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Historische Anmerkungen zu Emil Kraepelin und
den Stationen seines Lebens
von Holger Steinberg
Auf den Schüler und Gymnasiasten Emil Kraepelin übten besonders sein älterer Bruder
Karl Kraepelin (1848-1915), der spätere Zoologe und Botaniker, und der Landarzt Louis
Krüger (1837-1892) nachhaltigen Einfluss aus. Gerade während der Begegnungen mit
Letzterem reifte in Kraepelin der Entschluss, ebenfalls Medizin zu studieren. Außerdem
gestattete Krüger dem Sohn seines Freundes die Benutzung der eigenen Bibliothek. Hier
fand der nach Orientierung Suchende die ‚Vorlesungen über die Menschen- und Thierseele’
des Philosophen, Psychologen und Physiologen Wilhelm Wundt (1832-1920). Da ihn psychologische
Zusammenhänge sehr interessierten, er wohl zumindest den ersten Band dieser
programmatischen Schrift mit Begeisterung durchgearbeitet hatte, entschloss er sich,
Irrenarzt zu werden.
Am 21. April 1874 schreibt sich Emil Kraepelin für das Studium der Medizin an der
Universität Leipzig ein, der Stadt, in der bereits sein Bruder ausgebildet und promoviert
worden war und als Lehrer wirkte. Hier blieb er zunächst zwei Semester, bevor er nach
Würzburg wechselte. Ein Schritt, den er sehr schnell bereuen sollte, denn dort arbeitete er
Wundts ‚Grundzüge der Physiologischen Psychologie’ durch und beschloss sofort, diesem
Manne persönlich näher zu treten und bei ihm zu lernen. Eben im Jahr 1875 war Wundt
auf eine ordentliche Professur für Philosophie nach Leipzig berufen worden und dorthin
kehrt Kraepelin im Frühjahr 1877 also zurück. Während der kommenden Monate wird er
dem Professor persönlich auffallen und mit Fleiß dessen Lehrveranstaltungen besuchen.
Jedoch ein ihn außerordentlich ehrendes Angebot Franz von Rineckers (1811-1883), noch
als Student als Assistent in dessen Irrenabteilung des Juliusspitals einzutreten, kann er
nicht ablehnen und kehrt zu ihm nach Würzburg zurück. Dort beendet Kraepelin sein Studium,
legt die ärztliche Staatsprüfung ab und promoviert.
Zum August 1878 wechselt er nach München an die Oberbayerische Kreisirrenanstalt
zu Bernhard von Gudden (1824-1886), einem der bekanntesten hirnanatomisch orientierten
Psychiater seiner Zeit. Obwohl die Beziehung zu ihm sehr persönlich und von Dankbarkeit
geprägt war, gestaltete sie sich für den jungen Assistenten doch zunehmend unbefriedigend:
Gudden beantwortete alle Fragen, die auf das Gebiet der Psychosen führten,
deren Wesen und Ursachen zu einem großen Teil noch völlig unklar waren, nur mit Achselzucken,
wandte sich ausschließlich den organisch bedingten, später exogen genannten Hirnerkrankungen
zu. Seine Mitarbeiter hatten sich weitgehend mit der Anfertigung von Hirnschnitten
zu beschäftigen und sich auf die mikroskopische Suche nach den hirnorganischen
Ursachen der Störungen zu begeben. Kraepelin versprach sich von diesem Forschungsansatz
wenig für das Verständnis der Geistesstörungen.
Umso mehr jedoch von der Einführung der Wundtschen Arbeitsmethoden in die Psychiatrie.
Der Leipziger Professor beschäftigte sich innerhalb seines weiter angelegten Forschungsprogramms
auch mit singulären psychischen Grundphänomenen, vor allem der
Sinneswahrnehmung, über das Verhältnis von Reiz und Empfindung, mit Hilfe von
Reaktions- und Zeitmessungen sowie Assoziationstests. Kraepelin verfocht die Idee, dass Geistesstörungen
bzw. deren Syndrome und Symptome auf abweichenden psychischen Grundphänomenen
basierten und man bei massenhaften Experimenten mit psychisch Kranken
und Vergleichen mit Gesunden man die Gesetzmäßigkeiten solcher Abweichungen und
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