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Magic Toronto Maple Leafs …
In diesem Hockeyclub wird das Geld nicht auf die hohe Kante, eher auf Eis gelegt.
Die Erfolgsstory der Toronto Maple Leafs zeigt sich seit Jahren mehr im Sponsoring
als in der Leistung der Spieler. Eine unglaubliche Leidenschaft, die sich seit 93 Jahren
auszahlt. Erinnert irgendwie an unseren FCB.
Selbstverständlich basiert der Kultstatus der
Leafs auf einer Erfolgsgeschichte. Immerhin haben
die harten Jungs dreizehn (in Zahlen 13)
Stanley-Cup-Siege eingefahren. Die kanadischen
Hockeyfans sind ja schliesslich nicht doof.
Nur, der letzte Sieg im Stanley Cup war 1966/67.
Silver Fourties – Golden Sixties
Nach den Montréal Canadiens ist die Toronto
Maple Leafs eine der erfolgreichste Mannschaften
in der Geschichte der National Hockey
League. In den vierziger und sechziger Jahren
war die Mannschaft aus Toronto eines der besten
Teams der Liga. Aber seither bleibt der Erfolg
konstant aus, mit einigem kurzem Aufbäumen
in den Neunzigern.
Bad Times – Good Times
Anfang 1990 wurde die Mannschaft an Steve
Stavro verkauft. Mit dem Einkauf einiger guter
Hockeyspieler wie Doug Gilmour erhielt das
Team wieder Auftrieb, denn es hatte mit Doug
wieder einen Kopf an der Spitze. Trotzdem reichte
es einfach nie, wieder einen Topf zu gewinnen.
Der Fluch des ewigen Verlierers klebte weiterhin
wie Pech an den Toronto Maple Leafs. Im 2006
erreichten sie nicht mal die Playoffs, was an sich
eine Tragödie war. Bis heute sind die Spiele qualitativ
zu wenig konstant, sodass das Team weiterhin
auf den hinteren Plätzen zu finden ist.
Loyale Fans
Trotz der mageren Leistungen können die
«Leafs» die grösste Fangemeinde der NHL aufweisen.
Die «Toronto Maple Leafs» sind einer der
beliebtesten Eishockeyvereine Nordamerikas.
Die Spiele sind auch bei Auswärtsspielen prak-
tisch immer ausverkauft, da die Mannschaft im
gesamten englischsprachigen Raum beliebt ist.
Darum ist jedes Spiel auch mit sehr vielen Emotionen
verbunden.
Icehockey made in Canada
Mitte Oktober 2010 findet die legendäre Begegnung
der «Toronto Maple Leafs» gegen die
New York Rangers in Toronto statt. Im Air Canada
Centre, dem Heimstadion der «Leafs», sind
seit Monaten keine Plätze mehr zu bekommen.
Das riesige Stadion ist am Spielabend bis unter
die Decke mit Fans gefüllt. Dennoch ist die Stimmung
entspannt und gelöst.
Auf der Spielerbank finden sich die beiden
Mannschaften langsam ein. Die Ausrüstung der
Hockeyspieler ist bekanntlich gut gepolstert
und trägt Volumen auf. Auch darum wirken beide
Mannschaften wie eine Ansammlung von
Riesen, die mal kurz das Publikum aufmischen
werden.
Alte Rechnungen – neue Quittung
Langsam kommt Spannung auf, als die
Schiedsrichter auf dem Eis erscheinen. Das Spiel
beginnt in Kürze, doch halt – was tut sich denn
da auf dem Eisfeld? Zwei Spieler ziehen die
Handschuhe aus und beginnen sich mit Fäusten
zu bearbeiten. Was zuerst wie eine Showeinlage
aussieht, entpuppt sich als handfeste Schlägerei.
Aber weder in den Zuschauerrängen noch
auf dem Feld scheint das irgendjemanden zu
interessieren. Das gehört zum Ritual, wenn sich
zwei Kontrahenten wieder mal gegenüberstehen,
die eine alte Rechnung aus einem vorherigen
Spiel zu begleichen haben. Nach fünf Minu-
www.neubad.com | Dezember 2010
ten ist der Spuk vorbei, das Blut abgewischt. Das
Spiel kann beginnen.
Full Power
Die Spieler schenken sich gar nichts. Mit immenser
Wucht schmeissen sie sich auf den Gegner,
dass es nur so an der Bande kracht. Die Geschwindigkeit
des Spiels ist atemberaubend und
für ungewohnte Augen fast nicht zu verfolgen.
Wo der Puck sich gerade befindet, ist ein reines
Ratespiel. Das Publikum tobt vor Begeisterung,
aber ohne jegliche Aggressivität. Die Topspieler
sind jeweils für 30 Sekunden auf dem Feld, bis sie
wieder ausgewechselt werden. Aber auch dies
nur für eine oder ein paar Minuten.
Showtime all the time
Nebst den Amerikanern beherrschen auch
die kanadischen Organisatoren das Showhandwerk.
In den Pausen werden Publikumsspiele
beinahe hollywoodreif durchgezogen. Mit Rate-
und Geschicklichkeitsspielen auf dem Eisfeld
reisst die Unterhaltung nie ab. Klar, dass jede Sekunde
des Geschehens auf der grossen Videowand
an der Decke des Stadions gezeigt wird.
Big guys, big bucks
Woran erkennt man einen Hockeyspieler? An
seinen fehlenden Vorderzähnen wahrscheinlich.
Kaum ein Spieler hat noch seine eigenen
Zähne. Da ist der Puck doch etwas zu hart und
vor allem trifft es jeden einmal. Hingegen lässt
der Schmerz gleich nach, wenn man hört, was
die Topspieler so verdienen. Junioren beginnen
gleich mal mit etwa einer halben Million Dollar
jährlich. Die Topspieler erreichen auch mal an
die 10 Millionen Jahressalär.
Christian Wehrli
Fotos: Christian Wehrli