Sherlock Holmes – Der erbleichte Soldat und weitere Detektivgeschichten

Arthur Conan Doyle
Sherlock Holmes
Der erbleichte Soldat und weitere
Detektivgeschichten
– Vollständige & Illustrierte Fassung –
Überarbeitung, Umschlaggestaltung: Null Papier Verlag
Published by Null Papier Verlag, Deutschland
Copyright © 2012 by Null Papier Verlag
1. Auflage, ISBN 978-3-95418-244-2
Umfang: 182 Normseiten bzw. 228 Buchseiten
www.null-papier.de/holmes
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Original:
»Der Mazarin-Diamant und andere Abenteuer von Sherlock
Holmes« und »Die Drei Giebel und andere Abenteuer von
Sherlock Holmes«
Hugo Wille, Verlagsbuchhandlung, Berlin (1927, 1928)
Übersetzung:
Eve Fritsche und Else Baronin von Werkmann
Illustrationen:
Kurt Lange
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Die einzelnen Geschichten
»Der Mazarin-Stein« (»The Mazarin Stone«), 1921
Sherlock Holmes wird beauftragt, den Mazarin-Stein - einen
Teil der britischen Kronjuwelen - zu finden. Schnell hat Holmes
einen Hauptverdächtigen bei der Hand. Wird es ihm gelingen,
diesen bei einem Besuch in der Baker Street zu überführen?
»Der illustre Klient« (»The Illustrious Client«), 1924
Im Auftrag eines anonymen Klienten wird Holmes engagiert,
Violet de Merville aus den Fängen des berüchtigten Barons
Adelbert Gruner zu befreien. Holmes steht einem ebenbürtigen
Gegner gegenüber, der selbst vor einem Mordanschlag nicht
zurückschreckt
»Die verschleierte Mieterin« (»The Veiled Lodger«), 1927
Mrs. Merrilow ist in Sorge um ihre Mieterin, die sich nur verschleiert
zeigt. Holmes wird zu Hilfe gerufen. Kann er die bevorstehende
Tragödie abwenden
»Die Drei Giebel« (»The Three Gables«), 1926
Im Hause der zurückgezogen lebenden Mrs. Maberley ereignen
sich mysteriöse Vorfälle: Zunächst will jemand ihr Haus zu einem
überteuerten Preis erwerben und schließlich wird sie des
Nachts überfallen. Was steckt dahinter?
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»Der erbleichte Soldat« (»The Blanched Soldier«), 1926
James M. Dodd, ein Kriegsveteran, wittert eine Verschwörung
um Godfrey Emsworth, den Mann, der ihm einst das Leben rettete
und der angeblich auf Weltreise sein soll. Dodd engagiert
Holmes, um das Rätsel zu lösen.
»Der Farbenhändler im Ruhestand«
Colourman«), 1926
(»The Retired
Der ehemalige Farbenhändler Josiah Amberley ist verzweifelt.
Seine 20 Jahre jüngere Frau ist mit Dr. Ray Ernest durchgebrannt
und hat seine Ersparnisse mitgehen lassen. Aber in diesem
Fall ist nichts, wie es zunächst scheint.
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Arthur Conan Doyle & Sherlock Holmes
Womöglich wäre die Literatur heute um eine ihrer schillerndsten
Detektivgestalten ärmer, würde der am 22. Mai 1859 in
Edinburgh geborene Arthur Ignatius Conan Doyle nicht ausgerechnet
an der medizinischen Fakultät der Universität seiner
Heimatstadt studieren. Hier nämlich lehrt der später als Vorreiter
der Forensik geltende Chirurg Joseph Bell. Die Methodik
des Dozenten, seine Züge und seine hagere Gestalt wird der angehende
Autor für den dereinst berühmtesten Detektiv der Kriminalliteratur
übernehmen.
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Geburt und Tod des Holmes
Der erste Roman des seit 1883 in Southsea praktizierenden
Arztes teilt das Schicksal zahlloser Erstlinge – er bleibt unvollendet
in der Schublade. Erst 1887 betritt Sherlock Holmes die
Bühne, als „Eine Studie in Scharlachrot“ erscheint. Nachdem
Conan Doyle im Magazin The Strand seine Holmes-Episoden
veröffentlichen darf, ist er als erfolgreicher Autor zu bezeichnen.
The Strand eröffnet die Reihe mit „Ein Skandal in Böh-
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men“. Im Jahr 1890 zieht der Schriftsteller nach London, wo er
ein Jahr darauf, dank seines literarischen Schaffens, bereits seine
Familie ernähren kann; seit 1885 ist er mit Louise Hawkins
verheiratet, die ihm einen Sohn und eine Tochter schenkt.
Ginge es ausschließlich nach den Lesern, wäre dem kühlen Detektiv
und seinem schnauzbärtigen Mitbewohner ewiges Leben
beschieden. Die Abenteuer der beiden Freunde nehmen freilich,
wie ihr Schöpfer meint, zu viel Zeit in Anspruch; der Autor
möchte historische Romane verfassen. Deshalb stürzt er
1893 in „Das letzte Problem“ sowohl den Detektiv als auch
dessen Widersacher Moriarty in die Reichenbachfälle. Die Proteste
der enttäuschten Leserschaft fruchten nicht – Holmes ist
tot.
Die Wiederauferstehung des Holmes
Obwohl sich der Schriftsteller mittlerweile der Vergangenheit
und dem Mystizismus widmet, bleibt sein Interesse an Politik
und realen Herausforderungen doch ungebrochen. Den Zweiten
Burenkrieg erlebt Conan Doyle seit 1896 an der Front in Südafrika.
Aus seinen Eindrücken und politischen Ansichten resultieren
zwei nach 1900 publizierte propagandistische Werke,
wofür ihn Queen Victoria zum Ritter schlägt.
Eben zu jener Zeit weilt Sir Arthur zur Erholung in Norfolk,
was Holmes zu neuen Ehren verhelfen wird. Der Literat hört
dort von einem Geisterhund, der in Dartmoor eine Familie verfolgen
soll. Um das Mysterium aufzuklären, reanimiert Conan
Doyle seinen exzentrischen Analytiker: 1903 erscheint „Der
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Hund der Baskervilles“. Zeitlich noch vor dem Tod des Detektivs
in der Schweiz angesiedelt, erfährt das Buch enormen Zuspruch,
weshalb der Autor das Genie 1905 in „Das leere Haus“
endgültig wiederbelebt.
Das unwiderrufliche Ende des Holmes
Nach dem Tod seiner ersten Frau im Jahr 1906 und der Heirat
mit der, wie Conan Doyle glaubt, medial begabten Jean Leckie
befasst sich der Privatmann mit Spiritismus. Sein literarisches
Schaffen konzentriert sich zunehmend auf Zukunftsromane,
deren bekanntester Protagonist der Exzentriker Professor Challenger
ist. Als populärster Challenger-Roman gilt die 1912 veröffentlichte
und bereits 1925 verfilmte Geschichte „Die vergessene
Welt“, die Conan Doyle zu einem Witz verhilft: Der
durchaus schlitzohrige Schriftsteller zeigt im kleinen Kreis einer
Spiritistensitzung Filmaufnahmen vermeintlich lebender
Saurier, ohne zu erwähnen, dass es sich um Material der ersten
Romanverfilmung handelt.
Die späte Freundschaft des Literaten mit Houdini zerbricht am
Spiritismus-Streit, denn der uncharmante Zauberkünstler entlarvt
zahlreiche Betrüger, während der Schriftsteller von der
Existenz des Übernatürlichen überzeugt ist. Conan Doyles
Geisterglaube erhält Auftrieb, als sein ältester Sohn Kingsley
während des Ersten Weltkriegs an der Front fällt.
Noch bis 1927 bedient der Autor das Publikum mit Kurzgeschichten
um Holmes und Watson; zuletzt erscheint „Das Buch
der Fälle“. Als Sir Arthur Conan Doyle am 7. Juli 1930 stirbt,
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trauern Familie und Leserschaft gleichermaßen, denn diesmal
ist Holmes wirklich tot.
Von der Bedeutung eines Geschöpfes
Oder vielmehr ist Holmes ein ewiger Wiedergänger, der im
Gedächtnis des Publikums fortlebt. Nicht wenige Leser hielten
und halten den Detektiv für eine existente Person, was nicht
zuletzt Conan Doyles erzählerischem Geschick und dem Realitätsbezug
der Geschichten zu verdanken sein dürfte. Tatsächlich
kam man im 20. Jahrhundert dem Bedürfnis nach etwas
Handfestem nach, indem ein Haus in der Londoner Baker
Street die Nummer 221 b erhielt. Dort befindet sich das Sherlock-Holmes-Museum.
Conan Doyles zeitgenössischer Schriftstellerkollege Gilbert
Keith Chesterton, geistiger Vater des kriminalistischen Pater
Brown, brachte das literarische Verdienst seines Landsmanns
auf den Punkt: Sinngemäß sagte er, dass es nie bessere Detektivgeschichten
gegeben habe und dass Holmes möglicherweise
die einzige volkstümliche Legende der Moderne sei, deren Urheber
man gleichwohl nie genug gedankt habe.
Dass der Detektiv sein sonstiges Schaffen dermaßen überlagern
konnte, war Conan Doyle selbst niemals recht. Er hielt seine
historischen, politischen und später seine mystizistisch-spiritistischen
Arbeiten für wertvoller, während die Kurzgeschichten
dem bloßen Broterwerb dienten. Vermutlich übersah er bei der
Selbsteinschätzung seiner vermeintlichen Trivialliteratur deren
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enorme Wirkung, die weit über ihren hohen Unterhaltungswert
hinausging.
So wie Joseph Bell, Conan Doyles Dozent an der Universität,
durch präzise Beobachtung auf die Erkrankungen seiner Patienten
schließen konnte, sollte Sherlock Holmes an Kriminalfälle
herangehen, die sowohl seinen Klienten als auch der Polizei
unerklärlich schienen. Bells streng wissenschaftliches Vorgehen
stand Pate für Deduktion und forensische Methodik in den
vier Romanen und 56 Kurzgeschichten um den hageren Gentleman-Detektiv.
Professor Bell beriet die Polizei bei der Verbrechensaufklärung,
ohne in den offiziellen Berichten oder in den
Zeitungen erwähnt werden zu wollen. Die Ähnlichkeit zu Holmes
ist augenfällig. Wirklich war in den Geschichten die Fiktion
der Realität voraus, denn wissenschaftliche Arbeitsweise,
genaue Tatortuntersuchung und analytisch-rationales Vorgehen
waren der Kriminalistik jener Tage neu. Man urteilte nach Augenschein
und entwarf Theorien, wobei die Beweisführung
nicht ergebnisoffen geführt wurde, sondern lediglich jene
Theorien belegen sollte. Zweifellos hat die Popularität der Erlebnisse
von Holmes und Watson den Aufstieg der realen Forensik
in der Verbrechensaufklärung unterstützt.
Ein weiterer interessanter Aspekt der Erzählungen betrifft Conan
Doyles Neigung, seine eigenen Ansichten einzuarbeiten.
Zwar bevorzugte er zu diesem Zweck andere Schaffenszweige,
aber es finden sich gesellschaftliche und moralische Meinungen,
wenn Holmes etwa Verbrecher entkommen lässt, weil er
meint, dass eine Tat gerecht gewesen oder jemand bereits
durch sein Schicksal genug gestraft sei. Gelegentlich ist dabei
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festzustellen, dass er Angehörige niedriger Stände gleichgültiger
behandelt als die Vertreter der „guten Gesellschaft“.
Fiktive Biografien des Detektivs, Bühnenstücke, Verfilmungen
und zahllose Nachahmungen, darunter nicht selten Satiren, von
denen Conan Doyle mit „Wie Watson den Trick lernte“ 1923
selbst eine verfasste, künden von der ungebrochenen Beliebtheit
des kriminalistischen Duos, ohne das die Weltliteratur weniger
spannend wäre.
12

