Deutsche Freiwilligen-Corps im Burenkrieg - Golf Dornseif

Deutsche Freiwilligen-Corps im Burenkrieg
Von Golf Dornseif
Sie kamen von weit her. Aus den Villen und Elendsvierteln Europas sowie der Neuen
Welt. Aus Elite-Regimentern und Goldminen unter Tage. Alle wollten den Buren unter die
Arme greifen, vereint (und zerstritten) in Freiwilligen-Corps. Es galt zwei kleine Buren-
Republiken vor dem Zugriff der Briten zu bewahren: aus Idealismus, Abenteuerlust und
Karriere-Verlangen. Wer waren diese Männer? Zum Beispiel ein französischer Adliger
mit Praxis in der Fremdenlegion, eine Hand voll „Rough Riders“ Teddy Roosevelts, ein
zaristischer Fürst mitsamt seinen Kosaken, exotische Filipinos, preußische Grafen und
Freiherren (mit umschatteter Vergangenheit), der Bruder des Malers Vincent von Gogh,
Anarchisten, irische Freiheitskämpfer, sogar Muslime und ein Neffe des damaligen
Papstes.
Natürlich konnte es nicht ausbleiben, dass die Deutschen voller Tatendrang zu den ersten
„Volunteers“ zählten mit Adolph Schiel an der Spitze, der sich vortrefflich auskannte: 41 Jahre alt,
leicht erkennbar am wilhelminischen Bartwuchs („Es ist erreicht“), geboren am 19. Dezember 1858 zu
Frankfurt am Main als Sohn eines Weinhändlers. Schiel diente zunächst ein Jahr bei der preußischen
Infanterie und dann drei Jahre unter Braunschweiger Husaren. Seine Qualifikation als Feldwebel:
erfahrener Infanterist, Kavallerist und Artillerie-Experte.
Im Oktober 1878 traf Schiel in Südafrika ein, angeblich ehemaliger Leutnant, um irgendwie und
irgendwo sein Glück zu machen wie so viele andere Auswanderer jener Zeit. Farmarbeit in Natal,
Speditions-Kutscher, Eheschließung mit der Missionarstochter Magdalene Meyer und Niederlassung
in Northern Transvaal. 1881 Jobs als Gerichtsschreiber bei der Eingeborenen-Justiz mit
weitreichenden Vollmachten. 1879 verwickelten sich die Briten in den Ersten Zulu-Aufstand, schlugen
ihn nieder und mussten danach beobachten, dass die schlauen Buren diskrete Bündnisse mit den
Schwarzen einfädelten, um zusätzliches Weideland zu sichern. König Dinizulu erhielt sogar Waffen
und Munition aus den Händen seiner neuen weißen Freunde.
Aus dem Inhalt
Gewitterwolken am Firmament
Der Krieg bricht aus
Durcheinander bei den Deutschen
Freiwillige im Urteil anderer
Ein deutsches Feldlazarett
Deutsch-burische Brunderschaft
Schiel nutzte die einzigartige Gelegenheit, empfahl sich den dankbaren Zulu Chiefs als militärischer
Berater und bekam den freundlichen Spitznamen „matefane“ (sinngemäß Schnurrbart-Krieger).
Zurück auf dem Posten bei Gericht in Soutpansberg geriet Schiel in eine nie ganz aufgeklärte
Auseinandersetzung mit einem Schwarzen beim Eintreiben von Steuerzahlungen auf einer Farm und
erschoss den Schuldner. Der Prozess führte zum Freispruch, doch die schwarze Bevölkerung schwor
dem Todesschützen Rache und man kündigte ihm vorsichtshalber. Inzwischen lebte er in der
romantischen Vorstellung, demnächst eine deutsche Kolonie in Südafrika gründen zu können,
wohlwollend unterstützt durch die Zulu Herrscher.
Am 21. Mai 1884 tat sich Schiel mit dem Burenführer Lukas Meyer zusammen, der den Zulu das
Blaue vom Himmel herunter versprach. Gemeinsam „salbten“ sie Chief Dinizulu zum König mit
Rizinus Öl (!!!), umjubelt von 9000 Speerträgern. Aus britischer Sichtweise war dieses „Bubenstück“
nicht nur lächerlich, sondern auch landesverräterisch. Ungerührt schickten die Buren ihre
Commandos, um den frisch gesalbten King gegen seine Widersacher im eigenen Volk zu
unterstützen. Chief Sibebu musste sich nach der Schlacht von Tshaneni geschlagen geben, nachdem
Schiel als Heerführer der „Zulu-Buren“ gründlich aufräumen konnte. Zum Dank bekamen die
Voortrekker ihr erhofftes Land von den Schwarzen und erklärten es zur „Republik“.

Oberst Adolphe Schiel, ehemaliger
preußischer Feldwebel und klassischer
Abenteurer, führte die deutschen
Freiwilligen im Burenkrieg und
machte eine steile Karriere bis
zum bitteren Ende ...
Schiel wurde siegestrunken und übermütig. Er reiste nach Deutschland, um den heimatlichen Militärs
seine tollkühnen Ideen schmackhaft zu machen, nicht nur Südwestafrika sondern auch ganz
Südafrika zu kolonisieren und die Engländer zu vertreiben. Schiels burische Freunde fanden dies gar
nicht lustig und reagierten verärgert. Eine „deutsche Zulu-Kolonie“ unter wilhelminischer
Schutzherrschaft kam für sie nicht in Frage.
Inzwischen drangen Schiels Fantasien auch in britische Ohren, und der Argwohn gegenüber der
deutsch-burischen Zulu-Allianz nahm deutlich zu. Seltsamerweise beruhigten sich die Gemüter bald
wieder ohne Konsequenzen. Etwas später bemühte sich Schiel um einen Rang bei der Transvaal
Mounted Artillery sowie bei der Buren-Polizei. Juni 1888: der Deutsche wird zum Leutnant ernannt,
obwohl viele Untergebene seinen scharfen Umgangston übel nehmen. Commandant Erasmus, Chef
der Artillerie, mochte Schiel ebenso wenig, aber die Kommandierung blieb gesichert. Schiel griff
überall mit eiserner Faust durch, brachte rebellische Eingeborene zur Räson und bewährte sich
schließlich als Polizei-Kommissar rund um die Uhr. Gleichzeitig legte er großen Wert darauf, nur
vorübergehend abgeordnet zu werden: den militärischen Rang als Reserve-Offizier wollte er
behalten.
Man schrieb 1890 und Schiel geriet wieder einmal in ernste Schwierigkeiten „angeblich wegen
Kindesmissbrauch, Erpressung, Pflichtvergessenheit und Viehdiebstahl“. Die hochnotpeinliche
Untersuchung endete mit einem Freispruch wegen erwiesener Unschuld. Zwei britische Kaufleute
und Schiels ehemaliger Vorgesetzter hatten ein Komplott geschmiedet, das aufflog. Nun bremste
nichts mehr die militärische Laufbahn. 1892 gewährte man Schiel die Staatsbürgerschaft im Reich der
Buren und die Position eines Generalinspekteurs der Staatlichen Artillerie. Ein zusätzliches Amt:
Direktor des Strafvollzugs im Freistaat, dazu Festungsbau-Direktor zur Entwicklung der Forts rund um
Johannesburg und Pretoria.
1899 hatte der ehemalige preußische Sergeant fern der Heimat sehr viel erreicht, obwohl er mehr
Gegner als Freunde zählte wegen seines herrischen Wesens. Spötter belächelten seine
wichtigtuerischen Kutschenfahrten durch Pretoria, „aufgeblasen wie ein Fesselballon ...“ Vorgesetzte
betrachteten Schiel mit Argwohn und Eifersucht, weil sie nicht schlau aus ihm wurden.
Gewitterwolken am Firmament
Deutsche Einwanderer waren die ersten, die sich mit einer Bittschrift an die Regierung Transvaals
wandten und die Aufstellung eines Commandos Kriegsfreiwilliger Ausländer anregten. Der aus den
USA stammende Hotelier Donovan bot 200 bis 400 Kämpfer an, „sofort abrufbar“. Die Deutschen
hatten jedoch eine klare Konzeption schwarz auf weiß in der Hand.

