Die erste Generation: Josef Rodenstock (1877 – 1905)

Die erste Generation:
Josef Rodenstock
(1877 – 1905)
„Mein fester dringender Wunsch ist, dass von diesem Jubiläum Niemand etwas erfährt als
Du, Franz, Max und Hermann. – ich perhoreciere [verabscheue] diese Jubiläums-Feiern der
alltäglichen Art, nur für mich und in gemildertem Grade je nach Auffassung auch für Euch
ist dieser Tag tief gefühlt denkwürdig.“
„Zum Schluß füge ich wiederholt an, Niemanden Kenntnis zu geben von diesem Jubiläum,
ich sehe geschäftlich darin keinerlei Vorteile irgend zu feiern und die menschlichen usuellen
Wünsche bei solchen Gelegenheiten schätze ich nahezu ganz als wertlos mit geringsten
Ausnahmen.“ Josef Rodenstock am 20.12.1927 an seinen Sohn Alexander 1
„An ein Jubiläum oder Jubiläumsfeier habe ich allerdings nicht gedacht. Ich bin kein Freund
von Feiern und habe auch niemals ein persönliches Jubiläum begangen oder begehen lassen
während meiner 35 Dienstjahre.“ Alexander Rodenstock am 24.11.1938 an Wilhelm Schwinn 2
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Kapitel 1: Vorgeschichte
und Unternehmensgründung
in Würzburg
Die Notiz im Adress- und Geschäftshandbuch der Stadt Würzburg für das Jahr 1878 konnte
kaum unscheinbarer sein: Unter dem Stichwort „Optiker“ folgt nach den beiden Firmen
David Ehrenstein und Heinrich Levy der immerhin fett gedruckte Hinweis: „Rodenstock,
Georg. Inh.: Rodenstock, Josef.“ Erst wenige Monate zuvor, im Oktober 1877, hatte sich
Josef Rodenstock (32) aus dem thüringischen Eichsfeld, wandernder Verkäufer selbst konstruierter
Messinstrumente und Brillenfassungen, in Würzburg niedergelassen. In der
Kaiserstraße 2, zwischen dem neuen Bahnhof und der Würzburger Altstadt, richtete Josef
Rodenstock Ende 1877 eine kleine feinmechanische Werkstätte ein. Dort baute er Barometer,
Präzisionswaagen für Maurer- und Zimmerleute, verschiedene Messinstrumente und
fertigte Brillengläser und -fassungen. Dem Adressbuch zufolge war Josef Rodenstock einer
von fünf Optikern in Würzburg. Er gründete am 1. Dezember 1877 – nach anderen Quellen
am 1. Januar 1878 – seine Firma 3 auf den Wunsch des Vaters Georg hin unter dem
Namen „G. Rodenstock“. Damit setzte Josef in Würzburg ein Geschäft fort, das er mit seinem
Vater bereits seit einigen Jahren im heimatlichen Ershausen aufgebaut hatte.
Schwere Startbedingungen
Josef Rodenstock war ein Autodidakt und erfindungsreicher „Selfmademan“. Er war der älteste
Sohn des „Wollkämmers, Werkmeisters und Händlers“ Georg Rodenstock (1819-1894)
und der Maria Elisabeth Althaus (1822-1909), der Tochter eines Raschmachers („Rasch“ war
ein leichtes Wollgewebe, das als Unterfutter für Teppiche verwendet wurde). Beide Eltern
stammten aus dem Örtchen Ershausen im Eichsfeld, wo Josef Rodenstock am 11. April 1846
als erstes Kind – es folgten noch drei Geschwister – geboren wurde. Der Familienüberlieferung
nach waren die Rodenstocks als kurmainzerische Beamte, Rentmeister und Steuererheber
ins Eichsfeld und nach Ershausen gekommen und später Wagner, also Wagenbauer,
geworden.
Georg Rodenstock leitete eine kleine Wollkammfabrik der Firma Wirth (Karlsruhe) in Hildebrandshausen
im Eichsfeld und gehörte daher in dieser armen Gegend zu den besseren,
den bürgerlichen Kreisen. Zum Zeitpunkt von Josefs Geburt im Jahre 1846 war die Fabrik
allerdings gerade geschlossen worden, weil sie der Konkurrenz der neuen dampfbetriebenen
Maschinen nicht standhalten konnte. Die Familie Rodenstock verlor Existenzgrundlage
und Dienstwohnung und zog zurück nach Ershausen in das – durchaus stattliche – Haus
des Großvaters Christian Rodenstock (1783-1864). Der Rest des kleinen Familienvermögens
ging bei Georg Rodenstocks Versuch verloren, eine Maschine zur Fabrikation von Nähgarn
(Zwirn) und zur Nähgarnfärberei zu entwickeln. Der modernen Konkurrenz vor allem aus
Belgien war der kleine Betrieb allerdings nicht gewachsen und Georg Rodenstock musste
bald wieder aufgeben.
Die Handlungsreisen des Georg Rodenstock
Um seine Familie zu ernähren, ging Georg Rodenstock auf ausgedehnte Handlungsreisen,
vor allem ins Rheinland, und erwarb damit „ein kleines Vermögen“, so Josef Rodenstock.
Was er verkaufte ist unbekannt, aber jedenfalls war er „nur zwei- bis dreimal mal im Jahre
einige Wochen in der Familie“. 1852 konnten sich die Eltern bereits ein eigenes Haus kaufen
und „durch Fleiß und Sparsamkeit“ besserte sich die Lage der Familie, die bald wieder
„eine geachtete Stellung einnahm“. Für ein Studium des begabten Sohnes Josef reichte es
trotzdem nicht. Auf Drängen von Josef Rodenstocks Mutter Maria Elisabeth, die vermutlich
die Familie stärker zusammenhalten wollte, kaufte Georg Rodenstock 1859 in Krumscheid
bei Asbach im Kreis Neuwied (Westerwald) ein Haus und ein kleines Bauerngut. Dort wurde
1860 der jüngste Sohn Alois geboren. Doch Georg Rodenstock hatte erneut seine geschäftlichen
Erfolgschancen überschätzt: Schon 1860 „verschlechterten sich die Vermögensverhältnisse
der Eltern“ und die Familie zog wieder um, diesmal in das 450-Einwohner-Dorf
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Josef Rodenstocks
Vater, der „Wollkämmer,
Werkmeister
und Händler“ Georg
Rodenstock (1819-
1894) und seine
Frau Maria Elisabeth
geb. Althaus (1822-
1909) in Ershausen.

Kripp bei Remagen am Rhein. Der Ort war gut gewählt, denn dort verkehrte nicht nur seit
dem Mittelalter die Fähre nach Linz (und damit die Verbindung in den Westerwald), sondern
seit 1859 hatte Remagen auch Eisenbahnanschluss und damit Verbindung zu den
großen Städten am Rhein. Josef Rodenstock musste – „der Not gehorchend“ – für den Unterhalt
der Familie mitarbeiten, und zwar durch „Tagelöhnerarbeiten“ wie „Kiesarbeiten,
Karrenfahren und dergleichen“ und gleichzeitig den kleinen Hof in Krumscheid bewirtschaften,
während die Eltern in Kripp wohnten.
Josef Rodenstock als junger Mann
Josef Rodenstock war zu dieser Zeit ein aufgeweckter junger Mann von 14 Jahren. Wissen
und Bildung schätzte sein Vater Georg Rodenstock sehr hoch ein, vermutlich weil sie der
Schlüssel zum Wiederaufstieg seiner Familie ins Bürgertum waren. Daher brachte er „gern
jedes Opfer zur Ausbildung der Kinder“, wie sich Josef Rodenstock später erinnerte: Bereits
mit fünf Jahren habe er Druckschrift lesen und das Einmaleins fast bis 100 rechnen können.
Angesichts seiner Intelligenz und bürgerlichen Herkunft empfand Josef es als „bitteres Unrecht“,
wenn in der Volksschule „die erste Stelle reicheren Mitschülern ... reserviert und
gewährt“ wurde. Die „Zurücksetzung und Ungerechtigkeit“ schmerzte den Jungen und er
versuchte, sich durch private Nachhilfestunden auf die Sekundarstufe des Gymnasiums vorzubereiten.
Allerdings verbot die Mutter bald diese Lehrstunden, weil sie sparen wollte und
von Bildung nicht viel hielt. Sie wollte lieber, dass Josef arbeitete und Geld verdiente; denn
sie fand, der Junge wisse schon „mehr als man im Leben brauche“.
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Das Eichsfeld und seine Wanderarbeiter
Das Obere Eichsfeld – bis 1803 Teil des kurmainzischen Erzstiftes – war eine katholische
Enklave mitten in der protestantisch-preußischen Provinz. Weil der karge
Boden des Hochplateaus nur wenig Ertrag abwarf, arbeiteten die Eichsfelder als
Leinen- oder Wollweber, spezialisierten sich auf bestimmte Handwerksberufe oder
zogen als Wanderarbeiter, Wandermusikanten oder Händler durch die Lande. Seit
Anfang des 17. Jahrhunderts hatte sich die Wollweberei durchgesetzt, die als Heimarbeit
nebenher von vielen Bauernfamilien betrieben wurde. Der Niedergang dieses
heimischen Wollgewerbes in der ersten Hälfte des 19. Jahrhunderts ließ das
Eichsfeld zum Armenhaus Preußens werden. Für eine Industrialisierung fehlten der
Region die Voraussetzungen, und zwar sowohl Energie als auch Rohstoffe und Infrastruktur.
Die Bevölkerungszahl im Eichsfeld war im 17. und 18. Jahrhundert nicht
zuletzt wegen der prosperierenden Weberei stark angestiegen; jetzt konnte das
Land die Leute nicht mehr ernähren. Viele Eichsfelder waren also gezwungen, sich
anderswo ein Einkommen zu verschaffen. Wanderarbeiter aus dem Eichsfeld waren
bald überall in Deutschland an der beginnenden Industrialisierung beteiligt.
Seit den 1840er Jahren erlaubten besondere Hausiergesetze den Wanderhandel,
der ansonsten den damals noch geltenden engen Gewerbeordnungen widersprochen
hätte. Daher versuchten jetzt viele Eichsfelder ihr Glück als fahrende Händler,
obwohl die Gesetze den Hausierern das Leben sehr schwer machten. Ihre Anzahl
nahm jedoch im 19. Jahrhundert immer weiter zu, bis nach der Gründung des
Deutschen Reiches 1871 die Gewerbeordnung in mehreren Novellen das Hausierertum
zunehmend einschränkte. Josef Rodenstock, der seinen wirtschaftlichen
Aufstieg als Wanderhändler Ende der 1850er Jahre begonnen hatte, war zu dieser
Zeit längst als erfolgreicher Unternehmer etabliert.

