JOSEF ENGELHART VORSTADT UND SALON - Wien Museum

Ein junger Wilder begeistert Wien
Josef Engelhart war kein gefälliger Porträtist der Wiener Gesellschaft. Persönliche Milieustudien
bildeten die Grundlage seiner künstlerischen Auseinandersetzung, die von drastischem Realismus
geprägt ist. Schon der erste Auftritt des 24jährigen im Wiener Künstlerhaus sorgte für Furore,
Publikum und Kritik waren begeistert von dem „packenden“ Künstler, der mit unkonventionellen
Bildern neue Maßstäbe setzte. Seine Aufenthalte in Paris und Spanien (1889-92) beeinflussten den
experimentierfreudigen Maler thematisch wie stilistisch. Eine Reihe kleinformatiger Bilder und Studien
zeigen stimmungsvolle Szenen in aufgehellter, lichterfüllter Farbgebung, die sich stark am
Impressionismus orientieren. Am Montmartre verbrachte Engelhart ein geselliges Künstlerleben im
Kreise neuer Freunde, zu denen Künstler wie Henri de Toulouse-Lautrec zählten. Viele dieser
Kontakte konnte er später für die Vernetzung der Secession mit dem internationalen Kunstgeschehen
nützen.
Künstlerischer und sozialer Aufstieg
Der gesellige Künstler, der wegen seiner attraktiven Erscheinung auch „Apollo von der Steingasse“
genannt wurde, gehörte seit jungen Jahren der Hagengesellschaft, einem Kreis befreundeter Künstler,
an. Drei Selbstbildnisse – zwei davon sind erstmals öffentlich zu sehen – geben Aufschluss über die
Entwicklung seines Selbstverständnisses als weltläufiger Künstler. Der gesellschaftliche Aufstieg
wurde 1895 mit der Hochzeit mit Doris (Dorothea), der zweitältesten Tochter des Großindustriellen
Ferdinand Mautner von Markhof, besiegelt. Engelharts Haus entwickelte sich zum Ort legendärer
Feste und großer Soireen, als glänzender Gastgeber war er in seinem Element.
Ein „Networker“ für die Secession
Im April 1897 gründeten die jungen Künstler um Josef Engelhart, Gustav Klimt, Carl Moll und Koloman
Moser – als Antwort auf die konservative Grundhaltung im Künstlerhaus – die „Vereinigung bildender
Künstler Österreichs – Secession“. Die Jahre vor und nach der Gründung zeigen die Vielfalt des
Werkes von Josef Engelhart anhand von Pleinairmalerei, secessionistischen Kompositionen,
kunsthandwerklichen Entwürfen und frühen Aktdarstellungen. Um die Secession zu einem
Begegnungsort der Moderne aufzubauen, engagierte Engelhart sich als unverzichtbarer „Networker“:
„Die beiden ersten Jahre nach Gründung der Sezession waren für meine künstlerische Arbeit fast
verloren, da es mir eine Herzenssache war, die Vereinigung für die nächste Zukunft sicherzustellen
und über ihren wirtschaftlichen Bestand zu wachen (…) deshalb war es notwendig, häufig Reisen zu
unternehmen und Verbindungen anzuknüpfen, die erstklassiges Ausstellungsmaterial verbürgten.“
Von Frühjahr 1899 bis April 1900 übernahm Engelhart erstmals die Präsidentschaft der Vereinigung.
Allmählich führten jedoch Auffassungsunterschiede zwischen den Naturalisten um Josef Engelhart
und den Stilisten, mit Gustav Klimt an der Spitze, zum Bruch. 1905 trat die Gruppe um Klimt aus der
Secession aus, die verbliebenen Naturalisten verloren in Folge zunehmend an Aufmerksamkeit. Die
daraus resultierende Frustration Engelharts spiegelte sich auch privat im zerrütteten Verhältnis zu
seinem Schwager Koloman Moser. Engelharts Ablehnung der Moderne gleicht einer persönlichen
Abrechung.