Das kleine 1x1 des Universums - WDR.de

Ist Leben möglich?Die Entfernung des Planeten zu seinem Stern, sowie seine Masseund seine Größe lassen sich inzwischen zuverlässig messen.Doch eine eindeutige Aussage über die Beschaffenheit desPlaneten erlauben die bisherigen Messungen nicht. Genau hiersetzt Kalteneggers Forschung an. Sie analysiert die Planetenmithilfe des Sternenlichts, denn Sternenlicht besteht aus einemLichtspektrum mit unterschiedlichen Wellenlängen. Hat ein Planeteine bestimmte Atmosphäre, absorbieren die Moleküle in derAtmosphäre Lichtwellen des Sterns. Zieht also ein Planet voreinem Stern vorbei, filtert seine Atmosphäre einzelneWellenlängen aus dem Sternenlicht heraus. Es entsteht einindividueller spektraler Fingerabdruck der Planetenatmosphäre.Lisa Kaltenegger entwickeltAnalysemodelle für dieAtmosphären ferner Exoplaneten.„Das Licht, das durch einePlaneten-Atmosphäre gefiltert wirdoder vom Planeten reflektiert wird,sagt uns, welche Chemikalien -Wasser, Sauerstoff, Methan,Kohlendioxid - es in derAtmosphäre eines solchenPlaneten gibt, und sagt uns, ob es ähnlich ist wie bei der Erdeoder ganz anders.“ Die Atmosphäre eines Exoplaneten gibt alsodarüber Auskunft, ob auf diesem Himmelskörper Leben möglichwäre oder nicht.Der spektrale Fingerabdruck einesPlaneten lässt durch die Bestimmung derAtmosphäre Rückschlüsse auf seinegesamte Beschaffenheit zuEine Frage der Zeit?Bisher haben Astronomen aber nur die Atmosphären von riesigenGasplaneten messen können. Das Problem liegt in denGrößenverhältnissen von Atmosphäre und Planet, erklärt LisaKaltenegger: „Die Atmosphäre der Erde ist etwa einhundertKilometer hoch, der Radius der Erde beträgt über 6.000 Kilometer.Diese dünne Schale, die dünne Atmosphäre, ist vergleichbar mitder Schale eines Apfels. Und in dieser dünnen Schale ist dieganze Information über die Atmosphäre enthalten. Und die istLichtjahre weit weg. Man braucht ein großes Teleskop, um so vielLicht wie möglich einzufangen. Nur dann funktioniert dieSpurensuche.“ Wie es auf den kleinen Planeten aussieht, sollspätestens das geplante „European Extra Large Telescope“ (E-ELT) in Chile in Erfahrung bringenoder das Weltraumteleskop „JamesWebb“, das 2018 starten soll. DieErwartungen sind hoch. Auch LisaKaltenegger hat große Hoffnungen:„In unserer Galaxie gibt esMilliarden von Sternen. Und wennjetzt jeder Stern, jeder zweite,mindestens einen Planeten hat,dann haben Sie schon Milliardenvon Planeten allein in unserer Milchstraße, in unserer Galaxie. Undwir wissen ja, da draußen gibt es Milliarden von Galaxien. Dasheißt, wenn man es hochrechnet, sollte es ziemlich spannendwerden in nächster Zeit.“Das E-ELT soll mit knapp 40 MeternHauptspiegeldurchmesser vier- bis fünfmalgrößer als heutige Spitzenteleskopewerden und 15-mal mehr Licht auffangen27