Josef Rodenstock selber erinnerte sich später, dass er damals versucht habe, „auf nur immer
mögliche Weise, mein Wissen zu erweitern“. Auf dem Heuboden eines Nachbarn hatte er
die komplette Bibliothek des an Cholera gestorbenen Direktors des Lehrerseminars in Heiligenstadt
gefunden. Wegen der Cholera wagte sich kein Käufer an die Bücher, die so
„gänzlich ungeordnet als wertlos“ auf dem Heuboden herumlagen. Josef Rodenstock erinnerte
sich später, dass er „jede freie Zeit mit Lesen in diesen Büchern verbrachte“ und so
die Chance hatte, sich „mit vielem Wissen zu bereichern“. Darüber hinaus suchte er den
Kontakt zu Gymnasiasten und Kaufleuten.
Josef Rodenstock teilte den Ehrgeiz seines Vaters, er wollte studieren, um „Lehrer oder
Theologe zu werden“. Aber wieder hinderte ihn die schlechte wirtschaftliche Lage seiner
Familie, denn Georg Rodenstock erkrankte an Typhus und Josef musste seine hochfliegenden
Pläne aufgeben. So blieb Josef nur der Weg des Autodidakten, der er Zeit seines
Lebens blieb.
Vom Tagelöhner zum Handlungsreisenden
Schon als 14-Jähriger musste Josef zum Unterhalt der Familie beitragen. Mit Tagelöhnerarbeiten
verdiente er aber nur 80 Pfennig am Tag, „dabei hatte ich Hunger für 1 bis 1 1/2
Mark“, so dass nichts für die Familie übrig blieb. Da kam Georg Rodenstock 1860 – noch in
Kripp – auf die Idee, dass Josef „mit dem Handel irgendeiner Art sicher mehr verdienen
könne“. Er gab ihm seine alte Reisetasche und anderthalb Taler als Startkapital: „Nun siehe,
was du fertig bringst“, soll der Vater ihm mit auf den Weg gegeben haben – fast wie im
Märchen.
Josef Rodenstock versuchte sich zunächst im Kurzwarenhandel: In Linz kaufte er Nähnadeln
und Porzellanknöpfe und zog – mit Löchern in den Schuhen und ohne Gewerbeschein
– hinauf in den Westerwald nach Altenkirchen, um dort seine Waren an Bauern,
Krämer und Schneiderinnen zu verkaufen. „Mit vielem Glücke“, wie er sich später erinnerte,
hatte er nach 14 Tagen seine Waren an den Mann und die Frau gebracht und sein Kapital
auf vier oder fünf Taler vermehrt. Sein Vater behielt einen Teil des Gewinns ein und
schickte ihn wieder los. In Neuwied kaufte Josef bei der Engros-Firma Jakobi & Schneider
„recht günstig“ neue Waren ein, verkaufte sie wieder mit gutem Gewinn im Westerwald
und fuhr Ende 1860 bereits „zum Großeinkaufe nach Köln“. Wieder gelang es ihm, seine
Waren erfolgreich zu verkaufen, so dass er Weihnachten 1860 seinem Vater stolz 50 Taler
Reingewinn übergeben konnte. Josef Rodenstock war ganz offensichtlich ein ausgesprochenes
Verkaufstalent. „Ich war 14 1/2 Jahre alt!“, bemerkte er in seinen Erinnerungen stolz.
Georg Rodenstock war von Josefs Leistung ausgesprochen beeindruckt und entschloss
sich, seine Geschäfte künftig genauso wie sein Sohn zu führen. Er beantragte einen Gewerbeschein
als wandernder Hausierer und ließ sich von Josef „in die Art meines Betriebes
einführen“. Nachdem der Gewerbeschein für Georg Rodenstock im Januar 1861 eingetroffen
war – Josef selbst war noch nicht die erforderlichen 21 Jahre alt – zogen die beiden von
Kripp aus gemeinsam mit Nähnadeln, Knöpfen und Scheren durch die Regierungsbezirke
Koblenz, Köln und Trier. Josef, der weder zum Reisen noch zum Handel irgendeine Legitimation
besaß, musste den Aufsichtsbehörden allerdings stets aus dem Wege gehen.
1861 – 1870: Gute Geschäfte mit Barometern und erste Erfahrungen mit Brillen
Allerdings war nun im Frühjahr der Bedarf der ländlichen Bevölkerung an Kurzwaren deutlich
geringer als im Herbst und Winter, denn Kurzwaren waren auf dem Land saisonabhängig
und so gingen die Geschäfte schlecht. Zufällig trafen Vater und Sohn Rodenstock
im Frühjahr 1861 auf ihren Reisen Josefs Onkel Johann Georg, der als Lumpensammler
unterwegs war (Lumpen waren damals ein gesuchter Rohstoff der Papiermühlen). Johann
Georg erzählte ihnen, dass die jüdischen Hausierer im Kölner und Bonner Raum mit

