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Feuerschein sah er aus wie ein Indianer in voller Kriegsbemalung.
Die Rohrwände waren jetzt fast zu heiß, um sie zu berühren.
Im Krebsgang robbte er auf den Vorderarmen und Knien
nach hinten, wobei sein Hintern bei jeder Bewegung an die
obere Rohrwölbung stieß. Er atmete hechelnd wie ein Hund, in
kurzen, scharfen Zügen. Die Luft war heiß und voller 01-
gestank. Es war unangenehm, sie einzuatmen. Er hatte rasende
Kopfschmerzen. Dolche schienen sich von hinten in
seine Augen zu bohren.
Ich werde hier drinnen braten. Bald werde ich gar sein.
Auf einmal baumelten seine Füße in der Luft. Er versuchte,
zwischen seinen Beinen hindurchzuspähen, um festzustellen,
was sich da hinten befand, aber es war zu dunkel, und seine
Augen waren von dem hellen Feuerschein vor ihm geblendet.
Er mußte es darauf ankommen lassen. Er rutschte weiter, bis
seine Knie den Rand erreichten, und ließ sie dann langsam
hinübergleiten.
Plötzlich stand er mit den Schuhen in kaltem Wasser, ein
kleiner Schock nach der Hitze im Belüftungsrohr.
Der Abwasserkanal verlief im rechten Winkel zu dem
Rohr, aus dem er gerade entkommen war. Er war hoch genug,
um in gebückter Haltung darin stehen zu können. Das
ölige, träge dahinfließende Wasser reichte ihm bis an die
Knöchel. Er blieb einen Augenblick stehen und spähte noch
einmal in die schmale, vom Feuerschein erhellte Rohröffnung
hinauf. Daß er selbst aus dieser Entfernung noch etwas
vom Feuer sehen konnte, bedeutete, daß die Explosion tatsächlich
enorm gewesen sein mußte.
Richards rang sich zögernd zu dem Gedanken durch, daß
sie ihn hier unten vermuten mußten. Es gehörte zu ihrem
Job, ihn nicht als im Inferno des Kellers verbrannte Leiche abzuhaken.
Aber vielleicht mußten sie erst das Feuer unter
Kontrolle bringen, bevor sie seinen Fluchtweg entdeckten.
Das schien eine zulässige Annahme zu sein. Aber war er
nicht auch sicher gewesen, daß sie ihn nicht bis nach Boston
verfolgt haben könnten?
Vielleicht hatten sie das gar nicht? Was hatte er denn schließlich
gesehen ?
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