Vorschuss-Lorbeeren gab es reichlich als Referenz: Major Richard Albrecht, Kommandeur der Oranje
Freistaat Artillerie, stammte aus Berlin und hatte bereits Erfahrungen im Deutsch-Französischen
Waffengang gesammelt. 1886 ließ er sich in Südafrika nieder, nahm Kontakt zur Buren-Armee auf,
schickte junge Männer zur Artillerie-Schulung nach Preußen und erwies sich als ebenso umsichtig
wie fachkundig. Im übrigen dienten eine Reihe Deutscher ohnehin bei der Transvaal Artillerie und im
Nachschubwesen.
Schiel suchte Sarel Eloff auf, Enkelsohn von Präsident Oom Krüger und deutschfreundlich eingestellt
vom Scheitel bis zur Sohle. Am 20 Juni unterbreitete Eloff dem Präsidenten eine Denkschrift zur
Sache und empfahl ihm dringend, das Angebot der deutschen Kriegsfreiwilligen anzunehmen als
selbständige Truppe „einzusteigen“. Krüger stimmte zu, ohne länger abzuwarten.
Ein Ausschuss mit vier Herren, GERMAN BOND genannt, trat zusammen als Freikorpsgründer. Dr. F.
Elsberger übernahm den Vorsitz, unterstützt von Grothaus, Tsimer sowie Graf Harra von Zeppelin
(Verwandter des deutschen Luftschiff-Pioniers), einem Ulanen-Offizier in der Heimat. Schiel drängte
sich vorsichtshalber nicht nach vorn und wartete gelassen ab, da ihm die Rolle des Kommandeurs
ohne weiteres zukam. Am 19. August gab es eine Zusammenkunft mit General Viljoen, Commandant
des Rand (Witwatersrand) Commandos und offizieller Sprecher der Buren-Regierung für auswärtige
Angelegenheiten. Viljoen zögerte, den Deutschen eine gewisse Unabhängigkeit einzuräumen, und
bestand auf seinem Oberbefehl, was akzeptabel erschien. Händeschütteln, Schulterklopfen,
Prositrufe ...
Am 23. August 1899 fand die historische Versammlung der Interessenten in der NON PLUS ULTRA
BEER HALL in der Bree Street zu Johannesburg statt. In der britisch-orientierten Presse konnte man
nachlesen, dass „die versoffenen Deutschen im Bierrausch Weltrevolution spielen wollten ...“ 600
Männer saßen beisammen, sangen Volkslieder und ließen die Buren hoch leben, ohne dabei ihr Bier
zu vergessen. So wurde das deutsche Commando einstimmig aus der Wiege gehoben, und Schiel
konnte alles im Licht des Anführers bewundern.
Der Stab des deutschen Commandos in Elandslaagte mit Hauptmann Weiss, Dr. Elsberger, Leutnant
von Wichmann, Commandant Schiel, Graf von Zeppelin und einigen Veldkornets. „Commando“ war
seinerzeit eine Kampfgruppe unterschiedlicher Größe während des Burenkriegs.

Eine Woche später hatten 200 Freiwillige im OLD UNION CLUB HOUSE zu Pretoria Gelegenheit,
sich zu den deutschen Waffen zu melden. Allerdings gab es die ersten Zwistigkeiten: die Männer aus
Pretoria und Johannesburg bevorzugten eigene Commandos, keinen Verbund, schätzten jedoch
Schiel wiederum als Oberbefehlshaber. Die neue Struktur sah folgendermaßen aus: Gemeinsamer
Stab mit dem Buren (trotz englischen Names) Adjutant Thomas Chalmers Robertson, bislang im Büro
des Staatssekretärs Reitz engagiert. Dann Captain C. Wiese an zweiter Stelle sowie die
„Veldcornets“ Leutnant Georg Badicke, Leutnant Otto von Albedyll und Graf von Zeppelin. Dr.
Elsberger amtierte als Beauftragter des Sanitätswesens.
(Anmerkung: Die burische Bezeichnung „veldcornet“ ist heutzutage schwer verständlich. Im
militärischen (europäischen) Sprachgebrauch war ein „Feldkornett“ seinerzeit ein Offiziersanwärter
der Kavallerie, auch „Fähnrich“ genannt. Hier tauchen indessen mehrere Leutnants deutscher
Herkunft auf, die aus burischer Perspektive „Veldcornets“ gewesen sein sollen „Veldcornet“ war im
burischen Sprachgebrauch ungefähr ein Bezirksamtmann, zuständig für Steuern, Wohlfahrt,
Schiedsgerichtsbarkeit, Magistratsverwaltung usw. mit hohem Ansehen in der Bevölkerung, wobei der
militärische Rang quasi parallel eine Führungsrolle spielte mit Ausbildung der Bürgerwehr (Miliz) im
Wahlbezirk. Pflichten als Beamter für zahlreiche Beurkundungen und Registrierungen kamen hinzu).
Das Pretoria Corps befehligte Hans-Ulrich von Quitzow, ein ehemaliger Landvermesser im
Staatsdienst, vertreten durch Adolph Paul Krantz, ein ehrgeiziger junger Offizier voller Flausen im
Kopf. Die Mannschaften rekrutierten sich aus Ladenbesitzern, Lehrern, Studenten, Abenteurern und
Selbständigen mit militärischer Erfahrung aus der Heimat, wo sie ihren Wehrdienst ableisteten. Das
deutsche Freiwilligen-Commando zählte unter anderen zwei versierte Artilleristen, von Wichmann und
Grothaus. Sie wurden bald von der Freistaat-Artillerie wegen ihrer Spezialisierung einberufen.
Major Richard Albrecht,
Befehlshaber der Free State Artillery,
geriet während des Kriegs mit
Burengeneral Cronje in Gefangenschaft
bei Paardeberg.
Albrecht war Berliner und hatte
am Deutsch-französischen Krieg
als Artillerist teilgenommen mit
nachweisbaren Erfahrungen. Er schickte
beizeiten wissbegierige junge Buren
zur militärischen Ausbildung nach
Preußen.
Biermann, der deutsche Konsul in Pretoria, ermahnte die Freiwilligen zur Zurückhaltung, weil Kaiser
Wilhelm II. Wert auf Neutralität legte. In großen Zeitungsanzeigen gab er bekannt, dass kein
Kriegsfreiwilliger im Notfall mit konsularischem Beistand rechnen dürfe. Es beeindruckte niemand.
Schiel kaufte 500 Mauser-Gewehre, 500 Schultergurte für die Munition, sogenannte Bandoliers,
sowie 50.000 Patronen. Von den 500 verfügbaren Freiwilligen sollten vorerst nur 300 zum
Fronteinsatz gegen die Briten kommen. In Pretoria standen nochmals 200 berittene Schützen auf
Abruf.
Zank brach aus, gerade jetzt. Krantz vom Pretoria German Corps lehnte plötzlich Schiels
Oberkommando ab. Schiel wollte ihn zum Teufel jagen, aber die Buren hatten bereits Krantz „im Amt
bestätigt“. Wutschnaubend marschierte Schiel mit seinen Leuten los, ohne sich um die Abtrünnigen
zu kümmern. Wie sollte das enden?

Fahne der Deutschen im
Burenkrieg mit Inschrift
DEM HELDENVOLK UND SEINEN
FÜHRERN und Wappenschild
des Oranje Freistaats, ca.
zweimal zwei Meter Fläche
und jetzt Museumsobjekt.
Am Sonntag, den 1. Oktober 1899, kletterte Schiels Commando in einen bereit stehenden
Truppenzug. Zuvor fand ein Feldgottesdienst auf dem Messegelände statt. Gegen 16 Uhr dampfte die
Lokomotive ab, umjubelt von zahlreichen Frauen und Kindern. Einige weinten. Vom engeren Stab
saßen im Zug: Schiel, Harra von Zeppelin und Otto von Albedyll. Die übrigen Offiziere wurden noch
im Fort gebraucht.
An der Station Standerton vereinigte sich das deutsche Commando mit General Ben Viljoen und
seinen Johannesburger Soldaten, meistens Bauern und Arbeiter aus dem jungen Proletariat der
Industriestadt. An der Spitze aller Streitkräfte fand man General Kock, ein Patriarch der alten Schule.
Am 4. Oktober erreichten die Freiwilligen den Klip River und schlugen ihre Zelte auf, zwei Reitstunden
von Sandspruit gelegen. Dort residierte der Oberbefehlshaber aller Buren-Kämpfer. Sieben
Commandos unterstanden General Piet Joubert. Schiel musste seine beiden Artilleristen schweren
Herzens abgeben, abgeordnet zur Ersten und Dritten Batterie der State Artillery. Am Klip River
machte man sich jetzt Gedanken über die geplanten Ziele für das deutsche und niederländische
Freiwilligen-Corps. Kock sollte den Botha Pass beim Vorrücken über die Drakens Berge sichern
Richtung Oranje Freistaat. Von dort aus konnte man Natal angreifen sobald eine offizielle
Kriegserklärung vorlag.
Schiel ritt stolz neben Kock vor der Truppe her und ließ die Deutschen bei Kadiesdrif nahe dem Botha
Pass lagern am 7. Oktober. Die Buren erschienen hochgradig nervös. Zusätzliche deutsche
Commandos eilten herbei: Thomas Robertson führte 115 Männer an, alle aus Johannesburg. Das
Deutsche Pretoria Corps setzte sich gleichfalls in Bewegung. Am 2. Oktober ließ von Quitzow
Gewehre verteilen und Übungsschiessen veranstalten. Am Tag darauf paradierten die Freiwilligen am
Church Square zu Pretoria, und ein Mitglied des Stadtrats begrüßte alle neuen Verbündeten. Jeder
sollte ein Pferd geschenkt bekommen! Schließlich wieherten nur 65 Gäule für 200 Leute, was die
Stimmung deutlich drückte.
Zwei Tage danach fuhren die Männer zur Front, 165 Gewehre stark. General Joubert erhielt diskrete
telegraphische Informationen, dass die Deutschen untereinander wegen der Rangordnung stritten
und vielleicht unzuverlässig seien. Krantz und Schiel müsse man mit Vorsicht genießen. Das Joubert
Camp zählte im einzelnen: 6800 Buren, 320 Artilleristen der State Artillery mit 10 Schnellfeuer-
Geschützen, sechs Maxim-Maschinengewehren und zwei 15,5 cm Creusot Kanonen, gefürchtete
„Long Toms“ aus Frankreich. Schiel versammelte jetzt etwa 400 Männer um sich im eigenen
Rahmen. Von Quitzow brachte 136 Kämpfer nach Sandspruit. Dies waren alles zusammen gerechnet
530 Deutsche, davon 275 beritten.
Der Oberbefehlshaber bemühte sich redlich, die Reibereien unter den Deutschen zu schlichten und
hatte mäßigen Erfolg. Er schickte einfach die „verfeindeten Waffenbrüder“ in unterschiedliche
Kampfzonen als Notlösung! Krantz wurde zum „Veldcornet“ befördert, was Schiel erzürnte, weil er
sich übergangen fühlte. Jeweils 300 Männer hätten Anspruch auf einen Veldcornet als Anführer. Da
aber die Leute aus Pretoria nur 150 Köpfe zählten, fehle der rechtmäßige Anspruch auf diese
Position. Schiel nahm die Beförderung einfach nicht zur Kenntnis und beklagte sich bei General
Joubert; vergeblich.

