Marathonfrau

Zu Besuch bei …
Foto: Andrea Kerssenbrock
Die Marathonfrau
Für Distanzreiterin Stephanie Kunz (vormals Laferl) ist ihr stundenlanges
Training kein Muss, sondern Genuss. Pferderevue-Autorin Andrea Kerssenbrock
hat sie besucht und auf einem ihrer Trainingsritte begleitet.
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Stephanie Kunz ist seit elf Jahren
dem Distanzsport verfallen.
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Um sich einen Eindruck von Training und
Leben einer international erfolgreichen
Distanzreiterin zu verschaffen, liegt es
fast auf der Hand, sie auf einem Trainingsritt
zu begleiten. Die Entscheidung war goldrichtig.
Denn zum einen lernt man einander auf einem stundenlangen
Ausritt recht gut kennen, und zum anderen
ist ein halber Tag im Distanzsattel eine neue Erfahrung
– eine überaus bereichernde, wie sich
herausstellen sollte.
Der Start für die gemeinsame Tour war für 9 Uhr
morgens angesetzt. Die zwei Pferde von Stephanie
Laferl, die jetzt Kunz heißt, warteten bereits gesattelt
vor ihrer „Almhütte“. Die Stallungen ähneln
tatsächlich Almhütten, sind luftig und hell und mit
Paddocks ausgestattet. Herrliche Weiden erstrecken
sich den Hügel hinauf. Omar, mit dem Kunz auch
nach Frankreich zu den Weltreiterspielen fahren
wird, ist ein 15-jähriger Araber mit zahlreichen
Platzierungen in Drei-Sterne-Bewerben. Er ist auf
dem rechten Auge blind, mit seinem gesunden linken
Auge schaut er uns an, sein Blick ist ruhig und
klug. Teyszir ist fünf Jahre jünger und um einiges
unerfahrener. Der Shagya-Araber hat sein rechtes
Auge bei einem Kutschenunfall verloren, sieht also
ebenfalls nur mit dem linken Auge. Stephanie wird
Teyszir reiten und Omar, das Weltmeisterschaftspferd,
mir überlassen.

Zu Besuch bei …
Distanzreiten ist ein Ausdauersport, der Reitern
und Pferden Höchstleistungen abverlangt.
Ganz harmlos geht es los. Gestartet wird
zu Fuß. Die Pferde an der Hand, geht es
den Almweg hinauf. Stall und Trainingsgelände
sind im Rosaliengebirge gelegen,
mitten im Burgenland, wo man – Gebirge
hin oder her – nicht unbedingt Almen erwarten
würde. Kaum aufgesessen, durchkreuzt
ein mächtiger Kirschbaum den Trainingsplan.
Dunkelrote picksüße Früchte
verführen zum Naschen und Kirschkernweitspucken.
Während die Reiterinnen
sich an den Ästen vorwärts tasten, grasen
die beiden Schimmel – völlig unbeeindruckt
ob der akrobatischen Verrenkungen
im Sattel – entspannt unterm Kirschbaum.
Dem fruchtigen Snack folgt eine lange
und zügig gerittene Trabreprise. Die sanfte
Landschaft der Weinberge und Getreidefelder
geht langsam in Grasland über. Herrliche
Wiesenwege führen mittendurch.
Zeit zum Galoppieren. Das Tempo würde
flott sein, damit war zu rechnen gewesen.
Nicht aber mit der Länge der Galoppstrecken,
die schier unendlich durch hüfthohes
Gras, später durch dichte Buchenwälder
führen. Die Steppenseerunde ist eine von
Steffis Lieblingsrunden und nicht nur landschaftlich
ein Traum. Denn in der Region
nahe der ungarischen Grenze tummeln sich
Störche, Reiher, Greif- und Singvögel –
Ornithologen hätten ihre helle Freude. Und
während wir so durch die Gegend streifen,
beginnt Stephanie zu erzählen – von ihrem
Leben neben und im Distanzsport.
