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Schließlich erlangte die christliche Kirche unter Kaiser Konstantinos
dem Großen ihre Freiheit (Mailänder Toleranzedikt
aus dem Jahre 313). Er gewährte das Recht, als Christ zu
leben und Gottesdienst zu halten. Zahlreiche Kirchen konnten
nun erbaut werden. Man wählte dazu jedoch nicht die antiken
Tempel als Vorbild, sondern die Amtsgebäude, Gerichts- und
Versammlungshallen, die als "Basiliken" (griech. eigentlich:
Kaiserliches Gebäude) bezeichnet wurden. Diese wurden so zu
Stätten, an denen sich die Christen mit Christus, dem wahren
König aller Könige, versammeln. Der Vorsteher der Gemeinde,
der Bischof (griech. episkopos), repräsentiert in der
Versammlung Christus, der in Gemeinschaft mit dem
Kollegium der Presbyter (griech. presbyteros = Ältester), mit
den Diakonen und mit allen Gläubigen den Gottesdienst
feiert. Das Gedächtnis der Heilstaten Gottes im Alten und Im
Neuen Bunde, wie es durch die Schriften der Propheten, der
Apostel und der Evangelisten überliefert worden ist, mündet
ein in die Eucharistie (griech.: Danksagung), d.h. den Lobpreis
Gottes und die Darbringung der Gaben, welche geheiligt und
allen Gläubigen gereicht werden. Die Gebete, die man in jener
Zeit beim Gottesdienst sprach, wurden zumeist noch nicht
vorgegebenen Textsammlungen entnommen, sondern vom
Vorsteher der Versammlung gestaltet und spiegelten den
Glauben der Ortsgemeinde wider.
Da die christlichen Kirchen mit der Zeit einer ständig wachsenden
Gemeinde Platz bieten mußten, wurden sie recht groß
gebaut und zum Teil auch prachtvoll ausgestattet. Aber ihr
Schmuck lag immer im Innern, dort, wo sich das Volk Gottes
zu Gebet und Mysterien versammelte.
WIR LOBPREISEN
GOTT:
'In deinen Höfen will ich in Hymnen dich preisen,
den Retter der Welt,