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Er dachte schon, daß gar nichts mehr ginge, daß er einfach
unbeweglich dort hängenbleiben würde, da schlüpften seine
Hüften ganz plötzlich durch die Öffnung wie ein Sektkorken
aus einem engen Flaschenhals. Er scheuerte sich den Rücken
an der Rohrwand auf, als die Knie plötzlich unter ihm nachgaben,
und sein Hemd rutschte ihm hoch bis an den Hals.
Dann lag er im Querrohr- bis auf den Kopf und die Arme, die
schmerzhaft in einem überdehnten Winkel zurückgebogen
waren. Er schlängelte sich ganz in das Rohr hinein und ruhte
sich einen Augenblick lang keuchend aus. Sein Gesicht war
mit Rattendreck und Schleim beschmiert, und die blutende,
aufgescheuerte Haut auf seinem Rücken schmerzte.
Das Rohr war hier noch enger. Seine Schultern berührten
jedesmal, wenn sein Brustkorb sich hob, die Wände.
Gott sei Dank bin ich unterernährt.
Keuchend fing er an, rückwärts in die unbekannte Dunkelheit
zu kriechen.
... Minus 068... und der Countdown läuft...
Er schob sich gut fünfzig Meter weit, blind wie ein Maulwurf,
durch die horizontale Leitung. Dann explodierte der Öltank
oben im Keller mit donnerndem Getöse. Der Knall jagte Vibrationen
durch das Belüftungsrohr, die ihm fast das Trommelfell
zerrissen. Er sah einen weißgelben Blitz wie die Stichflamme
eines in Brand gesteckten Phosphorhaufens, der allmählich
zu einem rosigen Schimmer verblaßte. Dann schlug
ihm eine Hitzewelle ins Gesicht, so daß er eine schmerzvolle
Grimasse zog.
Die Videokamera in seiner Jackentasche hüpfte und tanzte
über den Boden, als er versuchte, sich schneller zu bewegen.
Das Rohr erhitzte sich durch die Explosion und das prasselnde
Feuer wie der Stahlgriff einer Bratpfanne über einer
Gasflamme. Er hatte kein Verlangen danach, hier unten wie
eine Kartoffel im Backofen gebacken zu werden.
Schweiß lief ihm über die Wangen und zog helle Spuren in
sein dunkles, dreckverschmiertes Gesicht. Im flackernden
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