Journal - Allianz

Allianz Journal 2/2013 | Seite 26
EUROPA
© Bjorn Olesen
»Eine ungemein
hässliche Spezies«
Sex eher die Ausnahme, Nahrung rein vegetarisch, und die meiste Zeit am Schuften – das Leben
eines Nacktmulls ist im Großen und Ganzen eine recht freudlose Angelegenheit. Und es zieht sich:
Bis zu 30 Jahre können die faltigen Nager werden, für Tiere dieser Größe ein ungewöhnlich hohes
Alter. Wissenschaftler sind dem Rätsel der Langlebigkeit auf der Spur.
FRANK STERN
Schönheit ist relativ. Der eine mag dieses, der andere jenes. Nur wenn es um den ostafrikanischen Nacktmull geht, sind
sich alle weitgehend mit dem briti schen Naturforscher Alfred Russel Wallace einig, der den Tunnelgräber einst als eine
»ungemein hässliche Spezies« klassifizierte. Die Haut schon bei der Geburt faltig, die Augen von dicken Lidern verdeckt,
die Zähne riesig – Heterocephalus glaber, der Glatte Andersköpfige, ist ein evolutionäres Missgeschick.
Eines freilich, das Wissenschaftler fasziniert, seit es 1842 erstmals von dem deutschen Biologen Eduard Rüppell
beschrieben wurde. Was zum einen daran liegt, dass der Nacktmull in Kolonien lebt, die – unter Säugern einzigartig –
ähnlich wie bei Ameisen oder Bienen organisiert sind. Zum anderen widerspricht das mausgroße Tier der These, dass
kleine Arten eine kürzere Lebensspanne haben als große: Anders als Mäuse, die kaum mehr als drei Jahre überstehen,
können Nacktmulle ein vergleichsweise biblisches Alter von 30 Jahren erreichen. Und das bei robuster Gesundheit.
Für Wissenschaftler wie Rochelle Buffenstein vom Barshop-Institut für Altersforschung der University of Texas ein
perfektes Untersuchungsobjekt. Die Amerikanerin will die zellulären Mechanismen ergründen, die die Nacktmulle >