Das Bistum Münster 7,2. Die Diözese. - Germania Sacra

§ 63. Verwaltung der Sakramente 23
ten sich aber mit erstaunlicher Zähigkeit noch im 17. Jahrhundert in einigen
westmünsterländischen Städten. 1 )
Das Sakrament der Firmung war ausschließlich dem Ordinarius vorbehalten.
Da die mittelalterlichen Bischöfe Münsters sich frühzeitig aus ihrem
Weiheamt zurückzogen, fiel diese Aufgabe den Weihbischöfen zu. Dafür, daß
vereinzelt auch Priester zur Spendung dieses Sakraments zugelassen wurden,2)
fehlt in Münster ein Zeugnis. In Süddeutschland kam es in Würz burg erst
1446 zu einem Verbot, in Augsburg 1487. Die ursprüngliche Übung, Kinder
unmittelbar nach der Taufe zu firmen, wurde im Mittelalter zugunsten einer
Verschiebung bis in die "Jahre der Unterscheidung" verschoben. Das Kölner
Konzil von 1280 sah für die Firmung ungefähr das siebente Lebensjahr vor,
wie es vom Römischen Katechismus übernommen wurde. Bei zehnjährigen
Kindern sollte auf vorherige Beichte geachtet werden, doch war eine Kommunion
vor der Firmung nicht vorgesehen, später danach. Die anfangs beliebten
Oster- und Pfingsttermine ließen sich in großen Diözesen wie Münster nicht
durchsetzen. Die Bischöfe oder Weihbischöfe firmten auf ihren Firmungsreisen
zu allen Zeiten, bei stärkerem Andrang der Gläubigen auch außerhalb
geweihter Räume. Ob es hier zu Abweichungen vom Ritus (Eisenhofer
S. 280-297, bes. S. 289-293) kam, ist nicht überliefert.
Die in den Weiheprotokollen angegebenen Zahlen der Firmlinge sind erstaunlich
hoch. Offensichtlich handelte es sich um Gläubige aller Altersschichten,
die die seltene Anwesenheit eines Weihbischofs nutzten, um das
Sakrament zu empfangen, das zur Seligkeit nicht unbedingt erforderlich war,
aber doch ein höheres Anrecht auf die himmlische Glorie verhieß. Ob ein
Fehlen der Firmung von den Menschen als Mangel empfunden wurde, läßt
sich nicht erkennen, wohl auch nicht an den hohen Zahlen der Sakramentsempfänger
ablesen. Firmungen großen Stils wurden unverkennbar als interessante
Ereignisse der Gemeinschaftskultur empfunden, deren Besuch sich
lohnte. Volks sitten und Volksglaube übten eine mächtigere Wirkung aus als
die offizielle Kirchenlehre.
Die Erkenntnis dieses Umstands schlug sich in der Constitutio Bernhardina
von 1655 nieder, in der der Bischof die Pfarrer nachdrücklich ermahnte, dem
Volk die geistliche Bedeutung der Firmung zu verdeutlichen. Sie sollte ein einmaliger
Gnadenakt an Gläubigen adultae aetatis, nicht an Kindern sein, der
durch seinen Ablauf im Gedächtnis haftete. Gedacht war dabei wohl an den
leichten Backenstreich in Verbindung mit dem Pax tecum, der als Erinnerungs-
1) Wilhelrn KOHL, Konfessionelle Vielfalt in der Stadt Bocholt und im westlichen
MÜflsterland zur Zeit der Gegenreformation (Aus dem Lande des Synoden. Festgabe
für Wilhelrn Neuser zum 70. Geburtstag, hg. von Jürgen KAMPMANN. 1996 S. 56-83).
2) Franz Joseph DÖLGER, Das Sakrament der Firmung. Wien 1906 S. 120.