Deutsche Offiziere des Freiwilligen Corps vor Ladysmith: Leutnant von Schrabisch, Arzt Dr. Schiele,
Commandant Kranz, Leutnant Birnbacher, Leutnant von Trotha, einige Veldkornets. Die Dame könnte
Ehefrau Kranz gewesen sein, da sie stets ihren Mann begleitet hat!
Der Krieg bricht aus
Am 12. Oktober 1899 brach der Anglo-Boer War aus, der Burenkrieg nach deutscher Lesart. Es war
kalt und regnerisch. In der Morgendämmerung rückten die Commandos auf britisches Territorium vor
und trafen zunächst nur geringen Widerstand. 14.000 Transvaaler unter General Joubert fühlten sich
siegessicher im ersten Überschwang. Commandant Martinus Prinsloo hatte weitere 6000 Buren unter
sich. Sie sollten am Van Reenens Pass starten und vom Westen auf Ladysmith vorrücken.
General Kock und seine 800 Männer (einschließlich der Deutschen) hatten den Auftrag, die Strasse
Richtung Ladysmith zu kontrollieren und am Biggarsberg abzuwarten. Der Kommandeur mit seinen
beiden leichten Geschützen konnte es kaum erwarten seine Schlagkraft zu beweisen und die
Bahnverbindungen zwischen Dundee und Ladysmith abzusichern. Das Freiwilligen Corps der 138
Niederländer dirigierte Versamelewer de Witt Hamer.
Kock sammelte seine Leute nahe der Grey Farm am Sunday Fluss bei Biggarsberg. Zwei Spähtrupps
mit je 50 Mann schauten sich weiter um: einer unter Veldcornet Potgieter vom Deutschen Corps, der
andere unter Veldcornet Pienaar vom Johannesburger Commando Viljoens. Ihr Auftrag: nicht am
Gegner kleben bleiben, getarnt ausschwärmen, unauffällig zurückkehren!
Potgieter wusste alles besser. Er schnappte am 19. Oktober einen britischen Nachschubzug voller
Vorräte bei Wasbank und geriet in die riskante Nähe der britischen Hauptstreitmacht südwärts. Am
Abend des 20. Oktober trafen sich die beiden Veldcornets an der Bahnstation Elandslaagte, 16
Kilometer nordöstlich Ladysmith. Man wollte nochmals einen Zug kapern, doch es missglückte.
Daraufhin sprengten die Männer mehrere Gleise und erwischten einen anderen Zug: Die verfrorenen,
nassen und hungrigen Buren eroberten Schlachtvieh, Textilien, Proviant und Branntwein. Den
Telegraphisten sperrten sie in sein Zimmer und telegraphierten selber nach Ladysmith ihre
Eroberung.
Stunden später erreichte Schiel die Station und stand einem Haufen versoffener Helden gegenüber,
die nicht mehr ansprechbar waren. Schiel hatte nicht nur deshalb schlechte Laune: Ihm war zu Ohren
gekommen, dass Buren und Deutsche neuerdings bei jeder Gelegenheit plünderten und keinerlei
Hemmungen zeigten. Sie missachteten Befehle und widersetzten sich der machtlosen Militärpolizei.

General Joubert wurde fuchsteufelswild und ordnete an, dass alle Deutschen nur noch unter Aufsicht
Schiels tätig werden dürften oder sofort abhauen mussten.
Schiel versuchte wieder Disziplin einzuführen, wurde aber von den Trunkenbolden ausgelacht. Jeden
Augenblick konnten die Briten auftauchen und ein Massaker veranstalten. Schiel drohte mit dem
Kriegsgericht, dem Krijgsraad, aber die Veldcornets reagierten nicht. In dieser brenzligen Situation
dampfte ein britischer Panzerzug immer näher Richtung Elandslaagte, besetzt mit Infanteristen und
Kanonieren. Die Buren zogen sich nach den ersten Feuerstössen zurück und schickten einen Melder
zu Kock, der wiederum Viljoen informierte. 200 Männer und leichte Artillerie sollten zu Hilfe kommen.
General Viljoen stimmte mit Schiel überein, dass die Disziplin der Truppe zu wünschen übrig ließ.
Kock sollte einspringen, doch er beging einen schweren Fehler. Statt den Rückzug seiner Leute
anzuordnen, führte er den Rest seines Comandos nach Elandslaagte: 800 Männer rannten blindlings
in ihr Unglück.
Spät abends am 20. Oktober hatten die Buren ihre Stellungen eingenommen. Ben Viljoen inmitten der
Hügel östlich vom Bahnhof, Kock auf der Ebene vor den Gebäuden und die Niederländischen
Freiwilligen abgesattelt am Fuß eines Hügels in der Nähe. Schiel erkannte mit geschultem Auge,
dass die Buren in einer hoffnungslosen Sackgasse steckten. Er teilte Kock seine Besorgnis mit, doch
der Bure wollte nichts hören. Adjutant Robertson teilte Schiels Befürchtungen.
In der Zwischenzeit tobte woanders ein Gefecht, weiter nordöstlich. General Lukas Meyer attackierte
die Briten bei Dundee am Talana Hügel unter schweren Verlusten. Der Gegner verlor seinen
Kommandeur General S.R. Penn-Symon. Der Nachfolger General J.H. Yule zog sich nach Ladysmith
zurück und traf dabei auf Kocks Kräfte. Joubert warnte Kock und drängte zum Rückzug Richtung
Glencoe. Meldereiter kamen zu spät, denn Kock kämpfte bereits um sein Leben in aussichtsloser
Position (trotz aller Ausländer zur Unterstützung).
Am 20 Oktober hatte General French Spähtrupps ausgeschickt, die ihm berichteten, dass die Buren
in kleinen Gruppen bei Elandslaagte ausharrten. French beschloss sie zu vernichten und die
Schienenwege wieder instand zu setzen, um Dundee zu erreichen. Am 21. Oktober frühmorgens
sandte French fünf Schwadronen Imperial Light Horse Cavalry, ein halbes Bataillon vom Manchester
Regiment und die Natal Volunteer Field Battery nach Elandslaagte zur Entscheidung. Um 8.30 Uhr
trafen sie auf die Buren, und Chaos brach aus.
Ehrenvolles Begräbnis des Grafen Zeppelin, der im Gefecht ums Leben kam. Er war ein naher
Verwandter des Luftschiff-Pioniers und suchte wie so viele andere Adlige aus Deutschland „das
große Abenteuer“ in Afrika aus Übermut ... (Elandslaagte am 23. Oktober 1899)