Der Mazarin-Stein
E
s war Dr. Watson lieb, daß er wieder einmal in dem unordentlichen
Zimmer im ersten Stockwerk der Baker
Street sein konnte, von dem so viele merkwürdige Abenteuer
ihren Ausgang genommen hatten. Seine Blicke schweiften über
die wissenschaftlichen Tabellen an der Wand, über den von
Säuren verätzten Tisch mit den Chemikalien, den in der Ecke
stehenden Geigenkasten und den Kohlenschrank, der seit jeher
als Aufbewahrungsort für die Pfeifen und den Tabak diente.
Schließlich blieben seine Augen auf dem frischen, lächelnden
Gesicht Billys, des jungen, jedoch sehr klugen und taktvollen
Dieners, haften, der in die Einsamkeit und Zurückgezogenheit
des großen Detektivs einiges Leben gebracht hatte.
»Es scheint hier alles ganz unverändert zu sein, Billy. Auch
Sie haben sich nicht verändert. Hoffentlich kann man von ihm
dasselbe sagen?«
Billy warf einen besorgten Blick auf die geschlossene Tür,
die in das Schlafzimmer führte. »Ich denke, er liegt im Bett
und schläft«, antwortete er.
Es war ein wunderschöner Sommertag und bereits sieben
Uhr abends, dennoch war Dr. Watson über diese Bemerkung
durchaus nicht überrascht, denn er kannte die unregelmäßige
Lebensweise seines alten Freundes zur Genüge.
»Das bedeutet wohl, daß er einen Fall in Arbeit hat?«
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»Jawohl, Herr Doktor, und gerade jetzt ist er scharf im
Zuge. Ich fürchte für seine Gesundheit. Er wird immer blasser
und dünner und ißt rein gar nichts. Wenn ihn Mrs. Hudson
fragt: ›Wann möchten Sie gerne essen, Mr. Holmes,‹ antwortet
er etwa: ›Übermorgen sieben Uhr dreißig abends, dann aber
ganz gehörig.‹ Sie wissen ja, wie er sein kann, wenn er auf
einen Fall erpicht ist.«
»Ja, ja, Billy, das weiß ich sehr gut.«
»Er verfolgt jemanden. Gestern ging er als Arbeiter verkleidet
aus und heute als alte Frau. Sogar mich hat er fast zu täuschen
vermocht, obwohl ich doch seine Art schon kennen sollte.«
Billy wies grinsend auf einen sehr bauschigen Sonnenschirm,
der am Sofa lehnte. »Das ist ein Teil der Altweiberausstattung«,
sagte er.
»Aber worum handelt es sich denn diesmal eigentlich, Billy?«
Billy dämpfte seine Stimme wie jemand, der über große
Staatsgeheimnisse spricht. »Ihnen kann ich es ja sagen, Herr
Doktor, aber behalten Sie es für sich. Es ist die Sache mit dem
Krondiamanten.«
»Was? – Der Einbruch, bei dem der Diamant, der einen
Wert von hunderttausend Pfund hat, gestohlen wurde?«
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»Ja, Herr Doktor, den müssen sie wieder haben. Der Ministerpräsident
und der Minister des Innern waren bei uns. Auf
dem Sofa dort haben sie beide gesessen. Mr. Holmes war sehr
nett zu ihnen. Er versprach ihnen, sein Möglichstes zur Auffindung
des Diamanten zu tun, und das beruhigte sie bald. Dann
ist noch Lord Cantlemere da –«
»Ah, der?«
»Ja, Herr Doktor, was das bedeutet, wissen Sie wohl. Das
ist ein steifer, trockener Patron, wenn ich so sagen darf. Ich
habe nichts gegen den Ministerpräsidenten und auch nichts gegen
den Minister des Innern, der ein höflicher, verbindlicher
Mann zu sein scheint, einzuwenden; aber Seine Lordschaft
kann ich nicht ausstehen. Auch Mr. Holmes mag den Mann
nicht. Wissen Sie, er hält nichts von Mr. Holmes’ Fähigkeiten
und war gegen seine Betrauung mit der Angelegenheit. Er sähe
es ganz gerne, wenn Mr. Holmes versagte.«
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»Und weiß das Mr. Holmes?«
»Mr. Holmes weiß immer alles, was nötig ist zu wissen.«
»Na, dann wollen wir nur hoffen, daß er nicht versagt, damit
Lord Cantlemere beschämt werde. Aber, Billy, was ist das
für ein Vorhang vor dem Fenster?«
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»Mr. Holmes hat ihn vor drei Tagen anbringen lassen. Wir
haben etwas Drolliges dahinter.«
Billy schritt zu dem Vorhang, der die Nische des Erkers
verdeckte, und zog ihn zurück.
Dr. Watson konnte einen Ausruf des Erstaunens nicht unterdrücken.
Dort saß im Schlafrock, bequem in einen Sessel
vergraben, das Gesicht im Halbprofil gegen das Fenster gerichtet,
die Augen gesenkt, als lese er ein Buch, eine sehr getreue
Nachbildung seines alten Freundes. Billy nahm der Puppe den
Kopf ab und hielt ihn in die Luft.
»Wir geben der Puppe und dem Kopf von Zeit zu Zeit eine
andere Stellung, damit das ganze natürlicher aussieht. Ich würde
sie natürlich nicht anrühren, wenn nicht die Vorhänge herabgelassen
wären. Wenn diese aufgezogen sind, kann man
nämlich die Gestalt von drüben sehen.«
»Wir haben früher schon einmal etwas derartiges benutzt.«
»Wohl vor meiner Zeit«, meinte Billy. Er zog die Vorhänge
zurück und sah auf die Straße. »Von drüben beobachten uns
immer Leute. Auch jetzt sehe ich einen Kerl am Fenster. Überzeugen
Sie sich bitte selbst.«
Watson schritt auf das Fenster zu, als sich plötzlich die
Schlafzimmertür öffnete und Holmes’ lange, dünne Gestalt
auftauchte. Sein Gesicht war blaß und trug den Ausdruck
großer Erschöpfung, aber sein Schritt und seine Haltung waren
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lebhaft wie immer. Mit einem Satz war er in der dunklen Ecke
neben dem Fenster und hatte die Vorhänge wieder zugezogen.
»So, nun kann nichts mehr passieren, Billy. Sie waren in
Lebensgefahr, mein lieber Junge, und ich kann Sie gerade jetzt
nicht entbehren. Oh, Watson, ich freue mich, dich wieder einmal
bei mir zu sehen. Du bist gerade in einem kritischen Augenblick
gekommen.«
»Das scheint mir so!«
»Billy, Sie können gehen. Dieser Junge ist ein Problem,
Watson. Kann ich es eigentlich verantworten, ihn einer Gefahr
auszusetzen?«
»Was für einer Gefahr, Holmes?«
»Der eines plötzlichen Todes. Ich erwarte etwas heute
abend.«
»Was denn?«
»Ermordet zu werden, Watson.«
»Na, na, Holmes, du scherzt!«
»Glaube mir, selbst mein schwacher Sinn für Humor würde
bessere Scherze entfalten können. Aber wollen wir es uns nicht
inzwischen bequem machen? Darf ich dir einen Whisky anbieten?
Das Sodawasser und die Zigarren sind an ihrem alten Platze.
Ich freue mich, dich wieder einmal in deinem angestamm-
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ten Lehnsessel zu sehen. Hoffentlich stört dich meine Pfeife
nicht. Der elende Tabak muß mir in diesen Tagen die Nahrung
ersetzen.«
»Aber warum ißt du nicht?«
»Weil der Geist sich schärft, wenn man ihn durch Hungern
dazu zwingt. Du, mein lieber Watson, als Arzt mußt zugeben,
daß die Blutzufuhr, die die Verdauung beansprucht, einen Verlust
für das Gehirn bedeutet. Ich aber bin ganz Gehirn. Alles
übrige an mir ist nur ein Anhängsel. Daher muß ich auf mein
Gehirn Rücksicht nehmen.«
»Was ist das für eine Gefahr, Holmes, von der du
sprichst?«
»Ach ja, die Gefahr! Mein Leben steht auf dem Spiel, und
deshalb ist es wohl besser, daß du dein Gedächtnis mit dem
Namen und der Anschrift des Mörders belastest. Du könntest
sie dann mit einem Gruß und einem letzten Segen von mir in
›Scotland Yard‹ bekanntgeben. Sylvius ist der Name – Graf
Negretto Sylvius – und die Anschrift: 136 Moorside Gardens,
N. W. Aber schreib sie dir lieber auf, mein Junge.«
Über Watsons ehrliches Gesicht flog ein Schatten der Besorgnis.
Er wußte nur zu gut, welch großen Gefahren sich Holmes
auszusetzen pflegte, und daß er niemals übertrieb, sondern
im Gegenteil sehr zurückhaltend in seinen Angaben war. Watson
war ein Mann der Tat, und er zeigte sich auch dieser Sachlage
gewachsen.
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»Rechne bei dieser Sache mit mir, Holmes. Ich habe heute
und morgen nichts Besonderes vor.«
»Deine Moral scheint sich nicht zu bessern, mein lieber
Watson. Jetzt hast du dir zu deinen anderen Lastern auch noch
das Flunkern angewöhnt. Du bist doch ein sehr begehrter Arzt,
den man zu jeder Tages- und Nachtzeit ruft.«
»Ach, das ist nicht so schlimm. Aber kannst du denn diesen
Menschen nicht festnehmen lassen?«
»Ja, Watson, das könnte ich. Das beunruhigt ihn ja auch so
sehr.«
»Warum tust du es denn nicht?«
»Weil ich nicht weiß, wo der Diamant ist.«
»Ah, Billy erzählte mir etwas davon – das vermißte Kronjuwel!«
»Ja, der große gelbe Mazarin-Stein. Ich habe mein Netz gelegt
und habe meinen Fisch gefangen. Aber den Stein habe ich
nicht bekommen. Was nützt es also, wenn ich die Gauner verhaften
lasse? Die Welt würde zwar gewinnen, wenn sie im Gefängnis
säßen, aber das zu erreichen, genügt mir nicht. Ich muß
den Stein haben.«
»Und ist der Graf Sylvius einer deiner Fische?«
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»Ja, und noch dazu ein Haifisch. Er schnappt nach mir. Der
andere ist Sam Merton, der Boxer. Merton ist kein schlechter
Kerl, aber der Graf benutzt ihn als Werkzeug. Sam ist auch
kein Haifisch, sondern ein großer, dicker, dummer, breitschädliger
Gründling. Aber er zappelt ebenfalls in meinem Netz.«
»Wo steckt denn dieser Graf Sylvius?«
»Ich war ihm den ganzen Vormittag auf den Fersen. Du
hast mich schon früher als alte Dame verkleidet gesehen, Watson,
aber niemals ist mir diese Verkleidung besser gelungen als
heute. Denke dir, er hob mir sogar den Sonnenschirm auf. ›Mit
Verlaub, gnädige Frau‹, sagte er mit der liebenswürdigen Art
des Südländers – du mußt wissen, daß er ein halber Italiener ist
–. Diese Leute können bestrickend höflich sein, wenn sie gut
aufgelegt sind, im Zorne aber werden sie zu wahren Teufeln in
Menschengestalt. Das Leben ist doch voll der seltsamsten
Begebenheiten, Watson.«
»Es hätte wohl auch eine tragische werden können.«
»Ja, vielleicht. Ich folgte ihm bis zu der Werkstatt des alten
Straubenzee in den Minories. Straubenzee hat die Windbüchse
gemacht – eine gute Arbeit, wie ich höre. – Ich denke, sie wird
jetzt schon im gegenüberliegenden Fenster sein. Hast du die
Puppe gesehen? Aber was rede ich. Billy hat sie dir ja gezeigt.
Die kann jetzt jeden Augenblick eine Kugel durch ihren schönen
Kopf bekommen. Ah, da ist Billy. Warum kommen Sie?«
Der junge Bursche hatte mit einer Visitenkarte auf dem Tablett
das Zimmer betreten. Holmes warf einen Blick darauf,
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zog die Brauen in die Höhe, und ein belustigtes Lächeln umspielte
seine Lippen.
»Ha, der Mann selbst! Das habe ich kaum erwartet. Greif in
die Brennesseln, Watson! Der Mann hat Nerven. Vielleicht
hast du schon gehört, daß er als Jäger von Großwild einen Ruf
genießt. Es wäre wohl ein glorreicher Abschluß seiner Schußliste,
wenn er mich jetzt zur Strecke brächte. Das ist ein Beweis,
daß er mich auf seinen Fersen fühlt.«
»Laß doch die Polizei holen.«
»Das werde ich wahrscheinlich tun, aber jetzt noch nicht.
Watson, würdest du wohl einmal vorsichtig aus dem Fenster
sehen, ob irgend jemand auf der Straße herumlungert.«
Watson lugte behutsam durch den Spalt zwischen Vorhang
und Fensterrahmen. »Ja, in der Nähe der Haustür steht ein rauher
Geselle.«
»Das wird Sam Merton sein, der treue, aber ziemlich einfältige
Sam. Wo ist dieser Herr, Billy?«
»Im Wartezimmer, Mr. Holmes.«
»Führen Sie ihn herein, wenn ich läute.«
»Jawohl.«
»Auch wenn ich nicht im Zimmer bin, führen Sie ihn trotzdem
herein.«
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»Jawohl, Mr. Holmes.«
Watson wartete, bis sich die Tür hinter dem Jungen geschlossen
hatte, und wandte sich dann mit ernstem Gesicht an
seinen Freund. »Höre, Holmes, das ist doch einfach unmöglich.
Dieser verwegene Mensch scheut doch vor nichts zurück. Vielleicht
ist er hergekommen, um dich zu ermorden.«
»Das würde mich nicht überraschen.«
»Ich werde bei dir hier im Zimmer bleiben. Ich bestehe darauf.«
»Du würdest nur schrecklich im Wege sein.«
»Wem? Ihm?«
»Nein, lieber Junge, mir.«
»Ich kann dich aber unmöglich allein lassen.«
»Doch, Watson, das kannst du und das wirst du auch, denn
du warst niemals ein Spielverderber, und ich bin überzeugt,
daß du das auch heute nicht sein wirst. Dieser Mensch ist um
seiner eigenen Absichten willen gekommen, aber sein Besuch
soll meinen Zwecken dienen.«
Holmes zog sein Notizbuch aus der Tasche und kritzelte einige
Worte auf ein Blatt. »Nimm dir, bitte, einen Wagen, fahre
nach Scotland Yard und gib diese Zeilen Mr. Youghal von der
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Kriminal-Nachforschungs-Abteilung. Komm dann mit dem Beamten
zurück. Die Verhaftung des Burschen wird folgen.«
»Das tue ich mit Vergnügen.«
»Inzwischen werde ich wohl gerade genügend Zeit haben,
ausfindig zu machen, wo der Stein ist.« Er läutete. »Laß uns
durch das Schlafzimmer gehen. Dieser zweite Ausgang ist außerordentlich
nützlich. Ich möchte gern meinen Haifisch sehen,
ohne daß er mich sieht, und ich habe, wie du dich vielleicht erinnerst,
mein eigenes Verfahren dafür.«
Graf Sylvius wurde, weil Holmes und Watson inzwischen
hinausgegangen waren, von Billy eine Minute später in ein leeres
Zimmer geführt. Der berühmte Jäger, Sportsmann und Lebemann
war ein kräftiger, brünetter Mann mit einem mächtigen
dunklen Schnurrbart, der einen grausamen Mund mit zusammengekniffenen,
schmalen Lippen beschattete. Diesen überragte
eine lange, gebogene Nase, die an den Schnabel eines Adlers
erinnerte. Er war sehr gut gekleidet, aber seine farbenprächtige
Krawatte, seine funkelnde Busennadel und seine glitzernden
Ringe wirkten etwas aufdringlich. Als die Tür sich hinter ihm
geschlossen hatte, sah er sich mit wilden, erschreckten Blicken
im Zimmer um, wie jemand, der auf jedem Schritt eine Falle
wittert. Plötzlich zuckte er heftig zusammen. Seine Augen
blieben an dem Sessel im Erker hängen, über dessen Lehne ein
Kopf und der Kragen eines Schlafrockes hervorragte. Zuerst
flog nur ein Ausdruck höchster Verwunderung über seine
Züge, dann aber glimmte es in seinen Augen mordgierig auf.
Er warf noch einmal einen scheuen Blick um sich, wie um sich
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zu vergewissern, daß auch niemand in der Nähe sei, und nun
schlich er sich auf den Zehenspitzen, seinen dicken Stock halb
erhoben, an die Gestalt im Erker heran. Fertig zum letzten
Sprung holte er zum tödlichen Hiebe aus; da erklang eine
gelassene Stimme:
»Warum wollen Sie mir denn die schöne Puppe kaputt
schlagen, Herr Graf?«
In der geöffneten Schlafzimmertür stand Holmes.
Graf Sylvius taumelte zurück, Bestürzung auf seinen verzerrten
Zügen. Noch einmal erhob er den Totschläger, als wollte
er sich jetzt auf das Original stürzen, aber in dessen ruhigen
grauen Augen und mokantem Lächeln lag etwas, das seinen
Arm sinken ließ.
»Eine gut gelungene Arbeit, nicht wahr?« sagte Holmes,
sich seinem Ebenbilde nähernd. »Tavernier, der bekannte französische
Modellierer, hat die Puppe gemacht. In Wachsarbeit
ist er genau so ein Meister, wie Ihr Freund Straubenzee in Luftgewehren.«
»Luftgewehre? Was meinen Sie damit?«
»Legen Sie doch Ihren Hut und Stock dort auf den Tisch.
Danke sehr! Bitte nehmen Sie Platz. Möchten Sie nicht auch
Ihren Revolver ablegen? Aber, Sie sitzen wohl lieber drauf.
Übrigens kommt mir Ihr Besuch sehr gelegen, denn ich hegte
schon lange den Wunsch, einige Minuten mit Ihnen zu plaudern.«
25

