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ter lagen einige Werkzeuge unordentlich verstreut. Er hob
ein Brecheisen auf und ging weiter, den Blick immer auf den
Boden gerichtet.
Kurz vor der hinteren Wand entdeckte er zu seiner Linken
das Hauptlüftungsrohr. Er ging hin und betrachtete es sich
näher, wobei er sich fragte, ob sie wohl schon wußten, daß er
sich hier unten befand.
Der Rohrdeckel bestand aus einem Stahlgitter und hatte einen
Durchmesser von circa neunzig Zentimetern; an der hinteren
Seite fand er eine Kerbe für das Brecheisen. Er setzte es an,
stemmte den Deckel hoch und stellte einen Fuß auf das
Eisen, um den Deckel zu halten. Dann faßte er mit den Händen
in den Spalt und schob den Deckel zur Seite. Er fiel krachend
zu Boden, was die Ratten wütend aufkreischen ließ.
Das Rohr neigte sich in einem Winkel von fünfundvierzig
Grad nach unten, und Richards schätzte, daß der Innenraum
nicht mehr als fünfundsiebzig Zentimeter im Durchmesser
betragen würde. Es war sehr, sehr dunkel. Plötzliche Platzangst
ließ seinen Mund ganz trocken und filzig werden. Es
war viel zu eng, um sich darin zu bewegen, eigentlich zu eng,
um darin zu atmen. Aber es mußte sein.
Er drehte den Deckel wieder um und lehnte ihn so gegen
das Rohr, daß er ihn, wenn er einmal hineingeklettert war,
von unten über die Öffnung ziehen konnte. Dann ging er
zum Sicherungskasten zurück, schlug mit dem Brecheisen
das Vorhängeschloß herunter und öffnete ihn. Er war gerade
dabei, einige Sicherungen herauszunehmen, als ihm eine
bessere Idee kam.
Er tastete sich zu den Zeitungen hinüber, die in vergilbten
Stapeln fast die ganze Längsseite der Ostwand bedeckten.
Dort zog er das zerknitterte, eselsohrige Streichholzheftchen
aus seiner Hosentasche. Es waren noch drei Streichhölzer
übrig. Er riß eine Zeitung aus einem Packen und zerknüllte
sie zu einer Art Fackel, die er sich unter den Arm klemmte,
während er ein Streichholz anzündete. Die Zugluft blies es
sofort wieder aus. Das zweite fiel ihm aus den zitternden
Händen und verlosch auf dem feuchten Boden.
Beim dritten klappte es. Er hielt es an die Zeitung, und
gleich darauf züngelte eine gelbe Flamme hoch. Eine Ratte,
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