Brillen und Rasiermessern auch im Sommer gute Geschäfte machten. Josef überredete seinen
Vater, es mit den Brillen zu versuchen, und bei einem jüdischen Kurzwarenhändler in
Neuwied kauften sie die ersten Modelle, die sie „mit kleinem Nutzen“, also geringem Gewinn,
weiterverkauften. Weitaus erfolgreicher war das Geschäft mit Quecksilberbarometern,
von denen sie in Neuwied ebenfalls einige gekauft hatten: Der 15-jährige Josef
Rodenstock fand schnell heraus, wie man beschädigte Röhrchen wieder füllen und neue
Barometer selbst anfertigen konnte. Sein Vater, der vorher selbst vergebliche Versuche dazu
unternommen hatte, „war hocherfreut“. Jetzt hatten sie ein Produkt, das sich gut verkaufen
ließ. Bereits um 1861 begannen sie mit der Serienfertigung: Josef und sein Vater Georg
ließen die Glasröhrchen im Thüringer Wald herstellen, die Holzgehäuse in Ershausen und
die Skalen – bedruckt mit dem Namen Rodenstock – ließen sie in Würzburg machen. Die
mechanischen Zeiger stellte Josef aus Messingblech und Messingdraht selbst her. Einschließlich
der Quecksilberfüllung betrugen die Materialkosten pro Barometer etwa 2,50
Mark, bei einem Verkaufspreis von immerhin 9 bis 12 Mark. In späteren Jahren wurden die
empfindlichen Quecksilberbarometer allerdings von den fast unzerbrechlichen französischen
Dosenbarometern vom Markt verdrängt.
Mit den Barometern machten Vater und Sohn Rodenstock im Frühjahr und Sommer 1861
endlich bessere Geschäfte, so dass die Familie „keinerlei Mangel in der Haushaltsführung“
mehr zu leiden hatte. Josef fand darüber hinaus Gelegenheit, seinen enormen Bildungshunger
zu stillen, „manches zu sehen“ und „Zeitschriften und Bücher zu lesen, die mir
sonst nicht zugänglich waren“. Trotzdem zog die Familie im Herbst 1861 „auf Drängen der
Mutter“, die offenbar Heimweh hatte, zurück nach Ershausen. „Mit großem Verluste“ verkaufte
Georg Rodenstock die Häuser in Krumscheid und Kripp. Der Umzug zehrte die Ersparnisse
wieder auf: „Das ganze Vermögen war geschwunden bis auf ein wenig dürftiges
Hausgerät“, so Josef später in seinen Lebenserinnerungen.
Angesichts dieses wirtschaftlichen Rückschlags nahm Josef Rodenstock sich vor, „in absehbarer
Zeit durch Fleiß, Umsicht und Sparsamkeit alles dieses und mehr wieder zu erringen“,
um „mit den Eltern wieder emporzukommen“. An diese Aufgabe machte er sich –
vermutlich gemeinsam mit dem Vater – mit Energie, kaufmännischem Geschick und unter
großen persönlichen Mühen: In den Jahren 1862 bis 1864 konnte er als wandernder Händler
vom Eichsfeld aus sein Geschäft kräftig ausweiten, besonders die Fertigung und den
Verkauf von Barometern. Er schonte sich nicht und war 1865 – noch nicht einmal 20 Jahre
alt – „durch Überanstrengung ohne Erholung fast bis zum Ende meiner Kräfte“ gelangt. Die
wirtschaftlichen Schwierigkeiten im Gefolge des preußisch-österreichischen Krieges von
1866 sorgten dann für ein etwas ruhigeres Geschäftsjahr, das aber nicht weniger erfolgreich
war: In diesen Jahren „wurde ein nennenswertes Vermögen gewonnen und erspart“, mit
dem 1866 in Ershausen „ein eigenes Wohnhaus gekauft und bezahlt werden konnte“. Josefs
Passiv-Konstruktion legt es nahe und das Katasterbuch von Ershausen beweist es: Besitzer
des „Wohnhauses im Dorfe“ war nicht Josef, sondern sein Vater, der „Kauf-“ beziehungsweise
„Handelsmann Georg Rodenstock“. 4
1870 – 1876: Erfolg mit Messinstrumenten
Die Jahre 1870 bis 1876 schildert Josef Rodenstock in seinen Lebenserinnerungen von 1931
zwar extrem knapp, aber als Einheit. Spätestens 1872 hieß das väterliche Unternehmen
„G. Rodenstock. Fabrikation mathematischer & physikalischer Instrumente“ 5 , wobei der
gedruckte Briefkopf Dauerhaftigkeit und eine gewisse Solidität der Firma signalisiert. Zwischen
1870 und 1876 verkaufte Rodenstock zahlreiche „selbstkonstruierte Instrumente“. Zu
diesen Instrumenten, die er von anderen Firmen bezog, gehörten ein „Metalltachometer für
Bierwürzen“, eine patentierte Wasserwaage für Maurer und Zimmerleute mit einem eingebauten
Visier-Fadenkreuz, ein Taschen-Säuremesser zur Bestimmung der Essigsäure in Bier
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oder Wein, eine Lupe für die Hopfenprüfung – und schließlich auch die „Anfertigung der
ersten Brillen- und Klemmerfassungen aus Golddoublé“. Und Joseph Rodenstock erfand in
dieser Zeit auch seine „Diaphragma-Brillengläser“, für die er damals allerdings noch „keine
Arbeiter oder Fabrikanten finden konnte“. Erst in seiner eigenen Würzburger Werkstatt
konnte er 1877/78 dann die Brillengläser fertigen. 6 Mit diesen Produkten bewies Josef
Rodenstock nicht nur Ideenreichtum, sondern auch einen guten Geschäftssinn, denn er
sammelte mit dem Verkauf der Geräte in wenigen Jahren das stattliche Vermögen von rund
Der älteste Hinweis
auf die Firma: Georg
Rodenstocks „Fabrikation
mathematischer
& physikalischer Instrumente“
verkaufte
1872 Winkelkopf
und Rollbandmaß
nach Kufstein.

Das „Cassenbuch“
aus dem Jahr 1877/
78 zeigt bereits vor
der Würzburger
Geschäftsgründung
ein gut entwickeltes
und weit verzweigtes
Kunden- und Lieferantennetz.
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30.000 Mark an. 7 Das erhaltene „Cassenbuch“ aus dem Jahr
1877/78, von Georg Rodenstock in Ershausen geführt, zeigt
bereits vor der Würzburger Geschäftsgründung ein gut entwickeltes
und weit verzweigtes Kunden- und Lieferantennetz.
Das Absatzgebiet der Firma Rodenstock erstreckte
sich 1877 auf ganz Deutschland und das benachbarte
Ausland, vor allem Österreich. Es reichte von Weener in
Ostfriesland, Bremen und Hamburg im Norden über
Luxemburg und Trier im Westen, Bozen und Trient im
Süden bis Olmütz, Wien, Ostrau und Ratibor im damaligen
Mähren und Oberschlesien im Osten.
Kunden und Lieferanten –
das „Cassenbuch“ gibt detailliert Auskunft
Von den meisten Kunden werden im Kassenbuch nur die
Namen genannt. Aber es gab auch eine große Gruppe von
Firmen, die Rodenstocks Messinstrumente kauften, nämlich
Brauereien: Rodenstock belieferte mit seinen Messgeräten
beispielsweise Brauereien in Aibling (Duschl-Bräu), Bonn
(Actienbrauerei), Bremen (Dampfbrauerei und Kaisers
Brauereien Beck & Co), Dresden (Feldschlößchen), Hamburg
(Vereinsbräu), Erlangen (Henniger Brauerei), Essen
(Actienbrauerei), Leoben (Brauhaus Göss), Ludwigsburg
(Aktienbrauerei), Neustadt bei Coburg (Geussen-Bräu),
Nürnberg (Aktien-Brau), Regensburg (Jesuitenbrauerei),
Weener (Brauerei-Actiengesellschaft) und Würzburg (Gebr.
Boden Brauer und Hofbräuhaus). Die zweite wichtige
identifizierbare Gruppe von Kunden waren
Baumeister: ein Stadtbaumeister, ein Kreisbauinspektor,
ein Bezirksgeometer, ein
Zimmermeister und zwei Baumeister, die
beispielsweise Wasserwaagen oder Bandmaße
kauften. Außerdem verkaufte Rodenstock
schon 1877 von Ershausen aus Brillen.
Um seine weit verstreuten Kunden zu erreichen
und seine Produkte zu verkaufen, reiste
Josef Rodenstock kreuz und quer durch
Deutschland und Österreich. Seine Verkaufsreise
im Sommer 1877 kann anhand
der im Kassenbuch verzeichneten Geldüberweisungen
seines Vaters genau rekonstruiert
werden: Von Ulm (29. März 1877)
aus reiste Josef zunächst südwärts nach
Lindau am Bodensee (20. April). Von dort
aus ging es nach Osten über Rosenheim
(26. April) nach Salzburg (30. April) und
weiter nach Wien (18. Mai). Von Wien aus
wandte er sich nach Norden nach Kosel in
Oberschlesien und dann westwärts nach

Dresden, wo er am 21. Juni 1877 Station machte. Dann reiste er weiter nach Westen über
Greiz bei Zwickau (26. Juni) und danach vermutlich erst einmal zurück nach Hause nach
Ershausen, denn das lag fast auf dem Weg zu seinem nächsten Reiseziel Limburg an der
Lahn, das er erst Mitte August 1877 erreichte. Danach ging es weiter nach Südwesten nach
Saarbrücken, und dann wieder nach Norden: Über Trier (5. September) und Bonn (12. September)
reiste er nach Dortmund (19. September 1877). Auch die Brüder von Josef Rodenstock
waren mittlerweile unterwegs: Alois war Mitte August in Pirmasens, zwei Wochen
später in Aachen und wieder zwei Wochen später, Mitte September, in Neuwied. Zur gleichen
Zeit waren Michael in Erfurt und Josef – wie erwähnt – in Dortmund. Das Eichsfeld
lag eher am Rande dieses großen Absatzgebietes; im Zentrum lag Würzburg.
Das Unternehmen zur „Fabrikation mathematischer & physikalischer Instrumente“ G.
Rodenstock in Ershausen war ein Familienbetrieb: Josef und seine Brüder nahmen die
Bestellungen auf, konnten aber natürlich auf ihren ausgedehnten Reisen nicht mehr als Kataloge
und Musterstücke mitnehmen. Den Versand der Waren übernahmen der Vater Georg
Rodenstock und die Schwester Margarethe von Ershausen aus, die dafür im April 1878 600
Mark Gewinnanteil der Kasse entnahmen („für meine Bemühungen für mich & Gretchen
v.v. Jahr“). Erhalten ist eine Rechnung der Firma „G. Rodenstock“ an den Maurermeister
Joseph Turks in Kufstein vom Mai 1872 8 , der bei Josef Rodenstock einen Winkelkopf und
ein Rollbandmaß bestellt hatte (siehe Bild Seite 15). Georg Rodenstock schrieb: „Gütigst
meinem Reisenden bei dessen Dortsein bestellte Instrumenten empfangen Sie beigehend in
bester Arbeit. Sie werden damit sehr zufrieden sein u. bitte ich auch bei fernerem Bedarf
meiner Fabrikate um Ihre werthen Aufträge.“ Wohlgemerkt: Georg Rodenstock spricht von
„seinem“ Reisenden und „seinen“ Fabrikaten. Dennoch war Josef, der in diesen Jahren
30.000 Mark ansparte, offensichtlich der Kopf des Unternehmens. Auch an diesem Zitat
zeigt sich, wie schon bei der Benennung des Unternehmens nach dem Vater oder bei den
später in Josefs Erinnerungen verschleierten Umständen des Hauskaufs in Ershausen, dass
das Verhältnis zwischen Vater und Sohn offenbar nicht ohne Probleme war.
Aber wer baute nun eigentlich die Thermometer, Barometer, Tachometer, Säuremesser, Lupen
und Wasserwaagen? Bei den Barometern wurde es schon erwähnt: Die Glasröhrchen
kamen aus dem Thüringer Wald, die Holzgehäuse aus Ershausen und die Skalen aus Würzburg.
Josef stellte nur noch die Zeiger her und füllte die Barometer mit Quecksilber. Ansonsten
aber verschleierte Josef Rodenstock die Herkunft seiner Produkte: Gegenüber der
Handels- und Gewerbekammer behauptete er 1878/79, dass er 20 bis 30 Personen in Würzburg
und Thüringen „in Form von Hausindustrie“ beschäftige, also als Heimarbeiter. Das
Kassenbuch von 1877 verzeichnet zwar jeden Pfennig an Ausgaben für Bindfaden und Porto,
aber keine Heimarbeiter. Lediglich ein Schreinermeister Roth baute zahlreiche Holzkistchen
zum Verschicken der Geräte. Stattdessen gab es allerdings drei bis vier große und
etwa ein Dutzend kleinere Lieferanten, spezialisierte Firmen, die hochwertige Waren nach
Ershausen lieferten.
Einer der wichtigsten Lieferanten war die Firma Greiner aus Neuhaus am Rennweg im
Thüringer Wald, eine heute noch existierende Glashütte aus dem Jahre 1737, die 1877/78
für rund 900 Mark Instrumente an Rodenstock lieferte, darunter lange Thermometer. Ein
zweiter wichtiger Lieferant war die „Fabrik für Glaspräzisionsinstrumente F. Mollenkopf“ in
Stuttgart, die immer wieder, insgesamt für mehr als 700 Mark, Geräte lieferte, darunter
ebenfalls Thermometer (ein Katalog der Firma aus dem Jahre 1900 listet sechs verschiedene
Thermometer auf, außerdem auch Säuremesser). Der mit Abstand bedeutendste
Lieferant war jedoch die Firma Gebrüder Koch aus Stuttgart, eine „optische Warenhandlung
en gros“, die bereits seit den 1850er Jahren existierte 9 und die für mehr als 2.600 Mark
Instrumente nach Ershausen schickte. Weitere, heute noch bekannte Lieferanten waren
Ertel & Sohn in München (1802 gegründet, einer der führenden Hersteller von