Wie alles begann Die jetzt 36-jährige
Stephanie Kunz ist Flugbegleiterin und
hat 1999 mit ihrem ersten Gehalt ihr erstes
eigenes Pferd angezahlt. Dem Mietpferd
Yassou, einem Trabermix, folgte also eine
schwarz-weiße Pintostute, 2001 kaufte sie
Mahir, der ihr erstes Distanzpferd werden
sollte. Zum Distanzreiten kam Stephanie
durch ihre Schwester Uschi. 2003 wagte
die Waage-Frau ihr erstes Rennen und hatte
trotz Dauerregens im Oktober unbändigen
Spaß dabei. „2004 bin ich völlig reingekippt“,
erzählt sie. In diesem Jahr wurde
ihr Shagya-Araber Mahir außerdem „Newcomer
des Jahres“.
2010 war das Jahr des Umbruchs und
des Neuanfangs. Mahir wurde pensioniert
und Omar das neue Spitzenpferd der Marathonreiterin.
Sukzessive meisterten die
beiden erst internationale Ein-Stern-, dann
Zwei- und Drei-Sterne-Prüfungen. Es folgten
der erste 160-km-Ritt sowie drei Landesmeistertitel
und zwei WM-Qualifikationen.
Der Start beim Dreitagesritt 2011
von Bratislava nach Babolna und im Jahr
darauf der Dreiländerritt Österreich – Slowakei
– Ungarn, ebenfalls über drei Tage,
stehen für die konstante Leistung des mittlerweile
15-jährigen Omars und sind einmalig.
Denn nie zuvor war es einer Reiterin
gelungen, die jeweils 250 Kilometer
langen Ritte mit demselben Pferd in der
Wertung zu beenden! 2012 erhielt Omar
den Titel als „Zuverlässigstes Distanzpferd
des Jahres“, Stephanie war erfolgreichste
Reiterin – und gemeinsam wurden sie das
„Dreamteam 2012“. Mit dem Start bei den
Europameisterschaften 2013 debütierten
die beiden bei ihrem ersten Championat.
„Das ist eine andere Liga“, gibt sich die
zarte Reiterin beeindruckt.
Dabei hatte sie zu diesem Zeitpunkt
schon das nächste Ass im Ärmel. Teyszir
wurde nach Omar „Zuverlässigstes
Distanzpferd des Jahres 2013“. Dass sie
mit ihrem zweiten einäugigen Schimmel
ebenfalls international reitet, ist für die
gebürtige Weikersdorferin eine dieser Geschichten,
die das Leben schreibt, denn
mit Omar hatte sie bereits ein hoch erfolgreiches
einäugiges Pferd. Als sie auf der
Suche nach einem passenden Nachwuchspferd
war, sollte „der Funke auf den ersten
Blick überspringen“. Das war die Vorgabe.
Teyszir stand zum Verkauf, war Araber
und Schimmel. Der Funke sprang über.
Erst später, als er den Kopf drehte, sah
Steffi das ramponierte rechte Auge. Aber
da war die Entscheidung bereits gefallen.
Teyszir kam mit.
Das innige Verhältnis zu ihren Pferden
ist stets spürbar. Die Schimmel und ihre
Reiterin verbringen viel Zeit miteinander.
Mit ihren beiden Piratenmodellen reitet
und trainiert die Niederösterreicherin viele
Stunden und noch mehr Kilometer. Ihre
Gesamtkilometerleistung in Wettkämpfen
betrug bis zum Juni dieses Jahres 4689 Kilometer.
Die Trainingskilometer sind ein
Vielfaches davon.
Am 18. Juli hat Stephanie ganz privat
ihren Partner Gernot geheiratet, zuvor hat
das Paar das schmucke Haus in Bad Sauerbrunn
fertig gebaut und bezogen. Die
spontane Hochzeit bzw. die Namensänderung
wird bei den WEG in der Normandie
bestimmt für etwas Verwirrung sorgen.
Aufwendiges Training Zwei Pferde
für Distanzrennen fit zu machen, berufsbedingt
um den Globus zu jetten und das
Privatleben in Balance zu halten, verlangen
eiserne Disziplin, einen strukturierten
Alltag – und das „Pferdegen“. Auf ihren
langen Trainingsritten wird Stephanie
Kunz aber ausreichend entlohnt, denn sie
trainiert da, wo andere Reiter gerne Urlaub
machen würden. Sie kennt die Gegend im
Grenzgebiet zu Sopron gut und bewegt
sich stundenlang in ihr. Mit den Arbeitern
an den Weinreben redet sie ungezwungen
Ungarisch, ebenso entspannt absolviert
sie ihre Trainings. Meistens hat Stephanie
nur ihre Uhr und ein wenig Geld dabei.
