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Glühbirnen beleuchtet; drinnen saß ein alter Mann in einem<br />
abgetragenen Mantel und Galoschen, der ein Typoskript<br />
durchforschte. Methodisch blätterte er mit nassen, zitternden<br />
Fingern eine Seite nach der anderen um. Richards konnte<br />
seinen pfeifenden Atem bis zum Fahrstuhl hören und empfand<br />
dabei eine Mischung aus Mitleid und Entsetzen.<br />
Der Fahrstuhl hielt mit einem Ruck, und die Türen öffneten<br />
sich quietschend und nur zögernd. Als er hineinging, hörte<br />
er den Empfangschef nochmals mit lauter Stimme sagen: »Es<br />
ist doch eine Sünde und Schande. Ich würde sie alle in Käfige<br />
stecken.«<br />
Richards drehte sich um, weil er glaubte, daß der Mann mit<br />
ihm spräche, aber der blickte nur in die Luft.<br />
Die Empfangshalle war leer und sehr ruhig.<br />
... Minus 072 ... und der Countdown läuft...<br />
Der Flur im fünften Stock stank nach Urin.<br />
Der Korridor war so schmal, daß Richards beinahe klaustrophobische<br />
Anwandlungen bekam, und der Teppich, der<br />
einmal rot gewesen sein mochte, war in der Mitte bis auf die<br />
Webschnüre durchgetreten. Die Türen waren einheitlich<br />
grau, und viele zeigten Spuren von Tritten, Schlägen oder<br />
Brecheisen. Alle zwanzig Schritte verkündete ein Schild:<br />
RAUCHEN FEUERPOLIZEILICH VERBOTEN. In der Mitte des Flures, wo<br />
sich das gemeinsame Badezimmer befand, wurde der<br />
Uringestank beißend. Ein Geruch, den Richards mit Verzweiflung<br />
assoziierte. Die Leute hinter den Türen bewegten<br />
sich unruhig wie Tiere in ihren Käfigen - wilde, furchteinflößende<br />
Tiere, zu gefährlich, um herausgelassen zu werden.<br />
Jemand johlte betrunken ein Lied, das wie Holy Mary klang,<br />
vor sich hin. Er wiederholte es wieder und wieder. Hinter einer<br />
anderen Tür hörte er seltsame schmatzende Geräusche. Aus<br />
dem nächsten Zimmer tönte ein Country-Western-Song (Ich<br />
bin so allein und hab' kein Geld fürs Telefon...). Schlurfende<br />
Schritte. Das einsame Quieken einer Bettfeder ließ darauf<br />
schließen, daß ein Mann sich hinter dieser Tür selbst befrie-<br />
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