Aneroid-, Dosen-,
oder Federbarometer,
das den Luftdruck
nicht durch
Quecksilber, sondern
durch eine
Feder auf die Zeiger
überträgt.
geodätischen und astronomischen Präzisionsinstrumenten, der um 1870 allerdings in einer
schweren Krise war 10 ), die damals technisch hochmoderne Glasbläserei Julius Mühlhaus &
Co in Haida im Lausitzer Gebirge (heute Novy Bor) und schließlich die Firma W. Wiegand
(vermutlich die Glasfabrik Wiegand in Altenfeld, die um diese Zeit von Karl Emil Wilhelm
Wiegand (1831-1887) geleitet wurde und aus der 1879 die „Optische Anstalt“ Otto Wiegand
in Würzburg hervorging). Georg Rodenstock ließ die Geräte und Instrumente in Holzkästen
verpacken und verkaufte sie unter dem Namen Rodenstock. Auf diese Weise konnte Josef
Rodenstock von Anfang an eine breite Palette hochwertiger Produkte anbieten, die er von
unterschiedlichen Herstellern bezog und unter seinen Namen weiterverkaufte. Möglicherweise
wurden die Produkte sogar nach seinen Vorgaben gefertigt. Angesichts des enormen
Verkaufstalentes von Josef Rodenstock war dies ein erfolgreicher Weg zu großem Umsatz.
Auch die erst 1879 einsetzenden Patenterteilungen für Rodenstock legen die Vermutung
nahe, dass Rodenstock bis dahin kaum eigene Produkte verkauft hatte.
Es ist trotzdem bemerkenswert, dass Josef seine Lieferanten verschwieg und stattdessen
den Eindruck erweckte, Heimarbeiter würden für ihn arbeiten. Angesichts seines umfangreichen
Angebotes und seiner nur kleinen Werkstatt konnte Rodenstock so den Eindruck
eigener Produktion vermitteln und außerdem sehr früh seinen Namen als Marke etablieren.
Was in Ershausen handwerklich tatsächlich noch gemacht wurde, lässt sich aus dem
„Cassenbuch“ bestenfalls erahnen: Georg Rodenstock kaufte Sandpapier (zum Schleifen?),
Spiritus (zur Politur?) und Schellack (zum Versiegeln der Kästen?). In Ershausen fand also
höchstens eine Art Endbehandlung der Geräte statt, möglicherweise auch nur die Endreinigung
und Verpackung für die weite Reise zu den Kunden.
Der Einfluß von Donders „Refraktion und Accomodation des Auges“
Josef beschäftigte sich, wie erwähnt, bereits seit seiner Zeit als jugendlicher Reisender mit
Brillen. Diese Fertigbrillen – wie man sie heute nennen würde – trugen damals bestenfalls
neben Angaben über die Brennweite in Zoll eine „Altersaufschrift“: 40, 45, 50, 55, 60 Jahre.
Allgemein verständliche Bücher über Brillen gab es nicht, also versuchte Josef „durch eigene
Überlegungen ... die Angelegenheit voll zu klären“, wie er sich später erinnerte. 11 Fasziniert
von der Augenoptik betrachtete Josef Rodenstock Brillen damals allerdings noch
nicht als Geschäft, sondern als „bloß ideale wissenschaftliche
Arbeiten“. Doch Josef Rodenstock beschäftigte
sich nicht nur mit der Optik: Die wenige freie Zeit
zu Hause oder auf Reisen nutzte er für seine Weiterbildung.
Er las eine „Philosophie des Kaufmanns“ und
Benjamin Franklins Lebenserinnerungen und kam damit
zu seinen „Lebensgrundsätzen“, „mein Streben, meine
Kenntnisse stets zu erweitern, stets Fleiß, Sparsamkeit,
Sittlichkeit, Reellität zu pflegen“. „Neben der Arbeit ...
musste ich Tag und Nacht mich durch Selbststudium
und Beobachten im In- und Auslande auch theoretisch
für meine Etablierungspläne ... vorbereiten.“ 12 Josef
Rodenstock hatte also konkrete Ziele. Er wollte eine
selbstständige Existenz, eine eigene Firma und irgendwann
auch eine Familie gründen. Außerdem wollte er
seinen beiden Brüdern eine bessere Schul- und Berufsausbildung
ermöglichen, als er selbst genießen konnte,
und nicht zuletzt auch für seine Eltern sorgen.
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Ein wissenschaftliches Werk insbesondere sollte Josef Rodenstocks Leben grundlegend verändern:
„Die Anomalien der Refraktion und Accomodation des Auges“ des Utrechter Augenarztes
Frans Cornelius Donders (1818-1889), das im Jahr 1866 erschienen war. Der Professor
für Physiologie Donders war einer der Begründer der modernen Ophthalmologie, der die
Augenbewegungen erforschte, das Farbsehen, die Hyperopie und die Presbyopie. Sein Buch
war das erste Buch zur Refraktionsbestimmung und stellte erstmals systematisch den Gebrauch
von Zylinderlinsen und prismatischen Korrektionsgläsern vor. Statt der bis dahin unterschiedlichen
Längeneinheiten in der Optik entwickelte Donders auch ein Verfahren, die
Brennweiten von Linsen einheitlich bestimmen zu können. 13 Josef Rodenstock studierte das
Buch offenbar sehr genau und beschloss, sich in Zukunft mit der Herstellung von Brillengläsern
und Brillenfassungen sowie deren Anpassung und mit den damit verwandten optischen
Gebieten zu befassen. Weitere brauchbare Bücher zum Thema gab es nach seiner Erinnerung
damals kaum, Josef war auf sein „Selbststudium und Beobachten“ angewiesen. 14
Donders Buch wurde – so Josef Rodenstock – zur Grundlage seiner späteren Erfolge. Um
seine im Selbststudium erworbenen Erkenntnisse praktisch zu ergänzen, machte er bei einem
befreundeten Optiker neben seiner Berufsarbeit ein längeres Volontariat. 15
Standortsuche – Die Vorbereitungen zur Firmengründung in Würzburg
Josef Rodenstock wirkte in den Jahren 1870 bis 1876, die er in seinen Erinnerungen selber
als Einheit beschrieb 16 , wie ein neuer Mensch. Während früher das verdiente Geld nach alter
Bürgertradition in ein Haus investiert wurde (krisenfest, aber mit wenig Rendite), hatte
Josef jetzt ein anderes Ziel vor Augen: er sparte für die Gründung eines eigenen Unternehmens,
für das er Werkstatt und Wohnung mietete. Die Vermutung liegt nahe, dass es die Erfahrungen
der Gründerzeit nach 1872 waren, die aus dem damals 26-jährigen Josef
Rodenstock einen „modern“ denkenden Unternehmer machten, der sein Geld nicht mehr
in Häuser, sondern in eine Firma investierte.
Um 1877 hatte sich Josef Rodenstock das stattliche Vermögen von rund 30.000 Mark erspart,
genug für eine Betriebsgründung. Sein jüngerer Bruder Alois hatte seine Ausbildung in Göttingen
weitgehend abgeschlossen, Bruder Michael beendete 1878 seine zweijährige Militärdienstzeit
und wurde zur Reserve entlassen. „Nur gemeinschaftlich mit dem lieben Bruder
Michael“ wollte Josef Rodenstock an Neujahrstag 1878 sein Unternehmen in Würzburg starten.
Das war keineswegs ungewöhnlich: Brüder statt familienfremde Partner in die Firma
aufzunehmen hatte den Vorteil, dass man sich auf ihre Integrität verlassen konnte. Wie das
„Cassenbuch“ zeigt, arbeiteten Michael und Alois auch schon in Ershausen für das Familienunternehmen
Rodenstock. Das Grundkapital der neuen Würzburger Firma bestand aus den
ersparten 30.000 Mark, die Josef und Michael als Teilhaber jeweils zur Hälfte aufbringen sollten.
Weil Michael allerdings kein Geld hatte, lieh ihm Josef 15.000 Mark gegen 5 Prozent
Zinsen, die er zusätzlich zur Hälfte des Gewinns bekommen sollte. Aus dem erzielten Gewinn
sollte Michael nach und nach seinen Anteil in die Firma einzahlen. Nach außen trat Josef
als alleiniger Inhaber der Firma auf, denn er allein brachte das Geld mit.
Warum aber fiel die Wahl des Standortes der neuen Firma ausgerechnet auf Würzburg?
Einer alten Firmenchronik zufolge bot die Universitätsstadt dem Autodidakten Rodenstock
die besten Weiterbildungsmöglichkeiten. Das ist allerdings kaum plausibel, denn andere
Universitäten lagen sehr viel näher am Eichsfeld und Rodenstock war ein Geschäftsmann.
Josef Rodenstock selbst schrieb, dass er für seine „Selbstständigmachung“ Frankfurt am
Main, München und Würzburg und sogar Paris ins Auge gefasst habe. Auf einer „Informationsreise“
im Sommer 1877 durch diese Städte habe er in Frankfurt „keine passende Lokalität“
gefunden, während er in Würzburg den Neubau in der Kaiserstraße fand. 17 Würzburg
hatte aber auch noch einen anderen Vorteil: Hopfenanbau und Bierproduktion waren dort
weit verbreitet. Um 1880 gab es noch eine ganze Reihe von Brauereien mitten in Würzburg,