Die ersten britischen Granaten zerfetzten den Lagerschuppen, sodass alle englischen
Kriegsgefangenen entkommen konnten. Die Buren suchten Deckung. Die Deutschen erhielten bei
dieser Gelegenheit ihre unerwartete Feuertaufe und verloren die Fassung im Durcheinander. Ein
Krankenwagen flog in die Luft, dann erwiderten die Buren das Artilleriefeuer mit eindrucksvoller
Präzision. Der britische Munitionswagen wurde getroffen und explodierte. Nach 40 Treffern suchten
die Engländer das Weite und gaben ihren Gäulen die Sporen.
Schiel kletterte auf sein Pferd und ging auf Erkundung unter feindlichem Gewehrfeuer, ohne getroffen
zu werden. Bei den Verteidigern herrschte Siegesstimmung, doch die Briten kamen mit Verstärkung
zurück. General White sorgte für frische Truppen in Ladysmith: eine Schwadron der Fifth Lancers,
eine Schwadron der Fifth Dragoon Guards, sieben Kompanien vom Devonshire Regiment First
Battalion, fünf Kompanien Gordon Highlanders First Battalion, die 21. und 22. Batterie der Royal Field
Artillery. Das waren 3496 Männer zu Fuß, 2000 Reiter, 18 Geschütze und sechs MG.
Was konnte der Bure Kock aufbieten? 400 Burgher Viljoens, 150 Deutsche unter Schiel, 108
Niederländer vom Freikorps unter Lombard und 100 Free Staters, zusammengerechnet 758 Männer
mit zwei Kanonen. Die Deutschen hielten die rechte Flanke, General Kock mit den Holländern und
der Artillerie saßen in der Mitte und Viljoen war links postiert.
Ehefrau des Commandanten
Otto Kranz: Sie war stets
an der Seite ihres Gatten
und erfahren im Schusswechsel.
Gegen 11 Uhr früh erschienen die Verstärkungen Frenchs aus Modderspruit in lang gezogenen
Khaki-Formationen. Die Schottenröcke der Highlander flatterten im Wind, und gegen 15 Uhr stand die
Kampfbereitschaft fest. Ehe die ersten Schüsse fielen, bemerkte General Kock, dass ihm zwei
grössere Spähtrupps abhanden gekommen waren. Einen führte Potgieter. Schiel erhielt den Befehl,
unverzüglich mit seinen Leuten nach Westen auszuweichen und Kontakt zu den „Scouting Parties“ zu
suchen. So brachen 100 Mann auf in Richtung Ladysmith und hinterließen eine riskante Lücke in der
Verteidigung.
Schiel begegnete britischen Einheiten. Potgieter konnte frei geschossen werden und die Situation
verfinsterte sich zusehends im Zentrum des Gefechts, wo die Gegner massiv angriffen mit 900
Devons allen voran, unterstützt von den Manchesters. Die Briten machten den groben Fehler, in
geschlossener Schlachtordnung vor zu rücken und boten ideale Zielscheiben für die burischen
Scharfschützen.

Inzwischen wurde die Lage für Schiel brenzlig, denn die britische Artillerie schoss sich auf ihn und
seine Männer ein. Ein schmaler Fluss musste beim Rückzug zur eigenen Hauptmacht durchquert
werden, doch die Gäule scheuten. Albedylls Pferd brach getroffen zusammen, andere gleichfalls.
Graf von Zeppelin fiel, Opfer eines Granatsplitters am Kopf. Zuvor hatte er seine Männer übermütig
mit einem Fliegenwedel (!!!) in der Hand zur Attacke angespornt. Die Verluste der Deutschen häuften
sich. Meldereiter mit der Bitte um Hilfe erreichten nicht General Kock, der selber weder ein noch aus
wusste.
Am Himmel zog sich ein Gewitter zusammen: sollte das die Rettung ermöglichen? Rückzug im
Wolkenbruchschutz? General Kock, im Gehrock mit Zylinderhut, beschwor seine Buren
durchzuhalten und auf die kommende Nacht zu vertrauen abgesehen vom Gewitter als Deckung.
Dann gelingt die Flucht der Überlebenden nach und nach, während General French seine
Lanzenreiter und Dragoner zur Verfolgung aufsitzen ließ, um die Gegner „aufzuspießen“. Ein
furchtbares Gemetzel setze ein: reihenweise wurden die Burenreiter „abgestochen“ wie Schlachtvieh.
Andere stürzten freiwillig zu Boden und baten händeringend um Erbarmen, doch die Briten gaben
kein Pardon.
Die Kavallerie-Attacke von Elandslaagte ging in die Militärgeschichte der schlimmsten Grausamkeiten
ein. Ungerührt notierte ein Lancer Offizier in seinem Tagebuch: „Habe zehn Minuten lang Schweine
abgestochen und so gegen 60 Stück erwischt“.
Schiel war nicht anwesend. Er spürte Schmerzen an einem Fuß, fiel vom Pferd und verlor das
Bewusstsein. Als er wieder zu sich kam, sah er Potgieter und Bories tot in der Nähe liegen, während
britische Soldaten ringsum Waffen einsammelten. Plötzlich steht ein alter Freund aus Johannesburg
vor ihm, inzwischen im Dienst der Imperial Light Horse Kavallerie. Sie geben einander die Hand und
trinken einen Schluck Kognak aus der Feldflasche. Der Deutsche verliert nochmals das Bewusstsein,
wird wieder klar im Kopf. Ein Offizier tritt hinzu und fragt: „Sind Sie Colonel Schiel? Besitzen Sie
Waffen?“ Man will ihn zum Feldlazarett tragen, aber Schiel lehnt ab. Zuerst sollen seine eigenen
Männer versorgt werden. Das imponiert den Engländern. In Wirklichkeit denkt Schiel über
Fluchtmöglichkeiten nach sobald es Nacht wird.
Das Pretoria Corps feiert deutsche Weihnachten vor Ladysmith mit einem geschmückten Baum.
Damals war man noch siegessicher und glaubte allen Ernstes die britischen Streitkräfte schlagen zu
können dank origineller Guerilla-Taktik gegenüber den schwerfälligen Truppen des Gegners.

Einige Gordon Highlander reichen Schiel Biskuits und Wasser, dazu einen Regenmantel. Dann
kommen auch Sanitäter und tragen ihn ins Hospitalzelt. Unterwegs begegnen sie dem deutschen
Ambulanz Corps mit Dr. Elsberger, aber Schiel bleibt erst einmal Gefangener.
Bilanz auf burischer Seite: 67 Gefallene, 108 Verwundete, 188 Männer in Gefangenschaft. Es
handelte sich um die größte Niederlage der Buren im Unabhängigkeitskrieg 1899 bis 1901. Warum so
viele Tote? Weil sich die ausländischen Freiwilligen weigerten, nach erprobter Buren-Taktik
rechtzeitig zu fliehen. Bei den Briten zählte man 50 Gefallene und 113 Verwundete. Das deutsche
Commando registrierte neun Tote und etwa 20 Verwundete, die von Kugeln und Lanzenstichen
getroffen wurden.
Durcheinander bei den Deutschen
Die Briten verfügten bei
ihren Royal Engineers
über drei Abteilungen
mit Fesselballons zur
Feindbeobachtung und
schleppten sie aufgeblasen
mit Ochsengespannen
durch die Landschaft.
Während Schiel nicht mehr mitmachen konnte, kämpften die Deutschen in unterschiedlich
zersplitterten Commandos weiter. Einige „kündigten“ und schifften sich Kurs Heimat ein, andere
fusionierten in Gruppen mit den Buren von Fall zu Fall. Die Anführer wechselten immer häufiger, die
Ordnung zerfiel allmählich. Der österreichische Baron von Goldegg gründete ein „Scouting Corps“ mit
versprengten deutschen Freiwilligen nahe Pretoria. Man nannte sie (irrtümlich) oft Swiss Corps oder
gar Ungarische Schwadron. Auch H.D. Meyer machte sich selbständig als Scouting Corps, eine Art
Guerilla Formation.
Während der Gefechte bei Boschrand und Zand Rivier verloren die Deutschen fünf Leute: Baron von
Brachel, Leutnant Krinther, Leutnant Tiechmann und zwei andere. Zu den Verwundeten zählten
Oberst Lorentz, Leutnant von Wrangel, Baron Wolf sowie Pontinus und Werbe. Sie wurden von der
deutschen Ambulanz betreut. Bei Brandfort gab es drei deutsche Verwundete: Paul Butschke aus
Charlottenburg, Fritz Kultz aus Naumburg sowie Henning von Lochstedt, ein Berliner.
Neben den einzelnen Freiwilligen Corps existierte eine Europäische Legion (zur Auswahl) bzw. eine
Internationale Legion je nach Lust und Laune. Es gab auch hässliche Ereignisse: Der deutsche
Gruppenführer Lorentz unterschlug Vorräte und musste als Betrüger davon gejagt werden, begleitet
von seinen Komplizen im Verband. Der Russe Maximow übernahm das Holländer Corps, und Lorentz
formierte später seine Leute neu als „Internationale“.