Der Graf runzelte die Stirne und sah Holmes finster an.
»Dasselbe trifft bei mir zu, und deshalb bin ich gekommen. Ich
will gar nicht leugnen, daß ich Sie eben überfallen wollte.«
Holmes setzte sich halb auf die Tischkante und pendelte mit
dem Unterschenkel. »Es schien mir, als hegten Sie solche Absichten«,
antwortete er. »Aber warum diese Aufmerksamkeiten?«
»Weil Sie sich so viel Umstände gemacht haben, um mich
zu belästigen, und weil Sie Ihre Helfershelfer auf meine Spur
gesetzt haben.«
»Meine Helfershelfer? Ich versichere Sie, daß Sie sich irren.«
»Unsinn, ich habe sie doch ›beschatten‹ lassen. Aber da
habe ich auch wohl noch ein Wörtchen mitzureden, Holmes.«
»Es ist zwar nur eine Nebensächlichkeit, Graf Sylvius, aber
vielleicht haben Sie doch die Güte, mich mit ›Mister‹ anzureden.
Sie werden wohl verstehen, daß ich sonst mit der halben
Gaunerwelt auf vertrautem Fuße stehen würde, und mir beistimmen,
daß es nicht möglich ist, Ausnahmen zu machen.«
»Also gut, Mister Holmes.«
»Ausgezeichnet! Aber ich versichere Ihnen noch einmal,
daß Ihre Behauptung bezüglich meiner Agenten falsch ist.«
26