Im Adressbuch
(1878) fungierte
Rodenstock als Verkäufer
„optischer
Gegenstände“.
20
21
zwei davon waren nach dem Kassenbuch von
1877 bereits Rodenstocks Kunden. Messgeräte
für Brauereien spielten im Verkaufsprogramm
von Rodenstock aus der Zeit vor 1877 eine
wichtige Rolle: Metalltachometer für Bierwürzen,
ein Taschensäuremesser zur Bestimmung
der Essigsäure, eine Lupe für die Hopfenprüfung.
Und viele von Rodenstocks Geräten waren
auch für die Weinproduktion nützlich,
denn „die Firma Rodenstock beteiligte sich mit
chemischen und physikalischen Apparaten“ an
der „Deutschen Weinbau-Ausstellung“ 1878 in
Würzburg. 18 Die Würzburger Universität war
nur insofern wichtig, als sie sich bald zu einem
wichtigen Auftraggeber für Spezialgeräte entwickelte.
Außerdem hatte die Stadt einen
schiffbaren Fluss und einen Eisenbahnanschluss.
Und schließlich lag Würzburg auch genau
in der Mitte zwischen Rodenstocks Lieferanten
in Frankfurt, Stuttgart, München, Nürnberg,
Leipzig und dem Thüringer Wald.
Die Umsiedlung nach Würzburg
Der Umzug der Firma nach Würzburg wurde gründlich vorbereitet: Laut Kassenbuch schaltete
Rodenstock seit Ende 1877 Werbeanzeigen in überregionalen Zeitungen wie etwa dem
Frankfurter Journal. Für den neuen Hausstand wurden Textilien gekauft (Bettbarchant, Taschentücher,
Federn, Leinen und Handtücher), Michael bekam neue Stiefel, Josefs Stiefel
wurden neu besohlt und die Reisekoffer repariert. Am 10. Oktober 1877 erhielt Michael 100
Mark Reisegeld. Bis Heiligenstadt oder Eschwege (Bahnanschluss seit 1875) ging es vermutlich
per Kutsche oder Ochsenkarren und von dort aus per Bahn weiter nach Würzburg.
Am 1. Dezember 1877 – nach anderen Quellen am 1. Januar 1878 – wurde die neue Firma
gegründet. 19 Am 12. Oktober 1878 meldete sich Josef Rodenstock persönlich als „Fabrikant
v. physikalischen, optischen u. mathematischen Instrumenten“ in Würzburg an. Die Schwester
Margarethe folgte im Dezember 1878. 20 Vermutlich wegen seiner Militärzeit meldete sich
sein Bruder Michael erst am 26. Juli 1879 offiziell als „Kaufmann“ in Würzburg an. 21
Aus dem „Cassenbuch“ geht hervor, dass das Ershausener Familienunternehmen Rodenstock
im Jahr 1877 einen Umsatz von etwa 17.000 Mark machte. Der Überschuss dieses Jahres
lässt sich anhand der Zahlungsströme einigermaßen nachvollziehen: Bis Mai 1878 transferierte
Georg Rodenstock in wöchentlichen Tranchen von 100 bis 300 Mark mehr als 2.000
Mark nach Würzburg. Etwa 1.900 Mark wurden außerdem Ende 1877 in einer Summe nach
Würzburg geschickt, Georg und Margarethe bekamen 600 Mark ausgezahlt. Bei vorsichtiger
Schätzung kann man also von einem Überschuss von rund 5.500 Mark ausgehen. Vertrieb
und Lager in Ershausen wurden aufgelöst, denn Georg Rodenstock schickte zahlreiche
Kisten mit Geräten nach Würzburg, darunter eine Kiste mit Wasserwaagen. Und auch um
das leibliche Wohl der Söhne in der Fremde kümmerten sich die Eltern: Anfang Januar 1878
schickten sie eine Kiste mit „Most, fett Wurst & Rippenbraten, Butter“ nach Würzburg, später
folgten weitere Kisten mit Kuchen, Wurst und Speck. 22 Bis Mitte 1878 waren die Geschäftsverbindungen
weitgehend nach Würzburg verlegt, und im Juli konnte Josef erstmals
150 Mark von Würzburg an die Eltern nach Ershausen schicken.

Der Konflikt mit dem Vater
Josef Rodenstock richtete in dem gerade erbauten 23 Geschäfts- und Wohnhaus Kaiserstraße
2 eine Werkstatt und ein Warenlager ein. Auf die Seitenwand der Gebäudes schrieb er:
„Optisches Waarenlager – Werkstätte für Physik & Mathematik“. Noch erlaubte die kleine
Werkstatt keine umfangreiche eigene Produktion. Nach Angabe der Handels- und Gewerbekammer
von 1878 war Rodenstocks Firma in Würzburg zunächst nichts anderes als „der
Vertrieb der in Ershausen von gleicher Firma fabricirten Gegenstände. (...) Die Geschäfte
sind aliirt, werden jedoch getrennt verwaltet.“ 24 Darauf deutet auch der Firmenname „G. Rodenstock“
hin, der laut Josef Rodenstock „aus kindlicher Verehrung und Wunsch des Vaters“
gewählt worden sei. Dieser Wunsch des Vaters erwies sich allerdings später „fast ... als
Arglist“ des Vaters und hätte „gar leicht üble Folgen“ gehabt, wie Josef Rodenstock in seinen
Lebenserinnerungen 1916 bitter andeutete. 25 Möglicherweise hatte Vater Georg – als Inhaber
der Ershausener Firma – später Ansprüche auf die Würzburger Firma erhoben, die
offenbar gemeinsam gegründet worden war, dann aber schnell von Josef allein geführt
wurde. Dazu würde passen, dass Josef in seinen beiden Lebenserinnerungen (1916 und
1931) die wichtigen Anfangsjahre der Firma zwischen 1861 beziehungsweise 1870 und
1877, als – wie das „Cassenbuch“ von 1877 eindeutig belegt – unter Mitarbeit des Vaters
und der Geschwister von Ershausen aus ein weiträumiges Lieferanten- und Kundennetz
aufgebaut wurde, fast komplett ausließ. An seinen Sohn Alexander schrieb er 1927: „Wohl
hatte ich schon etwas vorher für mich begonnen, indessen nur als Einleitung.“ 26 Offenbar
bemühte Josef sich, die Anfangszeit in Ershausen und die Mitarbeit des Vaters herunterzuspielen.
Dann wäre die Umsiedlung nach Würzburg ein Generationswechsel in der Firma,
die Loslösung des inzwischen 32-jährigen Josef Rodenstock von seinem Vater.
Erfolgreiche Jahre in Würzburg
Die Geschäfte in Würzburg gingen gut. Nachdem Rodenstock 1877 mit einem Hilfsarbeiter
in seiner Werkstatt angefangen hatte, beschäftigte er 1879 bereits 15 und 1880 25 bis 30 Mitarbeiter.
Im ersten Jahr in Würzburg (1878) erzielten Josef und sein Bruder 6.000 Mark
Reingewinn und blieben damit in einer ähnlichen Größenordnung wie im Jahr zuvor in
Ershausen. Wie vereinbart teilten sie den Gewinn untereinander. Im zweiten Geschäftsjahr
1879 stieg ihr Gewinn auf 8.000 Mark und 1881 hatten sie ihr anfängliches Betriebskapital
von 30.000 Mark bereits verdoppelt. Dank dieser Rücklagen wurde die Firma 1880 als
„reichsbankfähig“ anerkannt, das bedeutete, die Finanzkraft des Unternehmens war der
Reichsbank bekannt und die Brüder konnten Reichsbankwechsel unterschreiben. 27
1877 mietete Rodenstock
Räume in
der Kaiserstraße
in Würzburg. Im
3. Stock führte die
Schwester Margaretha
den Brüdern
Josef und Michael
den Haushalt.

