Abt em. Dr. Thomas Niggl OSB

Der Herr über Leben und Tod rief am 10. Dezember 2011, in der Nacht zum 3. Advent,
dem Sonntag „Gaudete“, den Hochwürdigsten Herrn
Abt em. Dr. Thomas Niggl OSB
Abt der Benediktinerabtei Weltenburg 1976 - 1995
gestärkt mit den heiligen Sakramenten der Kirche und begleitet vom Gebet der Mitbrüder,
in der Abtei Ettal, seinem Professkloster, zu sich in sein himmlisches Reich.
Georg Niggl wurde am 22. April 1922 als erstes Kind der Eheleute
Georg und Maria Niggl, geb. Pensberger, in Murnau geboren. Ihm
folgten noch zwei Schwestern, Theresia und Ottilie. Sein Vater betrieb
dort eine Hammerschmiede. Er hätte seinen einzigen Sohn gerne als
Nachfolger in seinem Betrieb gesehen. Dessen Wege aber führten 1935
auf Vermittlung seines Heimatpfarrers Martin Lohr in das Scholastikat
der Abtei Ettal und an das dortige Gymnsium. Noch als Schüler der
damaligen 7. Klasse wurde er am 1. Oktober 1941 zur Nachrichten-
Ersatz-Batterie als Funker und Fernsprecher nach München eingezogen
und bereits am 27. Dezember nach Russland abgestellt. Am 21. Oktober
1944 wurde der junge Soldat nahe der ostpreußischen Grenze bei Filipow durch einen
Kieferdurchschuss schwer verwundet. In den schrecklichen Erfahrungen des Krieges begegnete er
der Botschaft von Fatima. Ihr verschrieb er sich für sein ganzes Leben, dass es nie wieder Krieg
gebe. Nach Lazarettaufhalten wurde Georg Niggl nach Kriegsende von den Amerikanern am 5. Juli
1945 offiziell aus der Kriegsgefangenschaft entlassen. Nach einigen Wochen, am 15. September
d.J., trat er in die Benediktinerabtei Ettal ein und erhielt bei der Einkleidung am 28. September den
hl. Thomas von Aquin als Wegbegleiter zur Vollkommenheit. Nach dem Noviziat legte Fr. Thomas
am 30. September 1946 die einfache Profess in die Hände von Abt Angelus Kupfer ab, der am
Schutzengelfest, 2. Oktober 1949, die feierliche Profess folgte. Abt Angelus schickte den jungen

Ordensmann zum Studium der Philosophie und Theologie nach Eichstätt, wo er im Kolleg St.
Benedikt der Abtei Plankstetten wohnte. Im Heiligen Jahr 1950 wurde Fr. Thomas von Michael
Kardinal Faulhaber am 29. Juni zusammen mit 40 weiteren Weihekandidaten im Dom von Freising
zum Priester geweiht. Schon während des Pastoralkurses immatrikulierte sich der junge Pater für
klassische und deutsche Philologie an der Ludwig- Maximilian-Universität in München. Doch im
Schuljahr 1951/52 schickte ihn der neu erwählte Abt Johannes M. Hoeck als Lateinlehrer und
Präfekt in sein Professkloster Scheyern. Danach nahm er das Studium in München wieder auf.
Gleichzeitig besuchte er Vorlesungen bei Prof. Dr. Franz Dölger am Byzantinistisch-
neugriechischen Institut. 1955 promovierte er in diesem Fach mit einer Arbeit über den Patriarchen
Philotheos Kokkinos von Konstantinopel (1353- 1354 und 1364 – 1376), der eine wichtige Rolle im
Hesychastenstreit spielte.
Nach dem Staatsexamen und dem Referendariat begann P. Thomas 1956 seine Tätigkeit als
Lehrer in den Fächern Latein, Griechisch und Geschichte am Ettaler Gymnasium. Mehrere Jahre
hatte er auch das Amt des stellvertretenden Schulleiters inne. Er verstand es, seine umfassende
humanistische Bildung an junge Menschen weiterzugeben. P. Thomas war bei seinen Schülern
beliebt und geschätzt, nicht zuletzt weil er durch seine sportliche Kondition etwa bei Bergtouren
oder beim Eishockeyspiel beeindruckte. Abt Dr. Karl Groß ernannte nach seiner Wahl P. Thomas
am 17. September 1961 zum Prior.
Nachdem die Abtei Weltenburg seit 1968 durch einen Prioradministrator aus den einigen Reihen
geleitet worden war, wandte sich der Konvent in der Sorge um die Zukunft des eigenen Hauses an
die Abtei Ettal mit der Bitte um einen Oberen. So wurde der Ettaler Prior Dr. Thomas Niggl am 5.
September 1973 zum Administrator für drei Jahre gewählt. Die Wähler bestätigten das einmal
ausgesprochene Vertrauen durch die Wahl zum Abt am 2. Juni 1976. Bischof Dr. Rudolf Graber,
der an der Phil.-Theol. Hochschule in Eichstätt einer der Lehrer des erwählten Abtes gewesen war,
erteilte ihm am Vortag des Benediktusfestes, 10. Juli 1976 die Beneditkion zum Abt. Altabt Thomas
berichtet in seinen „Biographischen Notizen“: „Bevor ich Ettal verließ, betete ich vor dem
Gnadenbild U.L. Frau Stifterin und versprach, ihr großes Anliegen, die Fatimabotschaft, so weit ich
kann, in Weltenburg zu verwirklichen in der Hoffnung, gerade dadurch das Kloster gegen alle
Hoffnung zu retten.“ Seine tiefe Marienverehrung brachte er auch durch seinen Wahlspruch „Per
Mariam ad Jesum“ zum Ausdruck.
Die große Sorge des neuen Abtes war der klösterliche Nachwuchs. Nach und nach traten
zahlreiche Kandidaten ein. Abt Thomas führte sie als Novizenmeister in das monastische Leben
ein und nahm ihre Profess entgegen. Freilich blieben auch Enttäuschungen nicht aus. Denn viele,
die er aufgenommen hatte, verließen dass Kloster wieder. Wie schwierig die personelle Lage im
Konvent über Jahre hinweg war, wird auch dadurch deutlich, dass Abt Thomas von 1989 – 1995
neben seinen sonstigen Verpflichtungen selbst die Aufgabe des Pfarrers von Weltenburg
übernahm.

