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die Arme vor der Brust verschränkt, die Lederkappe tief ins Gesicht gezogen. Skeptisch<br />
beobachtete der Göttersprecher das Treiben um <strong>Maddrax</strong>’ Hütte …<br />
Zwei Fackeln tauchten die Höhle in flackerndes Licht. Eine kuppelförmige Höhle. Ihre<br />
lehmigen Wände waren fast glatt. Die Fackeln steckten links und rechts eines Felsblocks<br />
im Zentrum in der Erde. Lange weiße Stäbe, von deren brennenden Spitzen glühende<br />
Fetttropfen fielen.<br />
Felsadern zogen sich von der Spitze der Kuppel hinunter zu den sechs mannshohen<br />
Öffnungen, durch die man vom Gangsystem aus die Zentralhöhle betreten konnte. Auch<br />
im Zenit der Höhlenkuppel gähnte eine dieser Öffnungen. Ein paar Eiszapfen ragten aus<br />
dem Kuppeldach.<br />
Die Taratzen waren geniale Erdarbeiter. Eine starke Sippe mit hundert bis hundertfünfzig<br />
Mitgliedern konnte innerhalb von wenigen Wochen ein Gangsystem von bis zu siebenhundert<br />
Kilometern in die Erde treiben. Oder ins Eis. Dazu eine stattliche Anzahl großer<br />
und kleiner Höhlen.<br />
Aus den Gängen drang hundertfaches Fiepen, Kreischen und Fauchen in die Höhlenkuppel.<br />
Das schaurige Heulen einer gequälten Kreatur war hin und wieder zu hören.<br />
Dann Ächzen, Schaben und Rascheln. Ganz von fern ein langgezogenes Schreien, das<br />
sich ständig wiederholte. Irgendwo im Labyrinth des Gangsystems rief eine menschliche<br />
Stimme um Hilfe.<br />
In der Zentralhöhle selbst war es still.<br />
Dreizehn Taratzen hatten sich um den Felsblock in der Mitte der Höhle versammelt.<br />
Sie kauerten auf allen vieren an der Wand. Ihre Schwänze ringelten sich um ihre pelzigen<br />
Körper.<br />
Auf dem Felsblock stand eine vierzehnte Taratze. Größer als die anderen, mit längerem<br />
Fell, das nicht grauschwarz, sondern schmutzig weiß glänzte, stützte sie sich auf etwas, das<br />
wie eine Holzkeule aussah. Ihre Augen funkelten auch nicht lackschwarz wie die Augen<br />
der meisten Taratzen – sie glühten rötlich.<br />
Rraar, der König dieser Sippe. Er gebot zu dieser Zeit über einhundertachtundfünfzig<br />
Jäger und Jägerinnen. Um ihn herum waren seine dreizehn Führer.<br />
Als sie den großen Fluss überquerten, um Sorbans Menschenhorde zu verfolgen, hatte<br />
Rraar noch fünfzehn Führer und fast einhundertsiebzig Jäger und Jägerinnen unter seinem<br />
Kommando gehabt. Aber so lächerlich diese Menschen sein mochten – sie waren klug.<br />
Klüger als die meisten seiner Untertanen. Nicht nur seiner hartnäckigen Verfolgung hatten<br />
sie sich bis jetzt erfolgreich entzogen – mehr als zehn seiner Jäger hatten sie getötet.<br />
Darunter zwei Führer. Und nun hatten sie auch noch einen Gott in ihrer Mitte.
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