Selbstregistrierendes
Thermometer mit
8 Tage gehendem
Uhrwerk, das ununterbrochen
den
Baro- und Thermometerstand
markiert.
Die älteste bekannte Werbeanzeige Rodenstocks aus dem Adressbuch von 1878 stellt (siehe
Seite 20) zwar Rodenstocks „Lager optischer Gegenstände“ und den Verkauf von „Brillen
mit Crystallgläsern, Theaterperspective, Fernrohre, Microskope etc.“ in den Mittelpunkt,
fabriziert würden jedoch auch „physikalische und mathematische Präcisions-Instrumente
und chemische Apparate“ sowie „elektrische Haustelegraphen“. Auch in den Berichten der
Handels- und Gewerbekammer für 1878/79 sowie 1880/81 ist vom „Institut zur Anfertigung
physikalischer und mathematischer Instrumente“ die Rede. Rodenstock hatte lediglich eine
„mechanische Werkstatt“, aber noch keine Glasbearbeitung.
Spezialgeräte für die Universität
Ein wichtiger Abnehmer für Rodenstocks „physikalische und mathematische Instrumente“ war
die Universität, in der er angeblich bald einen guten Ruf genoss. Würzburg hatte damals rund
1.500 Studenten, etwa die Hälfte davon Mediziner. Nach den Entwürfen der Professoren baute
Rodenstock Spezialgeräte für mathematische, physikalische und chemische Experimente.
Die Handlichkeit und die Präzision der von ihm
ausgeführten Geräte fanden die Anerkennung der
Hochschullehrer und führten dem Vernehmen
nach dazu, dass ihm das Amt des „Universitätsmechanikers“
übertragen wurde 28 – ein dokumentarischer
Nachweis dafür fehlt allerdings.
Ein anderes Unternehmen in Würzburg hätte zu
einer ernsten Konkurrenz werden können.
Denn fast gleichzeitig mit Josef Rodenstock
hatte sich 1879 Eugen Hartmann aus Ulm in
Würzburg niedergelassen, und zwar „auf Veranlassung
einiger Gelehrter der Naturwissenschaften
an der hiesigen Universität, welche den
Mangel eines akademisch gebildeten Mechanikers
empfanden“. Vor allem der renommierte
Physiker Friedrich Kohlrausch, dessen Mitarbeiter
Hartmann eine Zeit lang war, machte dabei
wohl seinen Einfluss geltend. Hartmann gründete in Würzburg seine „Optische Anstalt,
astrophysikalische Werkstätte Würzburg“.
Sein Wettbewerbsvorteil lag auf der Hand und Hartmann gab sich alle Mühe, ihn deutlich
herauszustellen: Im Gegensatz zu Rodenstock hatte Hartmann studiert (auf dem Polytechnikum
in Wien und in Göttingen), zahlreiche Auslandsreisen unternommen und sich an
Ausstellungen beteiligt. So konnte er „seinem Unternehmen durch Construction und
Herstellung der auf dem Gebiete der exacten Wissenschaften nöthigen Apparate und Instrumente
einen Erfolg sichern“. Seine Kontakte zur Universität waren angeblich ausgezeichnet,
weil er sich als früherer Mitarbeiter von Kohlrausch selbstständig gemacht hatte.
Anders als Rodenstock hatte Hartmann seiner mechanischen Werkstätte gleich eine Glasschleiferei
angegliedert. Er beschäftigte zwar weniger Leute als Rodenstock (1880 waren es
etwa 18), verkaufte aber seine Fernrohre, Prismen, Okulare, astronomischen, nautischen
und physikalischen Mess- und Demonstrationsapparate sowie geodätischen Instrumente
mit großem Erfolg. Nur sein Versuch, „einen Handel mit optischen Gegenständen bester
Qualität einzuführen“, scheiterte: „Offenbar eignet sich hierzu die Lage des Verkaufslokals
nicht“, vermutete Hartmann 1880 und meinte damit wohl weniger seine Adresse als die
Stadt Würzburg selbst. 29
Diese Erfahrung machte im Übrigen auch Rodenstock, der wenige Jahre später von Würzburg
nach München umsiedelte. Eugen Hartmann selber entwickelte sich in den folgenden
22
23

Jahren in eine andere Richtung und spielte als Konkurrent Rodenstocks keine Rolle mehr:
1884 verlegte er den Betrieb nach Frankfurt-Bockenheim und machte sich als Hartmann &
Braun einen Namen mit elektronischen Mess- und Regelinstrumenten. 1968 übernahm AEG
die Mehrheit an Hartmann & Braun und 1999 wurde die Firma in den ABB-Konzern
integriert.
Expansion in Firma und Familie
Angesichts voller Auftragsbücher wollte Rodenstock expandieren, fand aber in Würzburg
nicht genügend „tüchtig geschulte Arbeitskräfte“, um seinem „Geschäfte die gewünschte
und erforderliche Ausdehnung zu geben“, wie er 1880 gegenüber der Gewerbekammer beklagte.
Um gute Mitarbeiter zu finden, inserierte Rodenstock 1881 deutschlandweit in der
„Centralzeitung für Optik und Mechanik“ nach einem „älteren tüchtigen Mechaniker“ als
„ersten Gehilfen bzw. Werkführer“, der „Übung in der Anfertigung physikalischer und mathematischer
Instrumente“ haben sollte. Seine Personalsuche war offenbar erfolgreich: Mit
25 bis 30 Arbeitskräften konnte Josef Rodenstock sein Produktionsprogramm kräftig ausweiten.
1882 exportierte er eigenen Angaben zufolge nach Österreich, in die Schweiz, die
Niederlanden, nach Dänemark, Italien und Russland 30 und wollte 1883 sogar ein eigenes
Fabrikgebäude mieten. Ausgehend von einem kleinen Laden breitete sich Rodenstocks Geschäft
zwischen 1880 und 1882 über das ganze Erdgeschoss der Kaiserstraße 2 aus.
Nach der erfolgreichen Unternehmensgründung hatte Josef Rodenstock auch die Mittel zur
Gründung einer Familie: Im August 1880 heiratete er die damals 20-jährige Maria Schmöger
(siehe Kasten S. 24). Anlässlich der Hochzeit schlossen Josef und Michael einen neuen Gesellschaftervertrag
31 , der vor allem die Frage der Erben behandelte: die Söhne sollten wenn
möglich später die „active Theilhaberschaft ausüben“, während „Nachkommen weiblichen
Geschlechts“ vom Geschäft ausgeschlossen blieben und ausbezahlt werden sollten. Die
später oftmals als belastend empfundene Verpflichtung der Söhne zur Unternehmensnachfolge
wurde also hier bereits vertraglich festgeschrieben.
Inschrift auf der
Seitenwand des
Gebäudes Kaiserstraße
2, die in den
1960er Jahren bei
Abrißarbeiten entdeckt
wurde.
Damenbrille mit
geraden Bügeln,
heute Steckbügel
genannt, aus dem
Katalog von 1895.