Wenn sie so sechs bis acht Stunden am
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Gesattelt warten Omar (li.) und Teyszir auf den gemeinsamen Trainingsritt durch das Rosaliengebirge im Burgenland.
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Um das Pferd zu schonen, werden viele Kilometer auch zu Fuß absolviert – da ist bei der Reiterin Kondition gefragt!
Diesen herrlichen Ausblick genießt Stephanie Kunz bei ihren Trainingsritten, die rund sechs bis acht Stunden dauern.
Stück reitet, kehrt sie manchmal in einem
der Gasthäuser ein, trinkt etwas und tränkt
auch ihr Pferd. So lernt die unermüdliche
Globetrotterin Dörfer und Menschen kennen.
Doch das romantische Training spiegelt
nicht unbedingt die Härte der Rennen
wider.
Distanzreiten ist ein Ausdauersport, der
– ähnlich einem Marathonlauf – Reitern
und Pferden Höchstleistungen abverlangt.
Für die Königsdistanz, den „100-Meiler“
über 160 km, müssen Fitness, Muskulatur
und Immunsystem des Pferdes über Jahre
aufgebaut werden. 160-km-Rennen sind
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Hochleistungssportlern vorbehalten, bestätigt
Stephanie: „Das ist eine Klasse für
sich, wo die Luft schon recht dünn wird.“
Steffi beginnt daher im März und April zu
trainieren. Dann fliegt sie – wenn möglich
– nur Kurzstrecken, um das Trainingsprogramm
konsequent abzuspulen. „Die
Konstitution des Arabers ist ideal“, sagt
Steffi. Hat sie ihre Pferde erst einmal in
Schuss, kommen sie auch gut durch den
Sommer, wenn sie mal zwei, drei Tage
Koppelpause einlegen. Das wäre mit anderen
Rassen bedeutend komplizierter,
glaubt die Reiterin.
Ausschließlich gut gerittene Pferde
schaffen konstante Leistungen, weswegen
Stephanie ihre Pferde auch dressurmäßig
gymnastiziert. „Das mögen sie zwar nicht,
aber sie machen es ganz brav“, amüsiert sie
sich. Beim Leichttraben wird regelmäßig
umgesessen, in schwierigen oder steilen
Passagen wird abgesessen. Auch im Training
wechseln Reiten und Gehen einander
immer wieder ab. Das verlangt auch eine
gute Konstitution von der Reiterin, die sich
im Winter mit Skitouren und den Rest des
Jahres mit Bergtouren zusätzlich fit hält.
Immer mit dabei ist Hündin Fanny, die
wie Steffis Pferde aus Ungarn kommt und
ein lauffreudiger und überaus freundlicher
Dobermann-Ridgeback-Mix ist. Fanny ist
sozusagen das Maskottchen im Team –
egal, ob es mit Skiern, Pferden oder zu Fuß
vorangeht.
Vom Rennfieber gepackt Ende Juni
2014: Stephanie Kunz holte mit dem zehnjährigen
Teyszir den 2. Platz beim CEI**
in Solt (HUN). Auf dem Siegesfoto sehen
Pferd und Reiterin blütenweiß und frisch
aus – gerade so, als ob es gleich losgehen
würde, und nicht als lägen gerade 120 km
in sechs Stunden und 42 Minuten in einer
Durchschnittsgeschwindigkeit von exakt
17,881 km/h hinter ihnen. „Das wesentliche
Ziel beim Distanzreiten verlangt
Pferde, die im Ziel genug Power haben,
um noch einmal auf die Strecke zu gehen“,
erklärt Stephanie, die weiß, dass gute Distanzpferde
von allem etwas mehr brauchen
– physisch wie psychisch geht es in den
Rennen an die Grenzen.
Demzufolge werden Distanzpferde so
umfangreich untersucht wie kaum ein anderes
Sportpferd, davon ist die Top-Reiterin
überzeugt und bedauert, dass „es einige
wenige gibt, für die nur das Rennen zählt,
nicht aber das Tier“. In den Gates, wo Tierärzte
die Fitness des Pferdes überprüfen,
müssen sich Puls und Atemfrequenz normalisieren,
die metabolischen Werte stimmen
und das Pferd sich rund bewegen. Nur
dann darf der Ritt fortgesetzt werden. Dass
der Distanzsport momentan eine recht
durchwachsene Phase erlebt, weiß Stephanie.