General Philip Botha und andere burische Kommandeure fühlten sich immer unbehaglicher im
Umfeld der kriegerischen Ausländer, weil man sie oft genug nicht mehr ernst nehmen konnte. Die
Regierung im Kaiserreich geriet unter britischen Druck und ergriff Disziplinar-Maßnahmen gegen alle
Berufsoffiziere und/oder Soldaten in den Freiwilligen Corps. Im Mai erklärte man in Berlin, dass nur
drei preußische Offiziere für den Burenkrieg „beurlaubt“ worden seien: Baron von Reitzenstein,
Leutnant Genz (als Berichterstatter) und Leutnant Thiesen, dessen Familie in Transvaal geschäftliche
Interessen verfolgte. Alle übrigen Deutschen in den Commandos zählten (nach Angaben der
deutschen Behörden) zu den freizügigen Reserve-Offizieren oder „Hochstaplern“ mit erfundenem
Dienstgrad. Trotzdem schifften sich immer wieder Schlachtenbummler ein, um etwas in Südafrika zu
erleben: Leutnant Oskar Hintrager, Jurist und Württemberger Artillerist zu Ulm, machte sich mit 29
Freiwilligen auf den Weg und kam am 1. Mai in Lorenzo Marques an. Vier Monate kämpfte Hintrager
neben General Christiaan De Wet und kehrt im September zurück, um einige militärische
Erfahrungen reicher. In Berlin rief er ein Unterstützungskomitee für die Buren ins Leben und
sammelte Spenden über zwei Jahre lang.
In der Provinz Transvaal machten sich mittlerweile Straßenräuber breit. Die Buren-Regierung zog
allmählich ostwärts in Richtung auf die Grenze zu Portugiesisch-Mozambik, während versprengte
Gruppen ehemaliger Commando Freiwilliger in den Ortschaften zu plündern begannen, etwa in
Machadodorp. Die Militärpolizei der Regierung reagierte hilflos. Notgedrungen wurden die Freiwilligen
aufgefordert, das Land schleunigst zu verlassen und heimwärts zu dampfen. Es ging jetzt um die
Abkehr von unbrauchbar gewordenen Söldnern ohne Ehrgefühl.
Ein letztes Gefecht unter Beteiligung ordentlicher deutscher Freiwilliger fand am 26. August bei
Belfast im östlichen Transvaal statt: Commandant Schulz führte diese „German Corps“, unterstützt
durch Krugersdorp und Johannesburg Polizei. Denys Reitz, Sohn des Staatssekretärs, gehörte den
Einheiten an. Mitte 1901 befand er sich in Transvaal, verwundet, ohne Pferd und trotzdem
tatendurstig. So schloss er sich den Deutschen an.
Der Achtzehnjährige berichtete später: „Ich lernte den deutschen Veldcornet Mayer mit seinen
prächtigen Burschen kennen, Reste der Truppe des Barons von Goldegg, die sich teilweise bereits in
die portugiesische Nachbarkolonie verkrümelt hatte ...“
Im Burenkrieg entwickelte sich häufig ein seltsamer „Schlachten-Tourismus“ der unbeteiligten
Zivilisten, wenn an einem bestimmten Ort sich etwas zusammenbraute. Dann nahm man auf Hügeln
Platz und kommentierte untereinander den Verlauf der Ereignisse!

Reitz hatte Glück und bekam ein überzähliges Pferd von den Deutschen. Mayer wollte seine Leute
als Spähtrupp verwenden, und die burischen Vorgesetzen waren einverstanden. Die nächsten
Aktionen gingen schief, und Reitz schlug vor so rasch wie möglich zum Kap zu schleichen, weil es
dort genügend Bier für alle Deutschen gebe. Sie waren begeistert!“
Teenager Reitz beschrieb seine neuen Freunde amüsiert: „Der älteste Mann hieß Hermann Hase,
etwa 45 Jahre alt, und sah aus wie ein typischer deutscher Bratwurstfresser in den englischen
Witzblättern. Hase war ein lieber und herzensguter Mensch, in Johannesburg als Kaufmann ansässig,
ein Freiwilliger der ersten Stunde. Er redete oft von seiner Familie und war gewiss kein harter Krieger.
Dann gab es den Berliner Studenten Kluver, der viel von Deutschland zu erzählen wußte, und ein
zweiter Student namens Pollatscheck, der Südafrika wundervoll fand und dableiben wollte in
friedlicher Absicht. Nicht zu vergessen der Landarbeiter Wiese mit seinem trockenen Humor ...“
Die kleine Schar der Versprengten schaffte es, unauffällig bis zum Kap zu reiten und alle britischen
Truppen geschickt zu umgehen ohne jede Feindberührung. Unterwegs begegneten sie häufig
burischen Frauen und Kindern auf dem Weg in die britischen Concentration Camps, die gefürchteten
Hungerlager.
Freiwillige im Urteil der anderen
Zwei typische Burenkämpfer
im üblichen Räuberzivil,
denn allein die Briten
waren uniformiert in
diesem Krieg ...
In Europa und in den USA herrschte deutliche Sympathie für die Freiheitskämpfe der Buren, doch hielten sich die
Regierungen mit Sympathie-Bekundungen zurück, um Großbritannien nicht zu verärgern. Man machte den
Freiwilligen klar, dass sie durch den Fronteinsatz ihre Staatsbürgerschaft aufs Spiel setzten. Deutsche,
Skandinavier und Russen nahmen das nicht weiter ernst, doch die Franzosen wollten lieber nicht mitmachen, In
den USA meldeten sich sowohl deutsche als auch irische Volunteers in Scharen aus den Einwandererkreisen.
Die Republikanische Partei ergriff für England Partei, die Democrats wünschten den Buren alles Gute und
spendeten reichlich. In Kanada spaltete sich die britisch und französisch orientierte Bevölkerung erbittert. Die
Franco-Canadians standen begeistert auf der Seite der Buren und verfluchten die kanadische Abhängigkeit von
Großbritannien.

Das Kaiser-Deutschland schloss sofort alle Buren ins Herz, Wilhelm II. inbegriffen. Allerdings musste auch er
Rücksicht auf seine britischen Verwandten nehmen. Trotzdem schickte der Kaiser ein Glückwunsch-Telegramm
an Präsident Krüger nach dessen Siegen zu Beginn des Feldzugs und erhielt prompt einen Rüffel von seiner
Großmutter Queen Victoria. Zar Nikolaus II. liebte ebenfalls die Buren, riskierte indessen keine offene
Unterstützung aus diplomatischen Rücksichten. Sogar Weltrevolutionär Lenin fand den Buren-Aufstand großartig
und lobte den Freiheitsdrang.
Was wurde tatsächlich erreicht? Die ausländischen Freiwilligen konnten mit dem besten Willen den
Verlauf des Krieges nicht beeinflussen. Militär-Experten machten den Buren ihre allgemeine
Disziplinlosigkeit im Einsatz zum Vorwurf als einer der Gründe für die Niederlage. Als großes
Hindernis erwies sich bei kritischer Betrachtung im Umkehrschluss die Praxis der starrköpfigen Basis-
Demokratie bei sämtlichen Aktionen: die Buren hielten es für unerlässlich, fast vor jedem Einsatz erst
einmal abzustimmen wie man vorgehen sollte ... und wie nicht. Dieses Verhalten lähmte die
militärische Beweglichkeit außerordentlich.
Geradezu grotesk mutete das Verhalten der „Schlachtenbummler-Familien“ an, wenn ein größeres
Gefecht zu erwarten war: Männer, Frauen und sogar Kinder eilten zu höher gelegenen Punkten der
Landschaft, meist Hügeln, bewaffnet mit Ferngläsern, und verfolgten lebhaft interessiert die Kämpfe.
Es gibt beweiskräftige Fotografien von solchem Tun, das man mit „Katastrophen-Tourismus“ unserer
Tage vergleichen könnte (nach Erdbeben, Überschwemmungen, Massen-Karambolagen usw.)
Gute Ratschläge von Außenstehenden nahmen die Buren nur selten an. Der Oberkommandierende
hatte wenig zu sagen, weil seine Generäle alles besser wussten. Die etwa 2500 Freiwilligen schienen
willkommen, durften jedoch nie mitreden trotz großer militärischer Erfahrung in einigen Fällen.
Winston Churchill
nahm als Reporter
einer Zeitung am
Burenkrieg teil
und geriet kurze
Zeit in Gefangenschaft
vor seiner Flucht.