24
25
Familiengründungen 1880
Oberhalb des Würzburger Ladenlokals hatte Josef Rodenstock im dritten Stock
eine Fünfzimmerwohnung gemietet. Dort führte die Schwester Margaretha (1857 –
1928) bis 1880 den Brüdern Josef und Michael den Junggesellenhaushalt. Allerdings
war sie bereits verlobt und heiratete 1882 den Kaufmann Franz Schäfer aus
Küllstedt. Danach engagierte Josef eine „alte Wirtschafterin“, die aber zu seinem Ärger
„halbe Tage in der Kirche verbrachte“. Weil die Firma inzwischen jedes Jahr
5.000 Mark Gewinn abwarf und „die Haushaltung damals nur 2.000,– Mark kostete“,
zwei Familien also „höchst anständig“ davon leben konnten, entschlossen sich Josef
Rodenstock und ebenso sein Bruder Michael 1880 zur Gründung eigener Familien.
Josefs Wahl fiel auf die damals 20-jährige Maria Schmöger (1860 – 1910), die Tochter
des Gymnasiallehrers und Musikdirektors Richard Schmöger aus Ehingen a.d.
Donau und seiner Frau Thersia geb. Oswald, Tochter eines Gymnasialprofessors.
Am 10. August 1880 fand die Trauung statt. Die Ehe soll glücklich gewesen sein.
Maria schuf die familiäre Harmonie, den notwenigen Rückzugsraum, den der unermüdlich
arbeitende Josef dringend brauchte. Maria bot „stets Unterstützung meiner
auf Weiterkommen gerichteten Tätigkeit“. 32 Aus der Ehe gingen neun (!) Kinder
hervor, nämlich
• Elisabeth „Elsa“ Theresa (1881 – 1976), die 1901 den Bayer-Chemiker Dr. Franz
Coblitz (1868 – 1939) heiratete, der 1901 die Leitung des neuen Werkes in Regen
übernahm,
• Alexander (1883 – 1953), der spätere Firmenchef,
• Mathilde Maria Johanna (1885 – 1974), die 1907 den Regierungsbaumeister und
Steinwerkmitbesitzer Franz Arnold heiratete,
• Olga (1887 – 1925), die 1910 den auf der Maxhütte angestellten Diplomingenieur
Max Jonas heiratete, der 1910 die Leitung des Werkes in Regen übernahm
(gest. 1934),
• Irmgard (1891 – 1982), die 1914 den Arzt Dr. Willy Peyerl heiratete,
• Brunhilde Berta Hedwig (1893 – 1935), die Hauswirtschaftslehrerin an einer
wirtschaftlichen Frauenschule wurde,
• Hedwig (1896 – 1990), die 1922 den Glasfabrikdirektor Oskar Bauer heiratete,
• Konrad (1897 – 1917), der 1917 bei Ypern in Flandern fiel und
• Hermann Josef (1900 – 1953), der 1928 Hedwig Sonnenschein heiratete und in die
Firma eintrat, 1933 die technische Leitung übernahm und Prokurist wurde.
Im Januar 1883 zog die Familie Rodenstock nach München. Maria Rodenstock
starb dort mit 50 Jahren am 14. Dezember 1910.
Michael Rodenstock (1855 – 1912) zog nach Josefs Heirat aus der Wohnung aus
und mietete sich in der Strohgasse 18 ein. Am 21. September 1880 heiratete er die
21-jährige Johanna geb. Reusche, eine „Gastwirtstochter“ aus Sudenburg bei
Magdeburg (gestorben 1957). In Würzburg wurden 1881 die Tochter Johanna
Elisabeth und 1883 der Sohn Richard Georg geboren. Nach dem Umzug Josefs
nach München zog Michael mit seiner Familie wieder in die Kaiserstraße zurück.
Am 5. Mai 1884 zog Michaels Familie ebenfalls nach München. Keines seiner vier
Kinder trat in die Firma ein, sondern – bemerkenswerterweise – nur Josefs Söhne
und Schwiegersöhne.

Rodenstocks „patentirte Augengläser“
Angesichts seiner geschäftlichen Erfolge unternahm Josef Rodenstock endlich weitere Schritte
in Richtung Augenoptik: Einer Zeitungsanzeige von 1881 zufolge verfügte Josef
Rodenstocks „Optisches Institut“ nicht nur über eine „physikalisch-mathematische Werkstätte“,
die nun auch „chemische Apparate“ fabrizierte,
sowie ein „grosses Lager der verschiedensten
optischen Gegenstände, mathematischen
und physikalischen Instrumente“ (er baute sogar
„Haustelegraphen und Telephon-Anlagen“),
sondern er hatte der Firma inzwischen auch
eine Glasschleiferei und eine Glasbläserei angegliedert.
In ihren Anzeigen empfahl sich die
Firma G. Rodenstock als „Alleinige Anstalt zur
Anfertigung der verbesserten unter Nr. 10252
patentirten Augengläser“. 33
Wahrscheinlich konnten sich die meisten Menschen
unter dem angegebenen Patent nicht
viel vorstellen. Der Hinweis sollte wohl auch
mehr die Innovationskraft des Unternehmens
betonen. Doch für Josef Rodenstock war das
ein wichtiger Meilenstein, hatte ihn doch seit
der Lektüre Donders die Augenoptik nicht wieder
losgelassen. Bereits in den Jahren vor der
Ansiedlung in Würzburg hatte er die so genannten
„Diaphragma-Gläser“ entwickelt, die
er jetzt auf den Markt brachte. Weil Brillengläser
damals erheblich kleiner waren als heute,
lagen die Ränder sehr viel stärker im Blickfeld
und ihre Reflexe störten sehr. Rodenstocks
Lösung war so einfach wie genial: Er schliff
eine Nut in den Rand der Brillengläser, färbte
diese schwarz und unterdrückte auf diese Weise
die störenden Reflexe an den geschliffenen
Rändern.
Die Patenterteilung für seine „Achromatischen
Augengläser“ – wie er die Diaphragma-Gläser
in der Patentschrift nannte – stieß allerdings
zunächst auf Schwierigkeiten. Sein erster Versuch
vom 17. Juli 1879 wurde am 8. September
1879 vom Kaiserlichen Patentamt zurückgewiesen:
„Die Anbringung einer dunklen Nuthe an
dem Rande der Augengläser kann ebensowenig
wie das Dunkelfärben des Randes als
eine patentfähige Neuerung erachtet werden.“
Außerdem sei die Bezeichnung „achromatisch“
unrichtig, weil die Achromasie nicht erreicht
werde.
Offensichtlich hatte der Autodidakt Rodenstock
hier einen Fehler gemacht. Aber er gab nicht
auf und legte Beschwerde ein. Diese wurde
Prinzipskizze und
Patentschrift von
Rodenstocks erstem
Patent für die verbesserten„Diaphragma“-Augengläser
von 1879.

Zwei Äskulapstäbe
in Rodenstocks Fabrikmarke
betonten
den medizinischen
Charakter der „verbessertenAugengläser“.
Josef Rodenstock
war es wichtig, seine
„wissenschaftlich
richtig gefertigten
Gläser“ gegen die
„gewissenlosen
Brillenhändler“
durchzusetzen.
aber am 24. Februar 1880 ebenfalls zurückgewiesen: Weil die „Coddington-Lupen“ bereits
mit einer tief eingeschliffenen und schwarz gefärbten Nut versehen waren, wie Rodenstock
selbst erwähnt hatte, könne seine Neuerung nicht durch Patent geschützt werden. Josef
Rodenstock legte erneut Widerspruch ein und
bekam schließlich sein Patent: Am 27. April 1880
wurden die Diaphragma-Gläser als „Neuerungen an
Augengläsern“ unter der Patentnummer 10252 rückwirkend
zum 18. Juli 1879 patentrechtlich geschützt.
Das war übrigens nicht ganz billig: Bei Patenterteilung
wurden zunächst 30 Mark Verwaltungsgebühren
fällig. Im zweiten Jahr wurden 50 Mark
Patentgebühren erhoben, die jährlich um jeweils 50
Mark erhöht wurden. Im Laufe von 15 Jahren kamen
so 5.280 Mark zusammen – pro Patent.
Rodenstock ließ sofort Flugblätter drucken, um für
seine „Verbesserten achromatischen Augengläser,
Deutsches Reichspatent No. 10252“ zu werben. 34
Unter der Bezeichnung „Diaphragma-Gläser“ vermarktete
Josef Rodenstock diese Erfindung in den
nächsten Jahren mit Erfolg. So berichtete die „Centralzeitung
für Optik und Mechanik“ in ihrer Ausgabe vom 10. Juli 1880 über Rodenstocks
Patent. In der Dezember-Ausgabe der Zeitschrift wurden Rodenstocks neue Brillengläser
ausführlich und positiv besprochen: „Die Erfindung des Physikers Rodenstock in Würzburg“
sei „sehr zu begrüßen“, weil Rodenstock „seit langer Zeit der Erste ist, welcher eine
bedeutende Verbesserung der Augengläser, dieses in allen Ständen so sehr häufig unentbehrlichen
Hilfsmittels, eingeführt hat.“
Damit bekam es Rodenstock schwarz auf weiß von Fachleuten bestätigt: Brillengläser waren
zwar ein riesiger Markt, aber der Fortschritt von Fertigung und Technik stagnierte. Es
bedurfte also eines risikobereiten und erfindungsreichen Unternehmers, um diesen großen
Markt zu erschließen. Josef Rodenstock nutzte das Lob seiner Erfindung und schaltete
in derselben Nummer eine Anzeige, in der er sich – ganz unbescheiden – als „Alleinige
26
27

