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»Ich rufe jetzt den Hausdetektiv.« Der Empfangschef ging
zu seinem Schalter zurück. Sein Jackett, ein Veteran aus einem
Billigladen, schlotterte müde um seine dünnen Pobakken.
Der Junge verpaßte dem Kaugummiautomaten einen wütenden
Tritt und rannte weg. »Bescheuerter, verdammter
weißer Hurenbock!«
Der Mann blickte ihm nach. Den vorgetäuschten oder echten
Serviceknopf ließ er unbetätigt. Dann lächelte er Richards
entgegen, wobei er eine Klaviertastatur preisgab, der einige
Tasten fehlten. »Man kann heutzutage nicht mehr mit den
Niggern reden. Ich würde sie in Käfigen halten, wenn ich bei
der Fernsehanstalt etwas zu sagen hätte.«
»Hat er wirklich einen Nickel verloren?« erkundigte Richards
sich, während er sich als John Deegan aus Michigan
ins Gästebuch eintrug.
»Wenn es tatsächlich stimmt, dann war es mit Sicherheit
ein gestohlener«, antwortete der Empfangschef. »Oh, ich
glaube, es stimmt schon. Aber wenn ich ihm einen Nickel zurückgegeben
hätte, hätte ich am Abend die Bude voller kleiner
Negerkinder, die alle dasselbe behaupten würden. Wo lernen
die bloß diese fürchterlichen Ausdrücke? Das würde .ich gern
mal wissen. Kümmern ihre Eltern sich denn überhaupt nicht
um sie? Wie lange werden Sie bleiben, Mr. Deegan?«
»Ich weiß es noch nicht. Ich bin geschäftlich in der Stadt.«
Er probierte ein schmieriges Lächeln, und als er merkte, daß
es ankam, verstärkte er es noch. Der Empfangschef erkannte
die Art zu lächeln sofort (vermutlich von seinem eigenen
Spiegelbild, das ihm die von unzähligen Ärmeln polierte
Marmorplatte auf dem Schalter zeigte) und lächelte zurück.
»Das macht 15,50 Dollar, Mr. Deegan.« Er schob einen
Schlüssel, der an einer abgegriffenen Holzplakette befestigt
war, über die Marmorplatte. »Zimmer 512.«
»Danke.« Richards bezahlte bar. Auch jetzt brauchte er
sich nicht auszuweisen. Gott sei bedankt für den CVJM.
Er ging durch die Halle zum Fahrstuhl und warf unterwegs
einen Blick in die christliche Leihbibliothek zu seiner Linken.
Sie war nur schwach von gelben, mit Fliegendreck bedeckten
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