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N. G. Tschernyschewski – Ausgewählte philosophische Schriften – 144
schieden sind. Ein Teil von ihnen besteht aus [332] Menschen, die mit ihrer Unwissenheit
und moralischen Roheit auf einer Stufe mit den unwissendsten und grausamsten Wilden
steht; andere Teile nehmen die verschiedensten Mittelstufen zwischen diesen niedrigsten und
den besten Vertretern ihrer Nation ein.
Wenn es deshalb von einer Nation heißt, sie habe eine hohe Bildungsstufe erreicht, bedeutet
das nicht, daß alle Menschen, aus denen sie besteht, hinsichtlich ihrer Gewohnheiten und
ihrer geistigen Entwicklung viel höher stehen als die Wilden, dadurch jedoch, daß diese Nation
hochzivilisiert genannt wird, ist bereits die Meinung ausgesprochen, daß die Mehrheit der
sie bildenden Menschen durch ihre geistige Entwicklung und die Qualität ihrer geistigen Gewohnheiten
den Wilden weit voraus ist.
Alle ernst zu nehmenden Gelehrten sind sich heutzutage einig in der Anerkennung der Wahrheit,
daß alle Eigenschaften, durch die die zivilisierten Menschen die rohsten und unwissendsten
wilden Stämme überragen, historisch erworbene Besonderheiten sind.
Es fragt sich nun, dem Einfluß welcher Elemente diese Verbesserung der Vorstellungen und
Gewohnheiten zuzuschreiben ist
Um klarzumachen, wie diese Frage ihrem Wesen nach notwendig zu beantworten ist, wollen
wir sie breiter stellen: fragen wir uns nicht, welche Elemente dazu beigetragen haben, einige
Menschen in geistiger und moralischer Beziehung über einige andere Menschen emporzuheben,
sondern fragen wir ganz allgemein, was die Ursache ist, daß das Leben der Menschen
sich über das Leben anderer Lebewesen, deren Körper in analoger Weise organisiert ist, erhoben
hat. Die Antwort ist seit unvordenklichen Zeiten allen Menschen bekannt, die geistig
so weit entwickelt sind, daß sie den Unterschied zwischen dem Menschen und den sogenannten
unvernünftigen Tieren erkennen.
Jeder von uns weiß, daß alles, was das menschliche Leben dem Leben der Säugetiere, die
keinen so starken Verstand besitzen wie der Mensch, voraus hat, das Resultat der geistigen
Überlegenheit des Menschen ist.
Diese allgemein bekannte und anerkannte Antwort auf [333] die allgemeine Frage nach dem
Ursprung aller Vorzüge des menschlichen Lebens schließt ganz offenbar auch die Antwort
auf die besondere Frage ein, welche Kraft im Leben der Völker den Fortschritt bewirkt: die
Grundkraft, die dem menschlichen Dasein seinen hohen Rang verliehen hat, ist die geistige
Entwicklung der Menschen. Selbstverständlich kann der Mensch wie jede andere auch seine
geistige Kraft so mißbrauchen, daß sie, sei es anderen Menschen, sei es sogar ihm selber,
nicht Nutzen, sondern Schaden bringt. So fallen zum Beispiel die Interessen eines ehrgeizigen
Menschen gewöhnlich nicht mit dem Wohl seiner Nation zusammen, und er bedient sich
seiner geistigen Überlegenheit über ihre Masse zu deren Schaden; falls er Erfolg hat, gewöhnt
er sich oft daran, seinen Leidenschaften so die Zügel schießen zu lassen, daß er seine eigene
geistige und schließlich auch physische Gesundheit zerstört; das ist mit einzelnen Menschen
geschehen, die sich vom Ehrgeiz hinreißen ließen, aber auch mit ganzen Völkern. So haben
die Athener die anderen Griechen und schließlich sich selber zugrunde gerichtet, indem sie
ihre geistige Überlegenheit über die Mehrheit der anderen Griechen mißbrauchten; so haben
später die Römer alle zivilisierten Völker und sich selber zugrunde gerichtet, indem sie ihre
geistige Überlegenheit über die Spanier, Gallier und die anderen wenig gebildeten Völker
Europas und der mit Europa benachbarten Teile Afrikas und Asiens mißbrauchten. Die Kraft
des Geistes kann zu schädlichen Resultaten führen und tut das häufig auch; aber sie tut es nur
unter dem Druck von Kräften oder Umständen, die ihre ursprüngliche Natur entstellen. Unter
dem Einfluß von Leidenschaften kann ein kluger und aufgeklärter Mensch sehr viel übler
handeln als die große Mehrzahl seiner Landsleute, die weder einen so starken naturgegebenen
OCR-Texterkennung Max Stirner Archiv Leipzig – 23.11.2013