Zahlreiche Dopingfälle und Skandale
um skrupellose Reiter und deren Gefolgschaft
haben dem Sport keinen Dienst erwiesen.
Doch Kulturen unterscheiden und
entwickeln sich. Niemand weiß das besser,
als die weit gereiste Kaderreiterin, die viel
Zeit im Ausland – darunter Asien, Lateinamerika
und Neuseeland – verbracht hat.
Neben den physischen Anstrengungen
wird aber auch die mentale Stärke von
Reiterin und Pferd in den Rennen immer

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zu Besuch bei …
wieder auf die Probe gestellt: Dreieinhalb Stunden
können schnell vergehen, wenn man mit einem netten
Ausreitpartner in herrlicher Landschaft unterwegs
ist – im Rennen können sie sehr lange dauern
und ziemlich öde werden. Immer wieder die gleiche
20-km-Schleife zu reiten, ermüdet. Mentale Durchhänger
plagen Reiter wie auch Pferde. Sie zu meistern
und weitere dreieinhalb Stunden durchzuhalten
ist eine Kunst. Steffi beherrscht sie. So kann sie beispielsweise
wunderbar ans Kochen und Einkochen
denken, während sie reitet – etwa an herrliches Erdbeer-Tiramisú,
mit Erdbeeren frisch aus Wiesen, wo
sie den besten Verkaufsstand kennt.
Blick in die Normandie Bei den Weltreiterspielen
wird die Kaderreiterin Stephanie Kunz die 160 Kilometer
in Angriff nehmen. Zusammen mit der steirischen
Distanzreiterin Helga Wunderer reist sie nach
Frankreich. Kunz und Wunderer, die mit ihrer Vollblutaraberstute
Ariella an den Start gehen wird, verstehen
einander blendend. Für die Damen wird „die
gemeinsame WM ein gemeinsames Abenteuer“, auf
das sie sich schon mächtig freuen.
Als Equipechef wird Neo-Ehemann Gernot und
als Groom Jürgen Gradwohl mitkommen, beide
bereits verlässliche Distanzbegleiter in der Vergangenheit.
Helga Wunderer hat zwei junge Frauen
als Betreuerinnen dabei, eine davon ist praktischerweise
Physiotherapeutin. Ein FEI-Tierarzt und eine
Vertrauenstierärztin kümmern sich um das Wohl der
Pferde. Der Hufschmied passt den Beschlag schon
monatelang im voraus an die Wettkampfsaison an,
um ideale Beschlagsintervalle zu gewährleisten.
Mit Omar hat Stephanie Kunz einen verlässlichen
Partner, der sie selbstbewusst durch den aufregenden
Massenstart trägt, um möglichst schnell
seine Position im Feld zu finden. „Ich kann schon
in der Früh sagen, ob ein Rennen gut geht oder nix
wird“, fühlt Steffi sich in ihre Pferde hinein. Wenn
Stephanies Nachwuchspferd Teyszir ist gut in Form – Ende Juni wurde das Paar Zweiter in einem 120-km-Rennen.
sie spürt, dass der Wurm drin ist, bricht sie auch mal
ab, um dem Pferd eine Negativerinnerung zu ersparen.
In der Normandie wird alles glattgehen. Darauf
hat sich Stephanie Kunz bestens vorbereitet, denn
sie hat früh an alles gedacht. Um die 75 Kilogramm
Mindestgewicht auf die Waage zu bekommen, füllt
sie seit Monaten im Training Blei in Satteltaschen,
damit Omar sich an die Last gewöhnen kann.
Verbunden mit dem Start Ende August in der
Normandie nähert sich auch die Erfüllung eines absoluten
Lebenstraums von Stephanie Kunz: Wenn
alles planmäßig läuft, wird sie bei Ebbe direkt an der
Insel Le Mont-Saint-Michel vorbeireiten, auf deren
Felsen das Benediktinerkloster Mont-Saint-Michel
liegt. Allein, wenn sie daran denkt, bekomme sie
schon jetzt eine Gänsehaut. Sagt es, zeigt die Gänsehaut
und grinst.
Andrea Kerssenbrock
Foto: Gernot Kunz
Neben den physischen
Anstrengungen
wird aber auch
die mentale Stärke
immer wieder auf
die Probe gestellt.
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