Im Mai 1902 waren Dutzende von Europäern gefallen für die gute Sache. Nicht zu zählen die
Verwundeten und Gefangenen bei Kriegsende. Immerhin erwiesen sich Deutsche und Franzosen als
Artillerie-Fachleute, Italiener und Iren als Sprengstoff-Kundige für Sabotage an Bahnlinien. So
mancher junge Bure lernte eine Menge von diesen Burschen und dankte es ihnen herzlich.
In der Literatur kommt seltsamerweise der Begriff „Letzter Krieg für Gentlemen“ vor (bezogen auf den
Burenkrieg, was einigermaßen verwundert aus heutiger Sicht). Der Autor J.F.C. Fuller kreierte diesen
nebulösen „Wortschwall“ mit der Begründung: man respektierte einander sozusagen „gentlemenlike“,
hielt die Waffenruhe ein zur Bergung von Gefallenen und Verwundeten (nach Absprache der
Parlamentäre). Buren-Generäle wurden nach ihrer Kapitulation zum Lunch eingeladen von den Briten
und dabei hofiert wie Staatsgäste. General Cronjè durfte sogar seine Ehefrau mit ins
Gefangenenlager nehmen: eine Ehre, die keinem Mannschaftsdienstgrad vergönnt war
(vergleichsweise). Ein anderer Autor argumentierte: „Es war ja ein Krieg unter Weißen, und wir
wollten einen guten Eindruck auf unsere Schwarzen machen!“
Die vermeintlichen Gentlemen-Krieger beschuldigten jedoch einander von Fall zu Fall, Dum-Dum-
Geschosse verwendet zu haben, was gewiss nicht gentlemen-like war. Die Haager
Landkriegsordnung von 1899 blieb in Südafrika zunächst unbekannt, untersagte jedoch den Gebrauch
von Dum-Dum-Munition ausdrücklich im Kampf Mann gegen Mann. Als Jagdmunition nutzte
man Dum-Dum-Patronen international und überall. Im Schutzgebiet Deutsch-Südwestafrika wurden
Dum-Dum-Geschosse aus Tierschutzgründen verboten am Ende der Kolonialperiode.
Zwei Beobachter eines
britischen Fesselballons
im Einsatz mit Fernrohren
und Ferngläsern ...
Die Briten beklagten, dass Buren häufig Fahrzeuge des Roten Kreuzes beschossen trotz deutlicher
Markierung und dass die weiße Flagge der Parlamentäre für faule Tricks missbraucht wurde, um den
Gegner zu täuschen. Buren schwenkten die weiße Fahne, ließen die Briten näher kommen und
eröffneten dann überraschend das Schützenfeuer. Umgekehrt behaupteten die Buren, dass
Engländer gleichartig vorgingen.
Etwa 500.000 Militärpferde fanden während des Anglo-Boer Wars den Tod, eine erschütternde Zahl.
Die Briten hatten ein umkämpftes Gebiet von der Ausdehnung Frankreichs zu bewältigen und irrten
gegen Ende des Kriegs meistens ziellos umher auf der Suche nach burischen Guerillas, die ihnen
immer wieder durch die Finger schlüpften. Kommandeur Kitchener ließ landesweit 10.000
Blockhäuser als kleine Stützpunkte bauen, vielfach an Bahnlinien gelegen. Sie sahen aus wie
Wassertanks mit Gucklöchern und verbargen jeweils etwa sieben Schützen hinter Wellblech und
Steinhaufen. Hinzu kamen ein paar schwarze Gehilfen für niedere Dienste.

Der vermeintliche Krieg der Gentlemen umfasste zwei Parteien: Korrekt uniformierte Briten in Khaki-
Braun und Buren in Räuberzivil ohne irgend eine Uniformierung, was zahllose Komplikationen
verursachte. Die Guerilla-Helden erwiesen sich oft genug als „Teilzeit-Soldaten“ standen an einem
Tag hinter dem Pflug auf ihrem Farmland und am nächsten Tag in der Frontlinie soweit es überhaupt
eine gab. Das brachte die Briten zur Verzweiflung, und sie schworen Rache durch Sippenhaftung,
durch die Einrichtung von Concentrations Camps für die Burenfamilien sowie durch Abfackeln und
Zerstören (mit Sprengstoff) der Farmgebäude. Tausende und Abertausende von Schafen, Rindern
und anderen Farmtieren wurden getötet, um die Ernährungsbasis der Guerilla-Gegner zu vernichten.
Der „totale Krieg“ löste den angeblichen Krieg unter Gentlemen ab und sorgte für „verbrannte Erde“
(wie im Zweiten Weltkrieg im Osten).
So wurde den Buren die lebensnotwendige Logistik systematisch entzogen. Überall in Transvaal und
im Oranje Vrij Stad ging die Ernte am Halm in Flammen auf. Es existierten jedoch nicht nur
Concentration Camps für Buren-Familien (Frauen und Kinder), sondern auch Schutzlager für
regierungstreue bzw. für England optierende Familien, um sie vor der Rache ihrer burischen
Nachbarfarmer auf dem Land zu bewahren. Man nannte sie Loyalisten, und dies waren ebenfalls
Buren nach ihrer Abstammung. In den Concentration Camps starben bis zur Waffenruhe mehr als
20.000 Frauen und (meistens) Kinder an Seuchen, Unterernährung und sonstigen Krankheiten ohne
medizinische Versorgung. Insgesamt zählte man rund 120.000 Häftlinge in den Concentration
Camps.
In England flammte helle Empörung auf, und die Liberalen protestierten im Parlament wütend gegen
die grausame Behandlung von Frauen und Kindern in Südafrika. Die Quäkerin Emily Hobhouse, eine
energische Friedenskämpferin, besuchte die Concentration Camps und brachte erschütternde
Augenzeugenberichte mit in die Heimat. 1901 erhielten die Camps eine zivile Verwaltung, und die
Zustände besserten sich etwas dank einer Untersuchungskommission unter Millicent Fawcett, eine
erprobten Juristin.
Unter der glimmenden Asche aller Auseinandersetzungen brannte das Rassenproblem. Beide
Kriegsparteien „beschäftigten“ Schwarze, obwohl es angeblich ein „Weißer Krieg“ sein sollte und
musste aus moralischer Überheblichkeit und religiösem Übereifer. Die Briten hatten schwarze
Polizisten, schwarze Scouts als Spurensucher und andere Helfer unter Waffen. Sie stachelten
Schwarze zum Viehdiebstahl bei den Buren an und teilten in Ladysmith Gewehre aus. In Mafeking
unterstützten die Schwarzen die Linien der belagerten Verteidiger, erhielten aber nur halbe Rationen
zugeteilt und litten Hunger. In Kimberly und Mafeking gingen schwarze Frauen und Kinder am Hunger
zugrunde während der langen Belagerung. Kein Säugling überlebte.
Den Buren bereitete die Bewaffnung von Schwarzen große Kopfschmerzen, weil sie sich als
„auserwähltes Volk Gottes“ in ihrer religiösen Engstirnigkeit nicht mit Schwarzen solidarisieren
konnten. Trotzdem hatten viele Buren schwarze Arbeiter, die ihnen im Veld beistanden mit
Versorgungsaufträgen aller Art, als Pferdeburschen und Koch, Gewehrträger und „Nachlader“ im
Gefecht.
Die Staatsartillerie der
Buren hatte sogar eine
Kapelle mit deutschen
Musikern ...

Ein deutsches Feldlazarett des Roten Kreuzes
Sachkundig beraten von einem ehemaligen Sanitätsfeldwebel der Schutztruppe in Deutsch-
Südwestafrika machte sich im November 1899 ein mobiles deutsches Feldlazarett auf den Weg, um
allen Kriegsparteien sowie der Zivilbevölkerung im Burenkrieg beizustehen, organisiert und finanziert
vom „Centralcomitee der Deutschen Vereine vom Roten Kreuz“, tragbares Röntgengerät inbegriffen.
Leiter der Expedition war Professor Dr. med. H. Küttner (Universität Tübingen Klinikum). Ergänzt
durch Marine-Stabsarzt Dr. Matthiolius mit Tropenpraxis, Oberarzt Dr. Hildebrandt, den
Krankenschwestern Christine Petrat, Margarethe Lieberknecht, Johanna Wittum. Hinzu kamen die
erfahrenen Pfleger Rachel, Kießling, Mantel, Ackermann und Strunk. Oberpfleger (Ex-
Sanitätsfeldwebel) Eckert hielt alle Fäden zusammen mit vorbildlicher militärischer Haltung.
Professor Küttner hatte das Vergnügen, bald nach der Ankunft in Pretoria eine Reihe britischer
Kriegsgefangener beobachten zu können, darunter 50 Offiziere und der TIMES-Kriegsberichterstatter
Winston Churchill, dem bald danach die Flucht gelang. Weniger amüsant empfand der deutsche
Mediziner den Beweis für die grausame Kriegführung der Briten während eines kollegialen Besuchs
im Volkshospital, wo ihm Dr. von Gernet einen für die Buren kämpfenden Tiroler (Österreicher)
präsentierte, der 17 Lanzenstiche durch britische Lancers Kavallerie während einer Attacke erlitten
hatte und trotzdem mit dem Leben davonkam:
„Bei Elandslaagte hat mich ein heftiger Stoss vom Pferd geworfen, und ich blieb blutend liegen. Sofort
sprangen drei Lancers aus ihren Sätteln, raubten meine Uhr und die Brieftasche und stachen zuletzt
wie verrückt auf mich ein. Vor allem das Herausdrehen der Lanzenspitzen tat höllisch weh!. Dann
kamen endlich Leute, um mich ins Hospital zu schaffen ...“
Der Tiroler überlebte dank seiner zähen Konstitution trotz erheblicher Verletzungen der Lungen und
stand mittellos da. Niemand war bereit, ihm eine Schiffspassage für die Rückkehr nach Europa zu
bezahlen. Ein Mitglied des Niederländischen Freiwilligen Commandos fiel gleichfalls den tückischen
Lanzenreitern zum Opfer. Ihn erwischte ein Lanzenstoss von hinten durch die Schulter. Die Spitze
drang vorn aus der Brust heraus, und der Schaft splitterte ab. Der Verwundete ergriff einen Stein und
klopfte damit die Lanzenspitze so weit zurück, dass er schließlich mit der Hand der unverletzten
Körperseite das abgebrochene Lanzenstück von hinten fassen und herausziehen konnte! Der Patient
konnte im Krankenhaus bald als Rekonvaleszent sein Bett verlassen und Bewegungsübungen
Das deutsche Feldlazarett vom Roten Kreuz verfügte über ein tragbares Röntgengerät, was damals
sensationell war! Die Aufnahme (rechts oben) zeigt im Röntgenbild eine Kugel hinter dem Hüftgelenk
des Verwundeten. Der Knochen blieb unversehrt wie man erkennen kann.

