Das kleine 1x1 des Universums - WDR.de

Um die Bewegung eines Sterns zu messen, nutzen Astronomenden sogenannten Dopplereffekt, eine physikalische Eigenschaft,die für alle elektromagnetischen Wellen gilt: Bewegt sich derStern auf den Beobachter zu, ist die Wellenlänge seines Lichtskürzer, als wenn der Stern sich vom Beobachter weg bewegt. Mitdieser Methode können Astronomen messen, ob ein Stern voneinem Planeten umkreist wird, wie weit dieser vom Stern entferntist und welche Masse er hat. „Das Problem bei der„Wobbelmethode“, so Kaltenegger: „Die Masse allein sagt unsnoch nicht, ob das ein Felsbrocken ist oder ein Gasplanet wie einkleiner Saturn oder ein kleiner Neptun.“Um mehr über den Planeten zuerfahren, benötigen dieWissenschaftler ein weiteresInstrument: die „Transit-Methode“.„Transit“ bedeutet, dass ein Planetvor einem Stern vorbeizieht.Dadurch verändert sich das Lichtdes Sterns, es wird dunkler.Anhand solcherLichtschwankungen können Astronomen die Größe desExoplaneten errechnen. Seit 2009 sucht das NASA-Weltraumteleskop Kepler mit dieser Methode nach fremdenWelten. Kepler beobachtet über 150.000 Sterne im Sternbild„Schwan“. Die aus diesen Beobachtungen gewonnenen Datenzeigen, dass um mindestens jeden zweiten Stern ein Planet kreist.Für die Transitmethode muss der Planetvon der Erde aus gesehen vor dem Sternvorbei ziehenVoraussetzungen für LebenDie ersten fernen Planeten, die entdeckt wurden, warenGasriesen in der Größe Jupiters, dem größten Planet unseresSonnensystems. Doch in den vergangenen Jahren habenAstronomen sogenannteSupererden nachgewiesen. Dassind Planeten mit bis zuzehnfacher Erdmasse. Könnte aufeinem solchen Planeten tatsächlichLeben existieren, so wie wir eskennen? Dazu müssenverschiedene Voraussetzungenerfüllt sein. Erstens muss derPlanet aus Gestein sein. Gesteinkann sich nur im Massebereich derSupererden bilden. Außerdem ist die Entfernung zum jeweiligenStern entscheidend. Die sogenannte habitable Zone, in der Lebenauf einem Planeten möglich ist, variiert nach Größe undLeuchtkraft des Sterns. Wie bei einem Lagerfeuer nimmt dieausgestrahlte Hitze des Sterns mit zunehmender Entfernung ab.Wichtig ist, dass die Temperatur auf dem Planeten zwischen nullund einhundert Grad liegt. Nur dann kann es dort Wasser geben.Einer der ersten Exoplaneten aus Gestein, den Astronomenentdeckt haben, heißt Kepler 10b. Er kreist allerdings so nah umseinem Stern, dass auf ihm Temperaturen bis zu 1.400 GradCelsius herrschen.Der Planet Kepler 10b befindet sich imSternbild Drache in 560 LichtjahrenEntfernung. Er ist um die Hälfte größer alsdie Erde und fast fünf Mal schwerer. Er istallerdings so nah an seinem Stern, dass erihn in weniger als einem Tag umrundet26