folgen. Grund
für die Erkrankungen war die vom
Chemiekonzern Chisso verursachte
Umweltverschmutzung: Der Konzern
hatte quecksilberhaltiges Abwasser in
der Nähe der Stadt Minamata ins Meer
geleitet. Das Komitee zur Verteidigung
der Opfer beauftragte Smith, die
humane und ökologische Katastrophe
zu dokumentieren und der Fotograf, der
sich persönlich sehr für dieses Projekt
engagierte, zog mit seiner zweiten Frau,
Aileen Mioko Smith, nach Minamata.
Während seiner Recherchen wurde er
vom Werkschutz verprügelt und schwer
verletzt. Mit seinen Bildern, die bei Life
und in seinem Buch A Warning to the
World -Minamata veröffentlicht wurden,
trug er wesentlich zur Publikmachung
und Aufklärung des Falles bei.
Smith fotografisches Werk wurde mit
Beginn der 1970er Jahre zunehmend
museal gewürdigt. Sein Foto A Walk to
Paradise Garden hatte Edward Steichen
für die Ausstellung The Family of Man
(1955) als symbolgebendes Schlussbild
gewählt, doch erst 1971 fand die erste
Retrospektive Let Truth Be the Prejudice
im Jewish Museum in New York statt.
1977 zog der schwer kranke Smith
nach Tucson / Ariziona und übernahm
an der dortigen Universität im letzten
Lebensjahr eine Lehrtätigkeit.
Im Center of Creative Photography in
Tuscon ist sein Nachlass archiviert. Das
International Center of Photography, New
York, vergibt seit 1980 in Anerkennung
von Smiths humanem Engagement
das W. Eugene Smith Memorial Fund-
Stipendium.
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