machen. Ohne Zweifel war die militärische Verwendung von Lanzenreitern ebenso grausam wie der
Schusswaffengebrauch mit Dum-Dum-Patronen und ihrer entsetzlichen Querschläger-Wirkung im
menschlichen Körper. Dum-Dum war inzwischen durch die Haager Landkriegsordnung für alle Krieg
führenden Parteien geächtet worden. Das Abstechen von Gegnern mit Lanzen (wie Schweine) aber
keineswegs ...
Das deutsche Feldlazarett ließ sich in der Kleinstadt Jacobsdal in einem Schulhaus nieder und konnte
dort zentral zahllose Verwundete britischer und burischer Herkunft versorgen, Zivilpersonen und
Kämpfer. Als „Sehenswürdigkeit“ bei Freund und Feind galt die eigenständige elektrische
Beleuchtung (nicht nur im Operationssaal) sowie das großartige tragbare Röntgen-Gerät. Weit und
breit gab es keine öffentliche Stromversorgung, also mussten die findigen Deutschen ihre Elektrizität
allein produzieren:
Ein junger burischer Elektriker wusste guten Rat, der sich den Medizinern neugierig angeschlossen
hatte. Isaak van Alphen machte sich auf den Weg nach Johannesburg, ausgerüstet mit einem
Dokument zur „Beschlagnahme militärischen Bedarfs“, unterschrieben von einem Buren-
Commandanten im Feld. Vergnügt konfiszierte Isaak in einer Goldmine einen Petroleum-Motor mit
vier Pferdestärken und woanders eine Dynamo-Maschine, dazu mehrere Tankfüllungen Treibstoff
und zuletzt in Bloemfontein einen großen Ochsenkarren.
Blick in den
Operationsraum
des deutschen
Feldlazaretts
mit eigener
Stromversorgung
durch Aggregat.
Deutscher
Ambulanz-Waggon
mit 32 Betten
während des
Burenkriegs,
finanziert vom
Roten Kreuz.

Die Sanitätstruppe jubelte bei seiner Rückkehr: man lud die Akkumulatoren auf, richtete das Röntgen-
Kabinett ein und alles funktionierte gleich tadellos. Die Patienten staunten, denn Conrad Röntgens
Erfindung hatte sich noch nicht bis Südafrika herumgesprochen bei den einfachen Leuten. War es
deutsche Zauberei wie bei den schwarzen Medizin-Männern? Durfte man sich diesen Dingen
anvertrauen, um wieder gesund zu werden? Es dauerte lange, bis die Menschen nach und nach ihre
Scheu verloren. Die PS reichten aus, um das ganze Feldlazarett rundum auszuleuchten und
jedermann schien begeistert wie an Weihnachten. Ja, diese Duitse waren echt „erleuchtet“ wie in der
Bibel ...
Das Feldlazarett erlebte auch den vergnüglichen Besuch eines wohlhabenden österreichischen
Exzentrikers, der sich während des Burenkriegs als unterhaltsamer Spaßvogel im Land herumtrieb
zum Schrecken aller frommen Burengeneräle. Graf Sternberg aus Wien rückte mit einem
achtspännigen Eselkarren an, einem weißen Diener, fünf schwarzen Pagen und einer Ladung
erstklassiger alkoholischer Getränke „zur Stärkung der Lebenslust“ wie sich der Graf ausdrückte. Die
Angehörigen des Feldlazaretts hatten ihn bereits bei der Ausschiffung im portugiesischen Hafen
Lorenzo Marquez näher kennen gelernt, wo Sternberg voller Übermut eine Kapelle anmietete, sie auf
Droschken setzte und einen fröhlichen Umzug organisierte, den die Polizei bald humorlos untersagte.
Seine Begrüßung vor dem Lazarettgebäude: „Sie do drinnen, guten Nachmittag allerseits!
Entschuldigen`s nur, i hob grod Ihr Haus a bisserl schorf an`gschaut und do ist a Pfosten ein`gfollen.
Geb`n S`nur acht, wenn i a mol meinen Feldherrenblick hervorhol`, da kracht die ganze Lazarettbude
z`sammen ...“ – Man konnte ihm nicht böse sein!
Das eigene Sanitätswesen der Buren war mangelhaft organisiert, und sie begrüßten ausländische
Ambulanzen, die zur Unterstützung aus Europa eintrafen. Fast alle Feldlazarette hatten Mediziner
aus Übersee in eigener Regie, ebenso die Reserve-Lazarette. Wohin man auch blickte, überall
„Expedition vom Roten Kreuz“ mit Ablösungen von Zeit zu Zeit. Ein schwedischer Ingenieur in
Pretoria richtete Lazarettzüge ein mit Liegewagen: 20 Betten für Schwerverletzte und 30 Betten für
leicht Verwundete, dazu Arztwagen, Küchenwagen, Gepäckwagen und Wassertankwagen
kombiniert.
Lord Roberts, einer der ranghöchsten britischen Offiziere, ließ sich nicht nehmen das deutsche
Feldlazarett zu besuchen und seinem Stab vorzustellen als vorbildliche Einrichtung für sämtliche
Kriegsparteien. Die Buren-Patienten waren verblüfft durch das freundliche Auftreten des Offiziers von
der Feindseite. Roberts schickte später ein Telegramm an die britische Regierung und hob darin
lobend den Einsatz der Deutschen im Sanitätsdienst hervor.
Text übersetzt: „Ich bis sehr befriedigt darüber, eine bewundernswerte deutsche Klinikeinrichtung
angetroffen zu haben, geleitet von den Doktoren Küttner und Hildebrandt. Die beiden Mediziner und
ihr Sanitätspersonal erweisen sowohl unseren Verwundeten wie den Buren einen großen Dienst als
Patienten. Einige britische Verwundete sind seit Dezember dort in Pflege, andere erst kürzlich
eingetroffen. Ich bin sehr befriedigt von allem, was ich dort zu sehen bekam mit zwei britischen
Offizieren und 35 britischen Soldaten ...“
Im Mai 1900 schiffte sich das erste Deutsche Feldlazarett wieder ein Kurs Heimat, während eine
zweite „Ablösungsexpedition“ aus Berlin in Südafrika an Land ging. President Paul (Oom) Krüger
überreichte den Deutschen sein Foto mit einer Widmung und herzlichem Dank für alle guten Taten
des Roten Kreuzes.

