Das zerstörte San Francisco nach dem Erdbeben im April 1906

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Energie der Natur . Erde B ewegter Planet Die Erde bebt und speit Feuer – und ist höchst lebendig, mit allen Risiken. Geowissenschaftler auf der ganzen Welt arbeiten an genaueren Vorhersagen. Vulkanausbrüche, Erdbeben, Erdrutsche: Es vergeht kaum eine Woche, in der wir nicht von solchen Naturereignissen, zusammengefasst unter dem Begriff Georisiken, erfahren. Da die Häufigkeit dieser Katastrophen in den vergangenen 30 Jahren um das Drei- bis Vierfache zugenommen hat, wird die Entwicklung von Frühwarnsystemen zu einer immer größeren Herausforderung für die Geowissenschaften. Ulrich Schreiber, Professor an der Universität Duisburg-Essen, beschäftigt sich intensiv mit dem Vulkanismus in der Eifel. Seine Idee: Ameisen zur Früherkennung von Vulkanausbrüchen einzusetzen. Diese Überlegung nutzte er sogar für einen Roman ... Foto: ID. Mendenhall, U.S. Geological Survey Dr. Ulrich Schreiber ist Professor am Institut für Geographie (Fachrichtung Geologie) an der Uni Duisburg-Essen ❚ Kontinentale Reibereien Doch wie entstehen solche Georisiken? „Ausschlaggebend ist das Geschehen im Inneren unseres Planeten“, so Schreiber. Die Erdkruste ist nur die Haut eines gewaltigen Glutballs, dessen Zentrum 6400 Kilometer tief im Erdkern liegt. Unvorstellbare 5000 bis 6000 Grad herrschen dort. Diese Temperaturen sind der Motor, der seit Milliarden von Jahren den Erdmantel und die Erdkruste permanent umpflügt. Heiße Materie drängt nach oben, kühlt ab und sinkt wieder nach unten. Sichtbar werden diese immensen Material- und Energiebewegungen in der Wanderung der Kontinentalplatten, die wie ein Puzzle zueinander passen. Die obersten hundert Kilometer der Erdkruste bestehen aus ihnen, sie schieben sich mit bis zu 17 Zentimetern pro Jahr über den zähflüssigen Erdmantel – etwa so schnell, wie ein Daumennagel im Jahr wächst. 7 . 2007
Richtig spannend wird es an den Rändern der Kontinentalplatten. Ulrich Schreiber nennt ein besonders heikles Phänomen: „Gleiten zwei Platten horizontal aneinander vorbei, wie das an der San-Andreas-Verwerfung an der amerikanischen Westküste der Fall ist, kann das gut gehen – sie können sich aber auch verhaken.“ Dann staut sich immer mehr Energie im Gestein an, bis sie sich irgendwann ruckartig entlädt. Die Erde bebt. ❚ Grenz-Gewalten Etwa 90 Prozent aller Erdbeben ereignen sich entlang der Plattenränder. Die berühmte „nach oben offene“ Richter-Skala misst, wie viel Energie ein Erdbeben freisetzt. „Doch wirklich nach oben offen ist diese Skala gar nicht“, stellt Ulrich Schreiber klar. Das bisher schwerste gemessene Beben war 1960 in Chile. Es hatte eine 8 . 2007
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Das zerstörte San Francisco nach dem Erdbeben im April 1906

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