Anstalt in Deutschland zur Anfertigung der verbesserten achromatischen, reflex- und aberationsfreien
Augengläser“ anpries. Zwei Äskulapstäbe um eine Brille betonten den medizinischen
Charakter seiner Erfindung. Ähnliche Anzeigen erschienen 1880 beispielsweise
im deutschlandweit verbreiteten „Kladderadatsch“. Zu den neuen Brillengläsern bot er
„Fassungen in Nickelin, Aluminiumbronce oder Silber ab 10 Mark“ (der Tagesverdienst eines
Arbeiters betrug damals etwa 3 Mark) an. Selbstbewusst argumentierte Rodenstock: „Es
wird der denkende Theil der Brillentragenden sich gewiß der besseren Gläser bedienen,
denn die Pflicht der Selbsterhaltung dürfte verbieten, ein für das Auge minder gutes oder
gar schädliches Glas anzuwenden.“
Josef Rodenstock hatte allerdings nicht sehr lange Freude an seinem hartnäckig erstrittenen
Patent: Bereits sechs Jahre später hob es das Reichspatentamt wieder auf. Rodenstock ging
gegen diese Entscheidung juristisch vor, aber das Reichsgericht bestätigte 1887 die Entscheidung
des Patentamtes – dazu später mehr.
Der „Brillen-Anmess-Apparat“
Josef Rodenstock konzentrierte sich auf weitere Verbesserungen auf dem Gebiet der Augenoptik,
das ihm vermutlich allmählich einen größeren Geschäftserfolg brachte. Rückwirkend
zum 1. April 1881 wurde sein „Brillen-Anmess-Apparat verbunden mit Pupillo- und Strabometer“
patentiert. Das Gerät war beim damaligen Stand der Technik angeblich das beste
Instrument auf dem Markt 35 und ermöglichte exakte Untersuchungen und Messungen an den
Augen, um dann die optimale Brille zu fertigen. Dieses Instrument, das den bis in unsere
Zeit gebräuchlichen Probierbrillen bereits erstaunlich ähnlich war, löste die seit dem 17. Jahrhundert
gebräuchlichen „Sehprüfscheiben“ mit ringförmig angeordneten Probegläsern ab. 36
Ein neues „Scheibenrefraktometer“, mit dem unterschiedliche Glasstärken für beide Augen
einzeln durchprobiert werden konnten, entwickelte Rodenstock ebenfalls vor 1883. 37
Im Jahr 1882 versuchte Rodenstock, sich „Neuerungen an Probierbrillengestellen für cylindrische
und prismatische Gläser“ patentieren zu lassen, scheiterte aber an mehreren Einsprüchen,
weil solche Systeme schon im Einsatz waren. So hatte Dr. Oscar Eversbusch
(1853 – 1923), damals Assistenzarzt der königlichen Universitäts-Augenklinik in München,
bereits 1881 vom Münchner Optiker und Mechaniker Johann Keinath eine ähnliche Probierbrille
bauen lassen. Jetzt hegte Eversbusch „den berechtigten Verdacht ..., dass ein
Rodenstocks „Brillen-
Anmess-Apparat verbunden
mit Pupillound
Strabometer“
(1881) ermöglichte
exakte Untersuchungen
und Messungen
an den Augen.

Trommelrefraktometer
aus Frankreich,
um 1890, vermutlich
von Josef Rodenstock
zu Studienzwecken
beschafft, heute im
„Forum des Sehens“
im Werk Regen.
früher bei ihm beschäftigter
Arbeiter Hrn. Rodenstock unbefugter
Weise in den Stand gesetzt
habe“, die „Keinath’schen
Einrichtungen“ nachzubauen.
Ein Vorwurf, den Eversbusch
allerdings nicht beweisen
konnte. 38
Eine weitere Patentanmeldung
scheiterte ebenfalls: 1882 wollte
Josef Rodenstock sich „Brillen,
Pincenez, Lorgnetten und
Lorgnons mit zwei-, drei-, oder
vierfarbigen Gläsern“ patentieren
lassen. Dem Kaiserlichen
Patentamt war die Beschreibung
der Gläser sowie ihrer
Herstellung nicht genau genug.
Rodenstock war vermutlich
nicht bereit, sein wichtigstes
Betriebsgeheimnis, wie er zwei
oder mehr Glasschichten von
ungleicher Farbe harmonisch
zusammenbrachte, preiszugeben
und gab die Patentierung
auf.
Im Jahr 1882 hatte Rodenstock sein Angebot an optischen Instrumenten erheblich ausgebaut
und bot zusätzlich nun auch Feldstecher und Operngläser an. Außerdem hatte er immer
noch verschiedene Thermometer und Barometer im Programm („Taschen-Aneroidbarometer
mit Scala zum Höhenmessen, Thermometer und Compass ... Boussolen (Compasse)
in Berloque u. Uhrenform“) sowie Schutzbrillen und Zwicker („Pincenez“) und natürlich
seine „verbesserten Augengläser“, die „vollkommenste, corrective Hilfe beim Sehen“. 39
28
29
„Der alte Kommerzienrat“ Josef Rodenstock
„Josef Rodenstock steht für einen ausgeprägten Pioniergeist und für unverzichtbaren
Wagemut“, schrieb sein Urenkel Randolf Rodenstock zum 125-jährigen
Firmenjubiläum: „Aus äußerst bescheidenen Verhältnissen kommend, hat er mit
der Unternehmensgründung alles auf eine Karte gesetzt.“ 40
Unter der Bezeichnung „der alte Kommerzienrat“ lebte Josef Rodenstock noch lange
nach dem Ausscheiden aus der Firma 1919 und auch noch lange nach seinem
Tode 1932 im Bewusstsein seiner Mitarbeiter fort, geachtet und gefürchtet, besonders
auch von den Kindern und Enkeln. War sein Sohn Alexander mal nicht im Betrieb,
beschwerte sich Josef sofort lautstark. Insbesondere alle Enkelkinder hatten
Angst vor dem Großvater, erinnert sich Enkelin Erika Schantz. Er galt als gerecht,
hilfsbereit und humorvoll, aber fürchterlich in seinem Zorn über Fehler oder Unfähigkeiten,
wenn seine Donnerstimme durch drei geschlossene Türen drang, dass
„die Wände des alten Gebäudes erzitterten“.

Josef Rodenstock war zweifellos ein bemerkenswerter Mensch von ungewöhnlichem
geistigen Format, ehrgeizig, mit einer unglaublichen Energie und Arbeitswut.
Das ermöglichte ihm den Aufbau seines Unternehmens praktisch aus dem Nichts,
ohne Bildung oder Kapital und dazu noch gegen die Anfeindungen seiner Konkurrenten.
Zwei Eigenschaften sind besonders hervorzuheben, beide sind eng
miteinander verflochten und mögen aus den harten Anfangsjahren in Ershausen
stammen: Seine persönliche Anspruchslosigkeit und seine geradezu übertriebene
Sparsamkeit. Obwohl bald sehr vermögend, blieb Josef Rodenstock in seinen eigenen
Ansprüchen bescheiden, besuchte weder Theater noch Konzerte (für die er
als Kaufmann vielleicht auch keinen Sinn hatte), verzichtete auf die Wurst auf dem
Brot (entweder Butter oder Wurst!), erholte sich in der freien Natur, kleidete sich
preiswert, reiste nur dritter Klasse und rauchte die allerbilligsten Zigarren – davon
aber reichlich. Seine Sparsamkeit spürten seine Mitarbeiter im Betrieb: Bei seinen
täglichen Rundgängen durch die Werkstatt hob er jeden krummen Nagel auf und
ließ ihn gerade klopfen, drehte persönlich tropfende Wasserhähne zu und ermahnte
„Sparen, Sparen, Sparen“. 41
Josef Rodenstock war ein Freund der Berge. 1896 bis 1897 baute er sich in Erl bei
Kufstein am Fuß des Kaisergebirges eine eigene Villa mit umfangreichen Fischereirechten.
1916 erweiterte er das Anwesen um eine Landwirtschaft und zog sich
dorthin 1919 als seinen Altersruhesitz zurück.
Seinen Ruhestand begann er als steinreicher Mann mit einem Vermögen von 3,5
Millionen Goldmark, das allerdings während der Inflation in den 1920er Jahren reduziert
wurde. Er erlebte damals „die allerbittersten Tage meines ganzen Lebens“. 42
Es kam zu heftigen Auseinandersetzungen mit seinem Sohn Alexander und seinem
Schwiegersohn Franz Coblitz, denen
Josef vorwarf, „in Geld geschwommen“
zu haben, während
sie ihn mit wertlosen „Papierfetzen
abzufertigen“ versuchten –
obwohl das Reichsgericht entschieden
habe, dass Leibrenten
nicht in Papiermark auszuzahlen
seien. Bitter schrieb er an Alexander:
„Ich muß es heute als den
größten Fehler meines Lebens erachten,
meine Unternehmung und
mein mit sauerem Schweiß erworbenes
Vermögen den Händen der
Kinder anvertraut zu haben.“
1927 schrieb er: „Die schreckliche
Reue, meine sauer erworbenen Realwerte den Kindern überlassen zu haben,
bleibt unbeschreiblich.“ 43 Doch er scheint sich mit den Kindern wieder versöhnt zu
haben. Einige Jahre vor seinem Tod schrieb der über 80-Jährige – von Altersbeschwerden
geplagt – in einem Brief an seinen Sohn: „Es war für mich eine
kampf- und sehr arbeitsreiche Zeit und doch würde ich bevorzugen, diese zu wiederholen,
statt der jetzigen Leidenszeit eines hohen Alters, in der man den senilen
Beschwerden nicht mehr Herr wird.“ 44
1886 kaufte Rodenstock
eine Fabrik an
einem Isar-Seitenkanal
mit Werkstätten,
Lagern und
Büros.