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N. G. Tschernyschewski – Ausgewählte philosophische Schriften – 141
rer Eigenliebe schmeicheln. Menschen, die unvoreingenommen über andere Völker sprechen
möchten, vermeiden diese Art von allzu willkürlichen Urteilen, begnügen sich mit Kenntnissen,
die wesentlich leichter zu erwerben sind und größere Wahrscheinlichkeit besitzen: sie
studieren die Formen der Lebensweise und die wichtigen Ereignisse im Leben des betreffenden
Volkes und beschränken sich auf jene Urteile über die Eigenschaften der Völker, die sich
unschwer aus diesen zuverlässigen und exakt bestimmten Tatsachen ableiten lassen. Derartige
Urteile sind sehr viel weniger umfassend als die landläufigen Charakteristiken; sie unterscheiden
sich von diesen im wesentlichen dadurch, daß jeder Charakterzug mit einer einschränkenden
Bemerkung darüber hervorgebracht wird, auf welchen Volksteil und auf welche
Zeit sich das Urteil bezieht. Das ist auch das einzig Mögliche, wo es sich um das ernsthafte
Verständnis des Charakters zahlenmäßig großer Menschengruppen handelt.
Wir kennen nicht Eigenschaften der Völker, sondern nur den Stand dieser Eigenschaften zu
einer bestimmten Zeit. Der Stand der geistigen und moralischen Eigenschaften ändert sich
stark unter dem Einfluß der Umstände. Ändern sich die Umstände, so kommt es auch zu entsprechenden
Änderungen im Stand dieser Eigenschaften.
Wir wissen von jedem der heutigen zivilisierten Völker, daß die Formen seiner Lebensweise
ursprünglich anders waren, als sie heute sind. Die Formen der Lebensweise beeinflussen die
moralischen Eigenschaften der Menschen. Mit der Änderung der Formen der Lebensweise
ändern sich auch diese Eigenschaften. Allein schon aus diesem einen Grunde muß jede Charakterisierung
eines zivilisierten Volkes, die diesem irgendeine unveränderliche moralische
Eigenschaft zuschreibt, als falsch betrachtet werden. Mit Ausnahme der Ägypter haben wir
von allen anderen Völkern, die bis zur Zivilisation aufgestiegen sind, positive Kenntnisse aus
den [327] Zeiten, wo sie im Zustand roher Ignoranz lebten. Es genügt daran zu erinnern, daß
die Griechen selbst in der Ilias und Odyssee noch nicht lesen und schreiben können. Analysieren
wir die Überlieferungen, die sich bei den Griechen in der Form der Mythen erhalten
haben, so finden wir Züge einer ausgesprochenen wilden Lebensweise. Viele Gelehrte finden
in diesen Erzählungen sogar Erinnerungen an Kannibalismus. Mag das richtig sein oder nicht,
mögen die Menschen, die bereits griechisch sprachen, Menschenfresser gewesen sein oder
mögen diese Schlußfolgerungen auf Irrtümern beruhen, sicher ist jedenfalls, daß es eine Zeit
gegeben hat, wo die Griechen nichts von irgendwelchen zivilisierten Vorstellungen oder Sitten
und Gebräuchen wußten. Können Vorfahren, die Wilde waren, und Nachkommen, die zu
hoher Zivilisation aufgestiegen sind, noch die gleichen moralischen Eigenschaften besitzen
Erhalten können sich höchstens der physische Typus und jene Züge des Temperaments, die
direkt von ihm abhängen; jedoch auch das ist nur dann richtig, wenn man den Ausdruck
„gleiche“ mit solchen Einschränkungen versieht, die ihm fast seine ganze Bedeutung rauben.
So ist die Farbe der Augen zum Beispiel die gleiche geblieben wie früher, der Ausdruck der
Augen jedoch war früher stumpf, fast stumpfsinnig, hielt aber im folgenden mit der hohen
geistigen Entwicklung Schritt; die Konturen des Profils blieben die gleichen, wurden aber
lieblich, wo sie früher grob waren; gleich blieb auch das leicht aufbrausende Wesen, es äußerte
sich aber viel seltener und in anderen Formen. Wirkten sich die Änderungen in den
Umständen, unter deren Einfluß sich die Formen der Lebensweise änderten, auch in gleicher
Weise auf alle Stände aus Das kann nur in seltenen Fällen vorkommen. Die Sitten und Gebräuche
der verschiedenen Stände veränderten sich ungleichmäßig und verloren deshalb nach
und nach ihre frühere Ähnlichkeit. Das Volk erwarb Wissen, dadurch änderte sich seine Vorstellungswelt;
dank der Änderung seiner Vorstellungswelt wandelten sich die Sitten; auch
diese Änderungen gingen bei den verschiedenen Ständen nicht gleichmäßig vor sich und waren
auch ungleichmäßig in den verschiedenen Landesteilen, die das Volk bewohnte. So zeigt
[328] das Leben eines jeden der heutigen zivilisierten Völker eine Reihe von Wandlungen der
Lebensweise und der Vorstellungswelt, wobei diese Wandlungen in den einzelnen Teilen des
OCR-Texterkennung Max Stirner Archiv Leipzig – 23.11.2013