12/01 - Evangelische Kirchen in Erfurt

35 PERSÖNLICHKEITEN
geben. Nach der Amtseinführung wirkte
Arndt für ein Jahr als Diakon an der Ballenstedter
Kirche St. Nicolai und wurde
dann auf die Pfarrstelle des benachbarten
Ortes Badeborn berufen. Die fruchtbare,
durch das gute Einvernehmen mit der Gemeinde
beförderte Tätigkeit fand 1590 ein
jähes Ende, als sich Arndt gemeinsam mit
anderen Geistlichen der von Herzog Johann
Georg I. angeordneten Abschaffung
des Taufexorzismus widersetzte und
daraufhin seines Amtes enthoben und des
Landes verwiesen wurde. Ein neuer Wirkungskreis
eröffnete sich ihm an der Nikolaikirche
in Quedlinburg, wo er trotz mancher
Misshelligkeiten bis 1599 die pfarramtlichen
Pflichten versah. Die in jenem
Jahr erfolgte Berufung an die Braunschweiger
Hauptkirche St. Martini nahm Arndt
ohne Zögern an, weil es ihm dadurch möglich
wurde, den wachsenden Spannungen
in Quedlinburg zu entkommen.
In der Braunschweiger Periode, die
gleichfalls nicht ohne Konflikte blieb, entstanden
Teile der Bücher vom Wahren
Christentum. Die früheste Ausgabe des ersten
Buches erschien 1605 in rankfurt/Main
(mehrere Nachauflagen an verschiedenen
Orten folgten von 1606 bis 1609); die übrigen
drei Bücher wurden erstmals 1610
in Magdeburg aufgelegt (über eine angeblich
bereits 1609 gedruckte Ausgabe
herrscht Ungewissheit). Im Zentrum dieses
auf Herzensfrömmigkeit und eine Verlebendigung
des Glaubens gerichteten Erbauungsbuches
steht die Gottesebenbildlichkeit
als Ursprung und Ziel des Menschen.
Arndt schöpft in reichem Maße aus
der mittelalterlichen und frühneuzeitlichen
mystischen Tradition (Angela von oligno,
Meister Eckhart, Johannes Tauler, Raimund
von Sibiuda, Valentin Weigel) und zog sich
dadurch den Verdacht mangelnder Rechtgläubigkeit
zu. 1607 wurde ihm untersagt,
ohne Einwilligung der evangelisch-lutherischen
Pfarrerschaft Braunschweigs Schriften
zum Druck zu befördern. Als durch Vermittlung
Johann Gerhards der erste Teil des
Werkes, begleitet von einem positiven Gutachten
der Theologischen akultät in Jena,
dennoch erneut aufgelegt wurde, brach der
Streit mit der Orthodoxie offen aus.
Nunmehr stand Arndt im Blickpunkt der
kirchlichen Öffentlichkeit und im Mittelpunkt
der theologischen Auseinandersetzungen
seiner Zeit.
Unter diesen Umständen musste es ihm gelegen
kommen, dass er zu Beginn des Jahres
1609 an der Andreaskirche in Luthers
Geburtsstadt Eisleben eine neue Aufgabe
übernehmen konnte.
Das letzte Lebensjahrzehnt verbrachte
Arndt ab 1611 als Generalsuperintendent
des Herzogtums Braunschweig-Lüneburg
in Celle. Zu den bemerkenswerten Leistungen
in diesem Amt zählen u. a. eine 1615
gegen vielfältige Widerstände durchgeführte
Generalkirchenvisitation sowie die Verbesserung
der aus dem Jahr 1564 stammenden
Kirchenordnung. Nach kurzer Krankheit
starb Johann Arndt am 11. Mai 1621
in Celle.
Arndt war ein überaus fruchtbarer theologischer
Schriftsteller (bibliographische
Übersicht TRE IV, S. 124f.). ür die Verbreitung
namentlich seines Hauptwerks, der
Vier Bücher vom Wahren Christentum,
spricht die Tatsache, dass auch gegenwärtig
noch kein vollständiges Verzeichnis aller
seit 1605 erschienenen Ausgaben vorgelegt
werden kann, weil von Zeit zu Zeit
bislang unbekannte auftauchen. Auch die
Übersetzungen in nahezu alle europäischen
Sprachen dürften erst ansatzweise erfasst
sein. In späteren Auflagen wurde dem
Wahren Christentum, einem ausdrücklichen
Hinweis Arndts folgend, zumeist das
erstmals 1612 publizierte Paradies-Gärtlein
beigebunden. Dass das Werk in dieser Gestalt
zum einflussreichsten Andachtsbuch
im deutschen Protestantismus aufstieg, belegen
zahllose Rezeptionszeugnisse von Johann
Valentin Andreae bis zur Erweckungsbewegung
im frühen 19. Jahrhundert.