Nachdem die klösterliche Landwirtschaftsschule 1972 geschlossen worden war, galt es, dem
Konvent ein neues Arbeitsfeld zu erschließen. Dieses tat sich in der Katholischen
Erwachsenenbildung auf im Rahmen der Weltenburger Akademie e.V., die bereits 1969 gegründet
worden war. Zu diesem Zweck wurden 1974/75 die Räumlichkeiten der ehemaligen Schule zur
Begegnungsstätte St. Georg umgebaut. Im 2. Stock entstanden 18 modern ausgestattete Zimmer.
Für den Gästebetrieb wurde 1982 auch die St. Nikolauskapelle im Dachgeschoss ausgebaut. Für
die Durchführung der Seminare in der Begegnungsstätte entstand 1984 als Tochtergründung der
Weltenburger Akademie die Heimvolkshochschule e.V. Ein besonderer Höhepunkt der Amtszeit
von Abt Thomas waren die Feierlichkeiten zum 150. Jahrestag der Wiedergründung des Klosters
am 31. Mai 1992.
Das vielfältige Wirken von Abt Dr. Thomas Niggl wurde auch öffentlich anerkannt durch die
Verleihung des Bayerischen Verdienstordens am 20. Juni 1985 aus den Händen des damaligen
Bayerischen Ministerpräsidenten Franz Josef Strauß.
Nachdem Abt Thomas 22 Jahre das Kloster Weltenburg geleitet hatte, trat er am 2. Oktober 1995
von seinem Amt zurück. Als zweiten Wohnsitz wählte er sein Professkloster Ettal, wo ihn die
Mitbrüder gerne willkommen hießen. Auch wenn er die Verantwortung der Leitung nicht mehr zu
tragen hatte, setzte er sich noch lange nicht zur Ruhe. Seine weitreichenden seelsorglichen
Bemühungen für unterschiedliche Gruppen führte er auch im Alter weiter, bis er an Weihnachten
2008 schwer erkrankte. Nach einem längeren Krankenhausaufenthalt bezog er ein Zimmer in der
Infermerie. Dort wurde Altabt Thomas bis zu seinem letzten Atemzug liebevoll betreut und gepflegt.
Dafür sind wir Abt Barnabas und den Mitbrüdern des Ettaler Konventes, besonders Fr. Konstantin,
sehr dankbar und sagen an dieser Stelle ein herzliches „Vergelt's Gott“.
Wir hoffen und beten, dass alles adventliche Sehnen und Warten sich für unseren verstorbenen
Altabt Thomas erfüllt und ihm die ewige Freude beim Herrn geschenkt wird.
Abtei Weltenburg, 11. Dezember 2011
Abt Thomas M. Freihart OSB und der Konvent der Abtei Weltenburg
Pontifikalrequiem am Donnerstag, 15. Dezember 2011, 10.30 Uhr in der Abteikirche
Weltenburg, anschließend Beisetzung in der Klostergruft.
9.45 Uhr Sammelrosenkranz