Tragikomische Aspekte deutsch-burischer Waffenbrüderschaft
Der deutsche Mediziner Dr. W. Schiele (nicht zu verwechseln mit dem Abenteurer Schiel, der ein
deutsches Freiwilligen Commando anführte) meldete sich uneigennützig als Freiwilliger (also nicht als
Arzt) zu einem von mehreren deutschen und internationalen Freiwilligen Commandos und
veröffentlichte nach seiner Heimkehr das Erinnerungsbuch MIT DEN DEUTSCHEN IM
BURENKRIEG, ebenso humorvoll wie sozialkritisch dank seiner unbestechlichen Beobachtungsgabe
(ohne vaterländischen Weihrauch). Hier einige Auszüge von Dr. Schieles Beobachtungen:
(Schiele machte den Krieg mit vom November 1899 bis November 1900, folgte zunächst dem
deutschen Pretoria Korps, erlebte die Belagerung von Ladysmith, wurde später Kundschafter (Scout)
im Irischen Freikorps und schloss sich zuletzt unterschiedlichen deutschen Commandos an. Als
Schwerkranker musste Schiele (wegen Ruhr) nach Europa zurückkehren).
Im Regierungsgebäude zu Pretoria suchten wir den Staatssekretär auf. Wie ich befürchtet hatte, gab
es zur Zeit keine Verwendung für Mediziner. Fast alle europäischen Staaten hatten Ambulanzen,
Ärzte, Krankenwärter und barmherzige Schwestern nach Transvaal entsandt. Eine niederländische
Ambulanz war bereits aktiv, eine deutsche und eine russische kamen tags darauf an. Es gab beinahe
mehr Mediziner als Kranke und Verwundete zu bestaunen!
Eine britische
Lokomotive mit
dicken Tauen
behängt als
Schutzmantel
gegen Geschosse
der Buren ...
Man erzählte sich unter der Hand, dass bei Ladysmith „bald etwas los sein“ würde, vielleicht ein
Sturmangriff der Buren. Also wählten wir diesen Bestimmungsort und verließen mit einer schriftlichen
Anweisung für Kleidung und Waffen sowie einer Bahnfahrkarte den jovialen und liebenswürdigen
Staatssekretär Reitz.
Leutnant Birnbacher, mein Reisegefährte, war geknickt, weil aus der erhofften Offiziersstelle offenbar
nichts wurde, denn die europäischen Offiziere mussten alle als einfache Freiwillige mit dem Gewehr
in der Hand ins Feld ziehen. Die Staatsartillerie hatte reichlich europäische Offiziere in Festanstellung
und woanders brauchten die Buren keine Neulinge. Immerhin hatten Ausländer-Offiziere Anspruch
auf einen Schwarzen als Burschen.
Im allgemeinen hieß es, dass die Buren ziemlich nachlässig im Wach- und Vorpostendienst seien,
wovon wir uns bald überzeugen konnten. Einen Tag vor unserer Ankunft leistete sich der burische
Artillerie-Kommandeur Erasmus ein unglaubliches Versäumnis: Ein Korporal, verantwortlich für die

Geschützwache, beobachtete die heranrückenden britischen Infanteristen beizeiten und schickte
sofort einen Melder zum schlafenden Erasmus, der geweckt werden musste und ärgerlich reagierte
mit dem Wunsch man möge ihn gefälligst mit solchen Ammenmärchen verschonen. Dann schlief er
weiter! Nach dem dritten Weckversuch (!!!) hatte der Major endlich wieder seine fünf Sinne
beisammen, aber es war jetzt zu spät. Es gelang den Briten, die Geschütze unbrauchbar zu machen
und sich rasch zurück zu ziehen. Zuvor brachten sie es fertig, die burischen Wachposten zu
überlisten mit dem Zuruf in Afrikaans-Sprache: „Schießt nicht, Kameraden, wir sind Freiwillige von
Übersee ...“
Der verschnarchte Erasmus, so erfuhren wir auf Umwegen, hatte schon mehrfach seine Qualifikation
als Volltrottel bewiesen. Ein Kriegsgericht sprach ihn frei von der Anklage während eines Feldzugs
gegen Eingeborene ein Geschütz „verloren“ zu haben. Seine Verteidigung lautete: „Es ist doch
besser eine Kanone zu verlieren als ein Menschenleben ...“ – Da Erasmus zu einer sehr
einflussreichen und wohlhabenden Familie zählte, fasste man ihn stets mit Samthandschuhen an,
wenn er wieder einmal Dummheiten beging.
Es fehlte in unserem deutschen Korps außer den Leutnants nicht an Leuten aus den oberen
Gesellschaftskreisen. Einige sogenannte „bessere Herren“ machten sich selbständig als
Kundschafter, weil sie keinen Dienst innerhalb von Einheiten verrichten wollten. Da war Ingenieur
Schmitz-Dumont, zuletzt im Bergbau tätig, neben anderen Figuren, über die man wahlweise lachen
oder weinen konnte gemäss ihrem Auftreten.
Zu den sagenhaften Burschen zählten die Männer der Dynamit-Kolonne, deren Zelt eine rote Fahne
zierte, was vermutlich RAUCHEN VERBOTEN signalisieren sollte. Es waren keineswegs Mineure mit
Berufspraxis im explosiven Fach. Nein, Chef war der Schauspieler Behnke, erfahren als Bierbrauer
(!!) und Sanitäter je nach Bedarf. Behnke hatte sich freiwillig als angeblicher „Sprengmeister“
vorgestellt und niemand zweifelte an seinen (tatsächlich nicht vorhandenen) Fähigkeiten im Feld.
Trotzdem brachte er es fertig, je nach Bedarf Brücken und Bahngleise in die Luft zu jagen, ohne
selbst an der Himmelfahrt teilzunehmen. Treuherzig versicherte er, dass seine große Liebe die
Eisenbahn sei und dass er nach dem Krieg eine neue Karriere als Lokomotivführer beginnen wolle ...
Wie alle Ausländer Korps waren auch die Deutschen nach dem burischen Vorbild der „Commandos“
zusammengesetzt: die Mannschaften wählten ihre Commandanten, Korporale und Feld-Kornetts. Das
führte naturgemäß zu endlosen Reibereien und Eifersüchteleien wegen Rang und Reputation. Im
Deutschen Commandosystem bildeten die Deutschen die Mehrheit, ergänzt durch etwa 40
Französische Karikatur:
Der britische Löwe
wird vom Burenstier
auf die Hörner
genommen.
Im Hintergrund lachen
europäische Beobachter
schadenfroh als
Sympathisanten
der Buren ...

Niederländer, 10 Griechen, 10 Russen, dazu einige Franzosen, Ungarn und Österreicher sowie
Schweden. Zahllose Berufe präsentierten sich: Juristen, Mediziner, Berufsoffiziere, Köche,
Kesselschmiede, Tischler, Bäcker, Schlosser, Gastwirte, Friseure, Kellner, Matrosen, Goldgräber
usw. Nicht zu vergessen mehrere liebenswürdige Zuhälter!
Das Buren-Heer wurde durch eine „gefährliche Krankheit“ geschwächt, die man als „Urlauber-
Epidemie“ umschreiben könnte. Immer mehr Männer beantragten Urlaub, um nach ihren Familien
sehen zu dürfen, vor allem während der langwierigen Belagerung von Ladysmith über viele Monate
hinweg. Schließlich beschloss der Kriegsrat, dass höchstens 10 Prozent der Kämpfenden gleichzeitig
abwesend sein durften und dass ein regelmäßiger Turnus stattfinden sollte im Interesse der
Gerechtigkeit. Allerdings kehrten viele Urlauber nicht zurück. Vor allem die Freiwilligen der Ausländer
Commandos gingen erst in Urlaub und suchten sich dann in Johannesburg eine zivile Anstellung.
Andere ritten zu den übrigen Korps, um Abwechslung zu haben unter neuen interessanten
Gesichtern.
Das führte zu „krummen Touren“ krimineller Natur: Der italienische Kapitän Ricchiardi in Glencoe
verfügte nur noch über 15 Mann in seinem Commando, kassierte für 70 Leute Lebensmittel und
Kleidung neben Waffen und Munition. Die Buren drückten beide Augen zu und kümmerten sich nicht
weiter darum. Kontrolliert wurde gar nichts. Einige Commandanten schätzten eheliche oder auch
nicht-eheliche Damengesellschaft in ihren Zelten, was Neid weckte.
Leutnant Schrabisch erhielt einen Monat Urlaub vom Commandanten bzw. General, der sich
sarkastisch dazu äußerte: „Von mir aus können die Ausländer auch ein Jahr lang Ferien machen,
denn sie nützen uns ja praktisch gar nichts. Ich lass` sie nur aus Rücksicht auf die öffentliche
Meinung in Europa weiter mitspielen ...“ General Joubert verstieg sich sogar zu der Behauptung, die
Europäer seinen ja nur zu ihm gekommen, um etwas von der burischen Kriegführung zu lernen!
Das Scouting Corps (Kundschafter) bestand aus: Leutnant von Gotsch, Oberleutnant (Landwehr)
Däbler, Oberleutnant Lemp, Leutnant von der Lippe, Leutnant Thumann, Leutnant von Leckow.
Bergbau-Ingenieur Walter (Leutnant der Reserve). Daneben Bierbrauer Oskar, Wachtmeister Boxel,
Unteroffizier Schneider, einige andere. Mich (Dr. Schiel) ernannte man zum „Kapitän“ oder auch
„Obmann“ wegen meiner mutmaßlichen Neutralität.
Ich stellte nach und nach fest, dass die meisten deutschen Militärs nurdeshalb aus der Heimat
angerückt kamen, um eine gut bezahlte Offiziersstelle im burischen Truppendienst zu ergattern als
eine Art Lebensstellung mit sattem Pensionsanspruch. Weil sich diese Spekulation in Luft auflöste
und sie als einfache Freiwillige in einem Korps dienen sollten, kühlte die Begeisterung schnell ab. Die
Männer sahen sich eifrig nach Positionen in der Wirtschaft um, allerdings nicht immer mit Erfolg
(mangels passender Qualifikation). Herr von Gotsch tauchte in Johannesburg unter, arbeitete in einer
Mine und eröffnete schließlich ein Lebensmittelgeschäft für Eingeborene als Notlösung. Kein
rühmliches Ende für einen ehemaligen Garde-Kürassier-Leutnant.

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