Graf Sylvius lachte verächtlich. »Andere Leute haben vielleicht
eine ebenso gute Beobachtungsgabe wie Sie, Mr. Holmes.
Gestern spürte mir ein alter Sportsmann nach und heute
eine ältere Frau. Sie waren den ganzen Tag hinter mir her.«
»Wirklich, mein Herr, Sie schmeicheln mir. Der alte Baron
Dowson sagte am Abend, bevor man ihn hängte:
›Was der Staat und die Polizei an Holmes gewonnen haben,
hat die Bühne an ihm verloren.‹ Und jetzt loben auch Sie liebenswürdigerweise
meine bescheidenen Verkleidungskünste.«
»Was? Sie waren es selbst?«
Holmes zuckte mit den Schultern. »Dort in der Ecke steht
der Sonnenschirm, den Sie mir so höflich aufhoben, ehe Sie
Verdacht geschöpft hatten.«
»Hätte ich das gewußt, so hätten Sie niemals –«
»… dieses bescheidene Heim wiedergesehen«, vollendete
Holmes. »Ich war mir dessen bewußt. Aber trösten Sie sich. Jeder
Mensch hat verpaßte Gelegenheiten zu beklagen. Damals
wußten Sie es eben noch nicht, und deshalb sitzen wir jetzt hier
beisammen.«
Unter des Grafen buschigen Augenbrauen schossen drohende
Blitze hervor. »Ihre Worte machen die Sache nur noch
schlimmer. Es waren also nicht Ihre Agenten, sondern Sie
selbst waren in Verkleidungen so zudringlich. Sie geben also
zu, daß Sie mir gefolgt sind. Warum?«
27

