Wolfgang Wildgen - Fachbereich 10 - Universität Bremen

1. Niederdeutsch: Geschichte und aktuelle Tendenzen 1
1.1. Einleitung
„Niederdeutsch ist ein fachwissenschaftlicher Terminus, der in der Reihe
Nieder—Mittel—Oberdeutsch seinen Platz hat. Ein Blick auf eine Dialektkarte
zeigt, daß „nieder“ soviel heißt wie „nord“, d.h. Niederdeutsch
= Norddeutsch. Genauer sagt man "Neuniederdeutsch", da man
das heute gesprochene Niederdeutsche meint und nicht das Mittelniederdeutsche
des späten Mittelalters oder gar das Altsächsische, das in derselben
Region im 9. Jahrhundert gesprochen wurde. Die Sprecher selbst
sagen „Platt“ oder „Plattdeutsch“, wobei die norddeutsche Tiefebene und
die flache Küste wohl die Hauptkonnotationen von „platt“ sind.
Die Sprecher tendieren dazu, das Plattdeutsche (= Niederdeutsche) als
eine Sprache zu bezeichnen, wobei die ziemlich klare Abgrenzung zum
Hochdeutschen und die regionale Identität, für welche das Platt Symbolcharakter
hat, ausschlaggebend sind. Manche Sprachwissenschaftler (vgl.
Goosens, 1973: 26, der den niederländischen Sprachforscher Heeroma
zitiert) sprechen von einem „niederdeutschen Sprachmythos“. Aus dieser
Sicht hätte es das Niederdeutsche als Sprache nur solange gegeben, wie
das, durch das Lübische einigermaßen normierte, Mittelniederdeutsch
existierte. Mit der Auflösung der Hanse und dem Rückgang des Niederdeutschen
als Schriftsprache (etwa im 17. Jahrhundert) hätte es aufgehört
als "Sprache" zu existieren.
Es ist wohl wahr, dass es schwierig ist, die Grenzen des Niederdeutschen
festzulegen und dass das Niederdeutsche wegen des Fehlens einer
Sprachnorm 2 nicht dem modernen Prototyp einer (National-)Sprache
entspricht. Da aber die Mehrheit der Sprachen der Welt nicht verschriftlicht
und in dieser Weise normiert ist, kann dieser Maßstab gar nicht bei
der Entscheidung, ob das Niederdeutsch eine Sprache ist, angelegt werden.
Man könnte allerdings entgegnen, dass so umfassend betrachtet jede
1 Verschiedene Fassungen dieses Aufsatzes wurden am 1. April 1998 in
Gdansk auf Einladung der dortigen Germanisten und im Linguistischen
Kolloquium in Bremen (Thema: Sprachgeographie und Dialektologie) vorgetragen.
2 Immerhin gibt es eine Rundfunk-, Fernseh- und Schreibnorm, die mit der
Rolle der Lübbe’schen Norm vergleichbar ist, aber dem Vergleich mit der
modernen hochdeutschen Norm nicht standhält.