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ihn nach unten richtete. Schatten fielen auf das Nest und die fauchenden Biester. Große<br />
Schatten. Schatten menschlicher Körper.<br />
Smythe hielt die Stablampe mit beiden Händen fest. Seine Unterlippe flatterte wie Stoff<br />
im Wind. Seine Knie schlugen aneinander.<br />
Es waren keine Menschen!<br />
Sie waren so groß wie Menschen, hatten die Gestalt von Menschen und bewegten sich<br />
wie Menschen. Aber ihre Gesichter …<br />
Es waren keine Menschen. Oder doch Fleckige Gewänder aus grobem Stoff hingen bis<br />
über die Knie an ihren mageren Körpern herab. Und diese Gesichter …<br />
„Zurück in die Hölle mit euch“, stammelte Smythe. „Zurück in den Alptraum …“<br />
Sie blickten zu ihm herauf. Ihre Gesichter waren wie das des urgeschichtlichen Mannes,<br />
dessen mumifizierte Leiche man vor fast zwanzig Jahren im Gletschereis der Ötztaler<br />
Alpen gefunden hatte: ledern, zerknautscht, vertrocknet. Und sie hatten die Farbe von<br />
schmutzigem Kerzenwachs.<br />
Nur für den Bruchteil einer Sekunde blickten sie zu Smythe hinauf. Dann begannen<br />
sie mit langstieligen Äxten auf die Biester im Nest einzuschlagen. Drei von ihnen hatten<br />
Spieße mit blanken Metallspitzen dabei. Sie stachen in das Nest zu ihren Füßen.<br />
Smythe sackte in seinem Sitz zusammen. Auf seinen Netzhäuten brannte das Bild der<br />
Mumiengesichter. In seinem Hirn zerplatzte alles, was er bisher für Wirklichkeit gehalten<br />
hatte, zu abertausend Lichtsplittern.<br />
Unter sich hörte er die schwarzen Tiere fauchen, pfeifen und knurren. Er hörte die<br />
dumpfen Schläge der Äxte, hörte Fleisch zerreißen, in das die Speerspitzen eindrangen,<br />
und die keuchenden Atemgeräusche der Mumiengesichter. Und dann … Stille.<br />
Atemlos lauschte Smythe, ohne einen erneuten Blick hinab zu wagen. Es raschelte und<br />
knisterte. Die Mumiengesichter schienen sich im Nest niederzulassen. Kaugeräusche und<br />
lautes Schmatzen wurden laut. Schmatzen und Schlürfen.<br />
Smythe packte die Lampe fester, hielt sich gleichsam daran fest. Er fühlte seine Beine<br />
summen, als hätten sich seine Nerven in Ameisenstraßen verwandelt. Unter ihm lautes<br />
Schmatzen und Schlürfen …<br />
Auch seine Arme summten und kribbelten, wie sein Gesicht und seine Kopfhaut. Er<br />
kicherte. „Was macht ihr bloß da unten …“ Immer lauter kicherte er. „Ihr werdet doch<br />
nicht …“ Er stieß ein irres Gelächter aus.<br />
Das Geschlürfe und Geschmatze unter ihm verstummte.<br />
Irgendwie schaffte er es, die Lampe zu heben. Der Lichtkegel fiel hinunter ins Nest. Die<br />
sieben Mumiengesichter erhoben sich eben. Viele leblose Körper lagen nun zwischen<br />
den Knochen und Federn. Einige zuckten noch. Andere sahen aus, als wären sie in das<br />
Räderwerk einer alten Kornmühle geraten.<br />
Die Mumiengesichter sahen zu ihm hinauf. Still und neugierig. Wie zuvor die Biester.<br />
Smythe sah ihre blutigen Äxte und Spieße gegen die Felswand lehnen. Und er sah, dass