»Hören Sie mich an, Graf. Sie pflegten doch in Afrika Löwen
zu schießen?«
»Ja, und…«
»Warum?«
»Warum? – Der Sport – die Erregung – die Gefahr!«
»Und zweifellos auch, um das Land von einer Plage zu befreien?«
»Gewiß!«
»Also das sind mit wenigen Worten auch meine Gründe für
die Jagd auf Sie.«
Der Graf sprang auf, und seine Hand fuhr nach seiner hinteren
Hosentasche.
»Setzen Sie sich, mein Herr, setzen Sie sich! Ich habe noch
einen anderen, einen praktischeren Grund für mein Verhalten.
Ich will den gelben Diamanten haben!«
Graf Sylvius lehnte sich boshaft lächelnd in seinem Stuhl
zurück. »Wirklich?« höhnte er.
»Sie wissen ja genau, daß ich deshalb hinter Ihnen her bin.
Sie sind heute abend ja nur hier, um ausfindig zu machen, wieviel
ich von der Sache weiß, und ob es absolut notwendig ist,
mich aus dem Wege zu räumen. Nun, ich kann Ihnen versichern,
daß es von Ihrem Standpunkte aus wirklich notwendig
28

ist, denn ich weiß alles bis auf einen Umstand, den Sie mir jedoch
gleich verraten werden.«
»So, meinen Sie? Und der wäre?«
»Das augenblickliche Versteck des Krondiamanten.«
Der Graf sah sein Gegenüber durchdringend an. »Also das
wollen Sie wissen, aber warum, zum Teufel, soll gerade ich es
Ihnen sagen können?«
»Sie können es, und Sie werden es!«
»Was Sie nicht sagen!«
»Sie können mich nicht bluffen, Graf Sylvius.« Holmes
stahlgraue Augen nahmen einen harten Ausdruck an, und seine
Blicke bohrten sich in die seines Gastes. »Sie sind für mich aus
Glas. Ich sehe bis auf den Grund Ihrer Seele.«
»Na, dann werden Sie ja auch sehen, wo der Diamant ist!«
Holmes klatschte vergnügt in die Hände und sagte, mit dem
Zeigefinger spöttisch auf den Grafen deutend. »Also Sie wissen
es doch, denn Sie haben es eben zugegeben.«
»Ich habe gar nichts zugegeben.«
»Hören Sie, Graf, wenn Sie vernünftig sein wollen, können
wir ein Geschäft zusammen machen. Wenn nicht, so werden
Sie den kürzeren ziehen.«
29

Graf Sylvius warf einen Blick zur Decke empor. »Und Sie
reden von Bluffen!«
Holmes sah ihn in Gedanken versunken an, wie ein Meisterschachspieler,
der seinen letzten Zug überlegt. Dann zog er
die Lade des Tisches auf und entnahm ihr ein dickes
Notizbuch. »Wissen Sie, was in diesem Buche steht?«
»Wie kann ich das wissen?«
»Sie!«
»Ich? Wieso?«
»Jawohl, mein Herr, Sie! Sie – und jede Tat Ihres nichtswürdigen,
gefährlichen Lebens.«
»Zum Teufel, Holmes«, schrie der Graf mit flackernden
Blicken. »Meine Geduld hat Grenzen!«
»Ihr ganzes Leben ist hier aufgezeichnet, Graf. Zunächst
die Tatsachen über den Tod der alten Mrs. Harold, die Ihnen
den Blymer Besitz hinterließ, den Sie so schnell verspielten.«
»Sie scheinen zu träumen!«
»Und die ausführliche Lebensgeschichte von Miss Minnie
Warrender.«
»Damit werden Sie nichts ausrichten!«
30

»Oh, ich habe mit noch viel mehr aufzuwarten, Graf. Da ist
z.B. die Beraubung des Riviera-Express am 13. Februar – das
Jahr brauche ich Ihnen wohl nicht zu nennen – und im selben
Jahre die Geschichte mit dem gefälschten Scheck, der auf den
Crédit Lyonnais, Paris, gezogen wurde.«
»Nein, da irren Sie sich!«
»Dann irre ich mich aber in all den anderen Fällen nicht!
Graf, Sie sind doch ein Kartenspieler. Wenn der Gegner alle
Trümpfe in der Hand hat, so ist es bekanntlich eine Zeitersparnis,
seine Karten aufzudecken.«
»Was hat dieses ganze Gerede mit dem Juwel zu tun, von
dem Sie sprachen?«
»Immer langsam, Graf. Zügeln Sie Ihre Neugierde! Lassen
Sie mich nur auf meine mir eigene langweilige Art zur Hauptsache
kommen. Alle diese Dinge kann ich gegen Sie vorbringen;
überdies aber habe ich alle Beweise in der Krondiamantenangelegenheit
gegen Sie und Ihren Boxfreund in der Hand.«
»Tatsächlich?«
»Ich habe den Kutscher, der Sie nach Whitehall fuhr, und
auch den, der Sie zurückbrachte. Ich habe den Kommissionär,
der Sie in der Nähe des Kastens herumlungern sah. Ich habe
Ikey Sanders, der sich weigerte, die Sache für Sie zu machen.
Ikey hat geplaudert, und das Spiel ist verloren.«
31

