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werken marschierten Polizisten und Soldaten gegen die Knappen auf. Es kam zu Schlägereien. Grenadiere und Gendarmen schossen auf unbewaffnete Bergleute. Zahlreiche Kumpels wurden verletzt, einige tödlich. Die Vertrauensleute der SPD und besonnene Arbeiterführer versuchten, die Streikenden von Ausschreitungen abzuhalten. „Damit tut ihr Narren genau das, was die Zechendirektoren wollen. So fällt es ihnen leicht, aus euch rabiate Staatsfeinde zu machen, auf die jeder Soldat schießen muss. Dadurch wollen sie unsere gerechte Forderung nach mehr Lohn vergessen machen!“, beschwor Konrad Nelles die Kumpels auf Shamrock. „Mit eurem Bitten und Betteln bei der Zeche habt ihr noch weniger erreicht“, scholl es ihm entgegen. „Erst seit wir streiken, hört man uns wenigstens überall zu.“ – „ Ja, die Polizei und die Ulanen.“ Die meisten Bergleute waren über die Gewalt so aufgebracht, dass es sinnlos erschien, mit ihnen über Streiktaktik zu debattieren. Einige dagegen behielten einen klaren Kopf. Sie schrieben nach Berlin an den neuen Kaiser und baten „Seine Majestät“, ihnen zu helfen, ihre bescheidenen Lohnforderungen durchzusetzen. Für alle überraschend reagierte Wilhelm II. auf das Ansinnen der Bergleute positiv. Der Monarch lud eine Abordnung der Streikenden nach Berlin ein. Die Bergleute waren so arm, dass Fahrgeld für sie gesammelt werden musste. Dabei zeigte sich, dass ihre berechtigten Forderungen nicht nur von Arbeitern, sondern auch von weiten Kreisen des Bürgertums unterstützt wurden. Pastoren, Handwerker, ja Lehrer und Ärzte spendeten Geld, damit die Knappen mit der Eisenbahn in die Hauptstadt reisen konnten. Am 14. Mai empfing der Kaiser im Berliner Stadtschloss die drei Abgesandten Ludwig Schröder, August Siegel und Friedrich Bunte zu einer zehnminütigen Audienz. Bunte war der Vorsitzende des „Verbandes zur Wahrung und Förderung bergmännischer Interessen in Rheinland und Westfalen“, aus dem später der „Verband deutscher Bergleute“ hervorging, besser bekannt als „Alter Verband“. 30
Die Knappen mussten ihr Anliegen stehend vortragen. Trotz Lampenfieber machten die Bergleute ihre Forderungen mit klaren Worten deutlich. Sie verlangten eine maßvolle Erhöhung der Gedinge sowie die Beendigung des Wagennullens, die Anrechnung der Anfahrtswege vor Ort, die Anerkennung der Arbeiterausschüsse und schließlich den Verzicht auf Bestrafung und Entlassung der Streikenden. Der Kaiser akzeptierte die Forderungen der Kumpels. Doch zuvor versäumte der Monarch nicht, die Abordnung auf das Schärfste zu verwarnen: „Sollten aber Ausschreitungen gegen öffentliche Ordnung und Ruhe vorkommen, sollte sich ein Zusammenhang der Bewegung mit sozialdemokratischen Kreisen herausstellen, so würde Ich nicht im Stande sein, eure Wünsche mit Meinem königlichen Wohlwollen zu erwägen, denn für Mich ist jeder Sozialdemokrat gleichbedeutend mit Reichs- und Vaterlandsfeind. Merke Ich daher, dass sich sozialdemokratische Tendenzen in die Bewegung mischen … so würde Ich mit unnachsichtiger Strenge einschreiten und die volle Gewalt, die Mir zusteht – und dieselbe ist eine große –, zur Anwendung bringen! Fahret nun nach Hause und überlegt, was Ich gesagt habe.“ In einem Brief forderte Wilhelm die Zechenbesitzer auf, den Bergleuten unverzüglich eine Lohnzulage zu gewähren: „Es ist ja menschlich und natürlich, dass jedermann versucht, sich einen möglichst günstigen Lebensunterhalt zu erwerben. Die Arbeiter lesen die Zeitungen und wissen, wie das Verhältnis des Lohns zu dem Gewinne der Gesellschaften steht. Dass sie mehr oder weniger daran Teil haben wollen, ist erklärlich.“ Der Kaiser solidarisierte sich mit den Bergleuten keineswegs aus reiner Sympathie. Wilhelm erkannte vielmehr, dass die Kohleunternehmen ihre Knappen durch Hartleibigkeit ins Elend stürzten und sie damit zu Arbeitskämpfen provozierten, die Deutschlands Volkswirtschaft schweren Schaden zufügen könnten. Darüber hinaus wollte der frischgekrönte Monarch 31
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