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schlimmere Bilder heraufbeschwören. Er machte sich nichts vor: Was ihm der König der<br />
Taratzen da präsentierte, war kein Privatzoo. Es war … die Speisekammer seines Stammes.<br />
Matts Magen drehte sich um. Er lehnte sich gegen die Höhlenwand. Die Stirn in den<br />
kühlen Lehm gepresst, atmete er ein paar Mal tief durch.<br />
Das Krächzen hinter ihm wurde lauter. Er drehte sich um. Der Taratzenkönig deutete in die<br />
Kuhle hinein, auf einen in Felle gehüllten Mann. Vier Taratzen stürzten sich in die Mulde<br />
und packten den Mann. Er schrie und schlug verzweifelt um sich, doch sie schleuderten<br />
ihn einfach aus der Mulde heraus.<br />
Rraar setzte ihm den Hinterlauf auf die Brust und zog ihm seine Knochenkeule über<br />
den Kopf. Der Mann verlor augenblicklich das Bewusstsein. Gnädigerweise. Denn im<br />
nächsten Moment beugte der Rattenkönig sich hinab und biss ihm mit einem schmatzendknirschenden<br />
Geräusch die Kehle durch.<br />
Das Entsetzen überfiel Matt wie ein Fieberschauer. Er wandte sich ab und übergab sich.<br />
Nachdem die weißpelzige Bestie ihren Hunger gestillt hatte, führten sie Matt aus der<br />
Höhle heraus. Er wankte neben dem munter krächzenden Rraar her und hatte Mühe, sich<br />
auf den Beinen zu halten.<br />
Plötzlich verstummte der Rattenkönig. Matt bemerkte, dass sich die Felle der Taratzen<br />
vor ihm sträubten. Vor einem auffallend hohen Höhleneingang blieben sie stehen. Die<br />
Fackelträger leuchteten hinein und fauchten, und Rraar stimmte ein wütendes Gekreische<br />
an.<br />
Er bedeutete Matt, in die Höhle hineinzuschauen. Matthew schluckte und beugte sich<br />
zwischen den beiden Fackelträgern durch. Der Lichtschein fiel auf einen schwarzbraunen<br />
Körper von der Masse eines Elefanten.<br />
„Bei Gott“, stöhnte Matt, „was ist das für ein Alptraum …“ Er sah zwei Klauen wie die<br />
eines Raubvogels. Rostige Ketten verbanden sie mit zwei Holzpflöcken. Je zehn Schritte<br />
von dem Tier entfernt hatte man die Pflöcke in den Boden getrieben.<br />
Matt erkannte schuppenartiges Gefieder. Flügel hingen gebrochen auf den von Kotballen<br />
verschmutzten Boden. Gelbe Augen mit einem senkrechten schmalen Strich in der Mitte<br />
leuchteten über Matt.<br />
Eulenaugen, dachte er. Und das vom Fackelschein erleuchtete Vogelgesicht erinnerte<br />
Matt tatsächlich an eine Eule. Ein gekrümmter Schnabel ragte aus dem Schuppengesicht<br />
hervor.<br />
Matt wich in den Gang zurück. Mit einem Zipfel des Fellumhangs wischte er sich den<br />
kalten Schweiß von der Stirn. Er glaubte zu wissen, was Rraar ihm zeigen wollte: die<br />
Gattung seines Erzfeindes.<br />
Später gelangten sie in eine kuppelförmige Höhle. Viele Gänge mündeten in sie hinein,<br />
einer sogar oben in den höchsten Punkt der Kuppelwölbung. In der Mitte der Höhle stand<br />
ein quaderartiger Stein. Der König der Bestien schien ihn als Thron zu benutzen.