Dem Grafen schwollen die Adern auf der Stirne. Seine
dunklen, behaarten Hände ballten sich vor innerer Erregung. Er
versuchte zu sprechen, konnte aber kein Wort hervorbringen.
»Alle diese Trümpfe habe ich in der Hand«, fuhr Holmes
fort. »Ich lege sie auf den Tisch. Nur eine Karte fehlt mir, und
zwar der ›King of Diamonds‹ 1 .«
»Ich weiß nicht, wo der Stein ist. Das werden auch Sie niemals
erfahren.«
»Nein? Nun, seien Sie mal vernünftig, Graf. Überlegen Sie
sich die Lage. Sie werden zwanzig Jahre lang eingesperrt werden,
und Sam Morton kommt auch hinter schwedische Gardinen
zu sitzen. Was können Sie da von Ihrem Diamanten Gutes
haben? Gar nichts! Wenn Sie ihn aber herausrücken, so will ich
Sie laufen lassen. Wir wollen weder Sie noch Sam. Wir wollen
den Stein. Geben Sie ihn also her, und ich lasse Ihnen Ihre
Freiheit, solange Sie sich gut führen. Wenn Sie jedoch wieder
gegen das Strafgesetzbuch verstoßen sollten, so wird das das
letzte Mal sein. Jetzt habe ich nur den Auftrag, den Stein wieder
herbeizuschaffen, aber nicht, Sie arretieren zu lassen.«
»Wenn ich mich aber weigere?«
»Nun, dann wird es eben Ihre Person sein und nicht der
Stein.«
1 Ein unübersetzbares Wortspiel. »King of Diamonds« heißt sowohl König
der Diamanten, als auch (im Kartenspiel) Karokönig.
32

Billy war auf ein Glockenzeichen eingetreten.
»Ich denke, Graf, es ist nur recht und billig, daß Ihr Freund
Sam auch an dieser Beratung teilnähme, denn seine Interessen
sollten doch auch vertreten sein. Billy, vor der Haustür steht
ein großer, häßlicher Herr. Bitten Sie ihn heraufzukommen.«
»Und wenn er nicht kommen will, Mr. Holmes?«
»Wenden Sie keine Gewalt an, Billy, seien Sie nicht grob
mit ihm. Wenn Sie ihm sagen, daß Graf Sylvius ihn zu sprechen
wünscht, wird er sicherlich kommen.«
»Was gedenken Sie jetzt zu tun?« fragte der Graf, als Billy
verschwunden war.
»Mein Freund Watson war eben bei mir. Ich erzählte ihm,
daß ich einen Haifisch und einen Gründling in meinem Netze
habe. Jetzt ziehe ich das Netz zu und hole mir beide heraus.«
Der Graf war aufgesprungen, seine Hand suchte etwas hinter
dem Rücken. Holmes ließ aus der Tasche seines
Schlafrockes einen Gegenstand halb hervortreten.
»Sie werden nicht in Ihrem Bette sterben, Holmes.«
»Das habe ich mir auch oft gedacht. Aber hat das viel zu sagen?
Allen Anzeichen nach werden Sie wahrscheinlich auch
eher in der vertikalen als in der horizontalen Lage enden. Aber
diese Zukunftsahnungen schaden der Gesundheit. Warum wol-
33

len wir uns nicht dem uneingeschränkten Genuß der Gegenwart
hingeben?«
Plötzlich kam ein wildes Funkeln in die dunklen Augen des
Schwerverbrechers. Holmes war auf seiner Hut. Seine Gestalt
straffte sich und schien zu wachsen.
34

»Es hat gar keinen Sinn, daß Sie an Ihrem Revolver herumfingern,
mein Freund«, sagte er gelassen. »Sie wissen ja sehr
genau, daß Sie doch nicht wagen würden, ihn zu gebrauchen,
selbst, wenn ich Ihnen Zeit lassen würde, ihn zu ziehen. Revolver
sind doch unpraktische Waffen, die Lärm machen. Es ist
besser, Sie bleiben bei der Windbüchse. Ah, ich glaube, ich
höre die Feenschritte Ihres schätzenswerten Partners.
Guten Tag, Mr. Merton. Es ist recht langweilig auf der Straße,
nicht wahr?«
Der Preisboxer, ein starkknochiger junger Mensch mit einem
unintelligenten, eigensinnigen, langen, magern Gesicht
stand tölpelhaft in der Tür und schaute verwirrt um sich. Holmes
höfliche Art war eine Überraschung für ihn, der er nicht zu
begegnen wußte. Aber er fühlte, daß er es mit einem Feinde zu
tun hatte. Er wandte sich daher hilfesuchend an seinen schlaueren
Spießgesellen.
»Was soll dieser Scherz, Herr Graf? Was will dieser
Mensch? Was ist los?« Seine Stimme hatte einen tiefen, rauhen
Klang.
Der Graf zuckte mit den Schultern, und Holmes übernahm
es, zu antworten. »Um keine Worte zu verlieren, Mr. Merton.
Ich kann Ihnen sagen, es ist alles aus.«
Der Boxer richtete seine Fragen immer noch an seinen Gefährten.
»Will dieser Kerl Witze machen, oder was will er
sonst? Ich bin nicht zum Scherzen aufgelegt.«
35

»Das habe ich auch nicht erwartet«, bemerkte Holmes. »Ich
glaube übrigens voraussagen zu können, daß Ihnen die gute
Laune immer mehr schwinden wird. Hören Sie mich jetzt an,
Graf Sylvius. Ich bin ein sehr beschäftigter Mensch und kann
meine Zeit nicht vertrödeln. Ich gehe jetzt in mein Schlafzimmer.
Bitte, machen Sie es sich während meiner Abwesenheit
bequem. Sie können Ihrem Freunde erklären, wie die Dinge
liegen, ohne durch meine Gegenwart geniert zu sein. Ich werde
einstweilen Hofmanns ›Barkarole‹ 2 auf meiner Violine spielen.
In fünf Minuten bin ich wieder hier, um mir Ihre endgültige
Antwort zu holen. Sie wissen ja, welche Wahl Sie haben, nicht
wahr? Sollen wir Sie einlochen oder wollen Sie den Stein
herausrücken?«
Holmes zog sich zurück und nahm im Vorübergehen aus
der Ecke seine Geige mit sich. Kurz darauf erklangen, gedämpft
durch die geschlossene Schlafzimmertür, die getragenen,
klagenden Töne dieser bezauberndsten aller Melodien herüber.
»Um was handelt es sich denn?« fragte Merton unruhig, als
sein Gefährte sich ihm zuwandte. »Weiß er was von dem
Stein?«
»Er weiß verflucht viel davon, und ich bin nicht einmal sicher,
ob er nicht alles weiß.«
2 Eine Barcarole (von italienisch barca »Barke, Boot«) war ursprünglich
ein venezianisches Gondel- bzw. Schifferlied mit ruhigen Melodien.
36

»Großer Gott!« Des Boxers bleiches Gesicht wurde noch
um einen Schein blasser.
»Ikey Sanders hat uns verraten.«
»Was? Wirklich? Das will ich ihm gehörig eintränken, auch
wenn ich dafür baumeln müßte.«
»Das würde uns nicht viel helfen. Wir müssen jetzt überlegen,
was wir machen wollen.«
»Warten Sie einen Augenblick«, sagte der Boxer und
schielte argwöhnisch nach der Tür des Schlafzimmers. »Er ist
ein schlauer Hund, da muß man aufpassen. Hoffentlich horcht
er nicht.«
»Wie kann er bei dieser Musik etwas hören.«
»Das ist wahr. Vielleicht steckt aber jemand hinter einem
Vorhang. Es sind mir zu viele Vorhänge in diesem Zimmer.«
Er schaute sich im Zimmer um und bemerkte plötzlich die Gestalt
im Erker. Starr wies er darauf hin, ohne vor Bestürzung
ein Wort hervorbringen zu können.
»Das ist ja nur eine Puppe«, beruhigte ihn der Graf. »Was,
das ist eine Puppe? Potztausend! Die fehlt gerade noch der Madame
Tussaud 3 . Das ist ja sein leibhaftiges Ebenbild, auch in
der Kleidung. Aber alle diese Vorhänge, Graf!«
3 Besitzerin des weltbekannten Wachsfigurenkabinetts in London.
37

