The International Newsletter of Communist Studies Online

XII (2006), no 19 55
say, 1928–9 to unassailable dictator a decade later. It suggests that, depending on the situation
and his interlocutor, Stalin, like all successful politicians, could be a consummate actor,
tailoring his remarks to fit the audience, and a master of deception, feigning moderation, even
amiability. Finally, it is a salient reminder that Stalin was prey to vacillations, inconsistencies
and ad hoc responses to unforeseen circumstances. ‘My’ Stalin is, thus, a more human figure,
not in the sense of emphasising his private life and relationships or indulging in fantasies about
his positive characteristics and achievements, but in recognising in him aspects of a ‘normal’
politician. Like Churchill or Roosevelt, Stalin frequently faced profound crises to which there
were no self-evident solutions, had to deal with incompetent and possibly insubordinate
officials and a recalcitrant society, at times must have felt overwhelmed with the complexity of
domestic and foreign situations, and therefore may have experienced a measure of
powerlessness. Surely even the ‘omnipotent’ Stalin may on occasion have felt unable to cope
and may have had cause to doubt his abilities and policy preferences The dreadful days after
22 June 1941 are a case in point. None of this seeks to diminish his overall control of Soviet
decision-making, or attenuate his cruelty, brutality and overweening self-confidence. But it
does complicate the over-simplified stereotypical image of the self-possessed arrogant dictator
in whom all power and knowledge is vested.
From the publisher’s announcement.
Source: http://www.palgrave.com/products/Catalogue.aspxis=033371122X
Frank Schauff: Der verspielte Sieg. Sowjetunion, Kommunistische
Internationale und Spanischer Bürgerkrieg 1936-1939. 2., veränd. Aufl.
2005, Frankfurt am Main, Campus Verlag, 2005. 407 p. (Quellen und
Studien zur Sozialgeschichte, IISG Amsterdam).
• Aus dem Klappentext: Nach wie vor schlummern in Moskauer Archiven viele unbekannte
Dokumente. Eine Reihe von ihnen hat Frank Schauff erstmals systematisch mit dem Ziel
ausgewertet, die Rolle der Kommunistischen Internationale und der Sowjetunion im
Spanischen Bürgerkrieg zu erfassen. Er schildert die Intervention der Roten Armee, die
Entscheidungsprozesse in der Komintern und das Vorgehen der sowjetischen Diplomaten in
diesem ganz Europa betreffenden Konflikt. Damit vermittelt er wichtige Einblicke in die
Arbeitsweise der Komintern und die außenpolitischen Entscheidungsmechanismen der
Sowjetunion vor dem Hintergrund des stalinistischen Terrors im eigenen Land, der sich
parallel zum Spanischen Bürgerkrieg abspielte.
• Aus dem Vorwort des Autors: Zu Beginn der neunziger Jahre entstand der Eindruck, als
würden alle Dokumente der Sowjetära der Forschung zugänglich gemacht. Diese Hoffnung
erwies sich jedoch als trügerisch, da die russischen Behörden bereits nach wenigen Jahren
begannen, den Zugang wieder restriktiver zu gestalten, sodaß zum Beispiel die Sekretariate
Dimitrovs und Manuil’skijs bis heute verschlossen sind. Ähnliches gilt für bestimmte
Aktenbestände des Volkskommissariats der Verteidigung. Genauso wenig waren bisher die
Akten Stalins, die den Spanischen Bürgerkrieg betreffen, sowie die entsprechenden Bestände
des NKVD einzusehen. Somit bleibt diese Untersuchung, obwohl sie eine große Zahl von
Unterlagen zur sowjetischen und Komintern-Politik verarbeitet, ein Zwischenstand, der einer
Überprüfung unterliegt, sobald die genannten Bestände zur Verfügung stehen werden.
Dennoch lassen die hier analysierten Dokumente einen Perspektivwechsel in der bisherigen