»Hol der Teufel die Vorhänge! Wir vergeuden unsere kostbare
Zeit, und die ist so knapp. Er kann uns wegen dieses
Steins ins Zuchthaus bringen.«
»Den Teufel kann er!«
»Aber er läßt uns laufen, wenn wir ihm sagen, wo wir den
Diamanten verborgen haben.«
»Was? Den Stein herausrücken? Hunderttausend Pfund aufgeben?«
»Entweder das eine oder das andere.«
Merton kratzte seinen kurzgeschorenen Schädel. »Er ist allein
da drin. Machen wir ihn kalt. Wenn er hin ist, haben wir
nichts mehr zu befürchten.«
Der Graf schüttelte den Kopf. »Er ist bewaffnet und auf seiner
Hut. Wenn wir ihn erschießen würden, so können wir uns
doch kaum aus der Wohnung davon machen. Außerdem ist es
wahrscheinlich, daß die Polizei das Beweismaterial kennt, das
er gegen uns gesammelt hat. Halloh, was war das?«
Vom Fenster her kam ein eigentümlicher Laut. Beide Männer
sprangen auf und horchten, aber nichts ließ sich mehr vernehmen.
Außer ihnen und der seltsamen Gestalt im Erker war
sicherlich niemand sonst im Zimmer.
»Das Geräusch kam von der Straße«, meinte Merton. »Hören
Sie, Meister, Sie haben doch einen guten Kopf und werden
38

sicherlich einen Ausweg finden können. Wenn eine Kugel keinen
Zweck hat, so müssen Sie etwas anderes erfinden, um uns
aus der Klemme zu helfen.«
»Ich habe schon gescheitere Männer als ihn zum Narren gehalten«,
antwortete der Graf. »Der Stein ist hier in meiner Geheimtasche.
Nirgendswo ist er sicherer aufbewahrt. Er kann
noch heute abend aus England raus und vor Sonntag in Amsterdam
in vier Stücke geschnitten sein. Von Van Seddar weiß er
nichts.«
»Ich dachte, Van Seddar wollte erst nächste Woche
fahren?«
»Ja, das wollte er, aber jetzt muß er den nächsten Dampfer
benutzen. Einer von uns beiden muß mit dem Stein nach der
Lime Street schleichen und es ihm sagen.«
»Aber der doppelte Boden in seinem Koffer ist noch nicht
fertig.«
»So muß er ihn eben so mitnehmen und es darauf ankommen
lassen. Es ist keine Zeit mehr zu verlieren.« Er hielt inne
und sah scharf zum Fenster hin. Wie alle Sportsleute hatte er
einen sehr gut entwickelten Instinkt für Gefahren. Nein, der
schwache Laut war sicherlich von der Straße gekommen, beruhigte
er sich selbst. »Holmes können wir leicht an der Nase
führen«, fuhr er fort. »Sie sehen ja, der dumme Narr will uns
nicht verhaften lassen, wenn er den Stein bekommt. Also, wir
werden ihm den Stein versprechen. Dann locken wir ihn auf
39

eine falsche Fährte, und ehe er entdeckt, daß er genarrt wurde,
ist das Juwel in Holland, und wir sind außer Landes.«
»Das scheint mir eine sehr gute Idee zu sein«, rief Sam
Merton grinsend.
»Sie gehen zu dem Holländer und sagen ihm, daß er sich
schnellstens aus dem Staube machen soll. Ich werde mittlerweile
diesen Säugling hier mit einer falschen Beichte einlullen,
werde ihm sagen, daß der Stein in Liverpool ist. Hol der
Kuckuck diese Katzenmusik. Sie fällt mir auf die Nerven!
Wenn er schließlich entdeckt, daß der Diamant nicht in Liverpool
ist, wird der Stein schon in vier Teile gespalten sein, und
wir werden auf dem schönen blauen Meere schwimmen. Kommen
Sie hier aber fort aus dem Gesichtsfelde dieses Schlüsselloches,
damit ich Ihnen den Stein geben kann. Hier ist er.«
»Daß Sie gewagt haben, ihn bei sich zu tragen, verstehe ich
nicht.«
»Wo hätte ich ihn denn besser aufbewahren können. Wenn
wir ihn von Whitehall holen konnten, so hätte ihn sicherlich
auch jemand anders aus meiner Wohnung stehlen können.«
»Lassen Sie mich ihn noch einmal sehen.«
Graf Sylvius warf seinem Spießgesellen einen nicht sehr
schmeichelhaften Blick zu und nahm keine Notiz von der ungewaschenen
Hand, die sich ihm entgegenstreckte.
40

»Was – denken Sie vielleicht, ich will ihn Ihnen wegschnappen?
Wissen Sie, Meister, ich habe Ihr Benehmen schon
recht satt.«
»Na, na, nur nicht gleich beleidigt sein, Sam. Wir beide
dürfen uns nicht zanken. Kommen Sie zum Fenster, wenn Sie
die Schönheit des Steines gut sehen wollen. So, und jetzt halten
Sie ihn gegen das Licht!«
»Ich danke Ihnen.« Mit einem Satz war Holmes von dem
Stuhl, auf dem die Puppe gesessen hatte, aufgesprungen und
hatte das kostbare Juwel an sich gerissen. Jetzt hielt er es in der
linken Hand, während er mit der rechten einen Revolver auf
den Kopf des Grafen richtete. Die beiden Gauner wichen zurück.
Äußerste Bestürzung malte sich auf ihren Zügen. Doch
ehe sie sich von ihrem Schrecken erholt hatten, hatte Holmes
schon auf den Knopf der elektrischen Glocke gedrückt.
41

»Keine Gewalttätigkeiten, meine Herren! Ich bitte Sie darum.
Nehmen Sie auf die Möbel Rücksicht! Es wird Ihnen ja
klar sein, daß Ihre Lage aussichtslos ist. Die Polizeibeamten
warten schon unten.«
Beim Grafen übertraf die Bestürzung seine Wut und Furcht.
42

»Aber, wie zum Teufel –?« keuchte er.
»Ihre Überraschung ist sehr verständlich, denn es ist Ihnen
ja nicht bekannt, daß eine Tapetentür von meinem Schlafzimmer
aus hier hinter diesen Vorhang führt. Ich dachte schon, Sie
hätten mich gehört, als ich den Platz der Puppe einnahm. Aber
das Glück war auf meiner Seite. Es gab mir Gelegenheit, Ihre
interessante Unterredung mit anzuhören, die wohl viel weniger
ausführlich gewesen wäre, wenn Sie meine Gegenwart geahnt
hätten.«
Der Graf machte eine resignierte Handbewegung. »Wir geben
uns geschlagen, Mr. Holmes. Ich glaube, Sie sind der Teufel
selbst.«
»Jedenfalls so etwas Ähnliches«, antwortete unser Freund
mit einem höflichen Lächeln.
Sam Mertons langsames Begriffsvermögen hatte erst nach
und nach die Lage erfaßt. Als sich jetzt schwere Schritte auf
der Treppe vernehmen ließen, brach er endlich sein Schweigen.
»Ein smarter Kerl«, meinte er anerkennend. »Aber, sagen Sie
bloß, was ist das für eine Hexerei mit dieser verdammten Fidelei?
Ich höre sie noch immer!«
»Sie haben vollkommen recht. Aber lassen Sie meine ›Geige‹
nur weiterspielen! Die neuesten Grammophone sind doch
eine wunderbare Erfindung.«
Die Tür wurde aufgerissen, Schutzleute drangen in das
Zimmer, Handfesseln klirrten, und die Verbrecher wurden zu
43

dem unten wartenden Wagen geführt. Watson blieb bei Holmes
und gratulierte ihm zu dem neuen Blatte, das er dem Lorbeerkranze
seines Ruhmes eingefügt hatte. Das Geplauder der
Freunde wurde durch das Eintreten des unerschütterlich ruhigen
Billy unterbrochen, der wieder mit einer Visitkarte auf dem
Tablett erschien.
»Lord Cantlemere, Mr. Holmes.«
»Führen Sie ihn herein, Billy. Das ist der mächtige Peer,
der die allerhöchsten Interessen vertritt«, erklärte Holmes. »Er
ist ein ausgezeichneter und loyaler Mensch, aber etwas altes
Regime. Wollen wir ihn ein wenig aus der Fassung bringen?
Dürfen wir uns ihm gegenüber eine kleine Freiheit herausnehmen?
Natürlich weiß er noch nicht, was sich ereignet hat.«
Die Tür öffnete sich, um einer hageren Erscheinung mit
ernstem, scharfgeschnittenem Gesicht Einlaß zu gewähren. Der
herabhängende glänzend schwarze Backenbart, wie man ihn
um die Mitte des Viktorianischen Zeitalters trug, paßte nicht
recht zu dem runden Rücken und der zusammengesunkenen
Haltung des Mannes. Holmes ging dem Besucher liebenswürdig
entgegen und schüttelte dessen Hand, die den Druck aber
nicht erwiderte.
»Wie geht es Ihnen, Lord Cantlemere? Es ist kühl draußen
für diese Jahreszeit, aber im Zimmer ist es doch ziemlich
warm. Darf ich Ihnen aus Ihrem Pelz helfen?«
»Nein, danke, ich möchte nicht ablegen.«
44

Holmes legte seine Hand nachdrücklich auf den Arm des
Lords. »Bitte, lassen Sie mich Ihnen doch behilflich sein. Mein
Freund, Dr. Watson, wird Ihnen bestätigen, daß diese Temperaturunterschiede
äußerst heimtückisch sind.«
Seine Lordschaft schüttelte etwas ungeduldig Holmes Hand
ab. »Es ist mir so angenehmer, mein Herr. Ich will mich ja
nicht lange bei Ihnen aufhalten, sondern nur fragen, ob Sie in
Ihrer selbstübernommenen Aufgabe Fortschritte gemacht haben.«
»Es ist eine schwierige, sogar äußerst schwierige Sache.«
»Ich fürchtete, daß sie Ihnen nicht leicht werden würde.«
Aus des alten Höflings Worten und Benehmen klang deutlich
der Spott. »Ja, jedem Menschen sind seine Grenzen gesteckt,
Mr. Holmes, aber das ist uns heilsam und kuriert uns von der
Schwäche der Selbstüberschätzung.«
»Ja, mein Herr, ich war über die Schwierigkeiten ganz verblüfft.«
»Daran zweifle ich nicht.«
»Besonders über einen Punkt; vielleicht könnten Sie mir bei
der Lösung dieser Frage behilflich sein?«
»Sie bitten etwas spät um meinen Rat. Ich dachte, Sie hätten
Ihre eigenen, erfolgreicheren Methoden, doch bin ich noch
immer bereit, Ihnen zu helfen.«
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»Sehen Sie, Lord Cantlemere, wir können sicherlich den
Dieben den Prozeß machen.«
»Ja, aber erst, wenn wir sie haben.«
»Gewiß. Aber die Frage ist, wie man gegen den Hehler vorgehen
soll.«
»Sind diese Sorgen nicht etwas verfrüht?«
»Es kann kein Fehler sein, wenn man seine Pläne fertig hat.
Ich möchte Sie nun fragen, was Sie als endgültigen Beweis für
die Hehlerschaft ansehen würden?«
»Den tatsächlichen Besitz des Steines.«
»Sie werden also die Person, bei der der Stein gefunden
wird, verhaften lassen?«
»Das ist doch selbstverständlich.«
Holmes lachte selten, aber jetzt konnte er ein Lachen nicht
mehr unterdrücken. »Dann sehe ich mich in die peinliche Notwendigkeit
versetzt, den Behörden Ihre Verhaftung zu empfehlen.«
Diese Bemerkung ging Lord Cantlemere zu weit. Seine
blassen Wangen röteten sich, und er war offensichtlich in
großer Erregung.
»Sie nehmen sich sehr viel heraus, Mr. Holmes. Ich kann
mich nicht erinnern, daß mir während der fünfzig Jahre meiner
46

Amtstätigkeit etwas Ähnliches vorgekommen ist. Ich bin ein
sehr beschäftigter Mann, befasse mich mit wichtigen Angelegenheiten
und habe daher weder Zeit noch Sinn für Scherze.
Auch muß ich Ihnen offen sagen, daß ich von Ihren Fähigkeiten
niemals viel gehalten habe und immer der Meinung war,
daß die Angelegenheit in den Händen der Polizei besser aufgehoben
wäre. Ihr Benehmen rechtfertigt meine Ansicht. Ich habe
die Ehre, Ihnen einen guten Abend zu wünschen.«
Holmes war schnell zwischen den Peer und die Tür getreten.
»Nur noch einen Augenblick, mein Herr«, sagte er. »Wenn
Sie nämlich wirklich mit dem Mazarin-Diamanten davongingen,
so wäre dies ein viel ernsteres Vergehen, als wenn Sie nur
in dessen vorübergehendem Besitz betroffen würden.«
»Mein Herr, das ist unerhört! Geben Sie mir den Weg frei!«
»Fassen Sie bitte in die rechte Tasche Ihres Pelzes.«
»Was soll das heißen, Herr?«
»Bitte tun Sie, um was ich Sie ersucht habe.«
Im nächsten Augenblick hielt der bestürzte Peer den großen
gelben Stein in seiner zitternden Hand. »Was? – Wie ist das
möglich, Mr. Holmes?« stammelte er.
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»Ärgerlich, Lord Cantlemere, nicht wahr? Zu ärgerlich!«
rief Holmes. »Aber mein alter Freund hier wird Ihnen bestätigen,
daß ich nun einmal eine teuflische Vorliebe für gewisse
Scherze habe. Auch kann ich niemals der Versuchung widerstehen,
dramatische Situationen zu schaffen. Ich nahm mir daher
die Freiheit, die – wie ich zugeben muß – sehr große Frei-
48

heit, den Stein zu Beginn unserer Unterredung in Ihre Tasche
zu schmuggeln.«
Der alte Peer starrte abwechselnd auf den Stein und in das
lächelnde Antlitz vor sich.
»Ich bin ganz verwirrt. Aber – ja – das ist er ja wirklich, der
Mazarin. Wir stehen tief in Ihrer Schuld, Mr. Holmes. Ihr Sinn
für Humor mag, wie Sie ja selbst zugeben, etwas Befremdendes
an sich haben und hat sich jedenfalls sehr unpassend geäußert,
doch stehe ich nicht an, alle Bemerkungen zurückzuziehen,
die ich über Ihre beruflichen Fähigkeiten gemacht habe,
die wirklich ganz außerordentlich zu sein scheinen. Doch
wie…?«
»Der Fall ist erst zur Hälfte erledigt, die Einzelheiten haben
Zeit. Ohne Zweifel wird die Freude, die Sie empfinden werden,
wenn Sie den hohen Kreisen, zu denen Sie jetzt zurückkehren,
das günstige Ergebnis melden können, eine kleine Genugtuung
für meinen handgreiflichen Scherz bilden. Billy, geleiten Sie
Seine Lordschaft hinaus und sagen Sie Mrs. Hudson, daß ich
sehr dankbar wäre, wenn ein Mittagessen für zwei Personen so
bald wie möglich aufgetragen würde.«
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Ihr
Jürgen Schulze, Null Papier Verlag