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Der Bus fuhr in der tiefer werdenden Dämmerung nach<br />
Norden.<br />
... Minus 073... und der Countdown läuft...<br />
Der Bostoner CVJM befand sich in der oberen Huntington<br />
Avenue. Es war ein riesiges, altmodisches Gebäude, mit den<br />
Jahren schwarz geworden, und wirkte wie ein großer Kasten.<br />
Es stand in einem Stadtviertel, das früher einmal, Mitte des<br />
letzten Jahrhunderts, zu den besseren Bezirken Bostons gezählt<br />
hatte. Es stand da wie ein Mahnmal an vergangene Zeiten,<br />
an bessere Tage, und seine kaputte, altertümliche Neonschrift<br />
blinkte in das nächtliche Sündenbabel. Es sah aus wie das<br />
Skelett einer gemeuchelten Idee.<br />
Als Richards die Eingangshalle betrat, stritt sich der Empfangschef<br />
gerade mit einem schmutzigen schwarzen Jungen in<br />
einem Killer-Ball-Jerseyhemd, das weit über seine Jeans bis zu<br />
den Knien hinunterreichte. Das Streitobjekt schien ein<br />
Kaugummiautomat zu sein, der sich neben der Eingangstür<br />
befand.<br />
»Ich hab' meinen Nickel verlor'n, du weißer Mistkerl. Ich<br />
hab' meinen gottverdammten Nickel verlor'n.«<br />
»Wenn du nicht sofort von hier verschwindest, ruf ich den<br />
Hausdetektiv. Hau ab. Keine Widerrede!«<br />
»Aber diese gottverdammte Maschine hat meinen Nickel<br />
gefressen!«<br />
»Hör auf zu fluchen, du kleiner Hosenscheißer!« Der<br />
Mann, der knapp dreißig Jahre zählte und dennoch sehr alt<br />
wirkte, langte nach unten und schüttelte das Jerseyhemd<br />
durch. Es war einfach zu groß, um den Jungen darin mitzuschütteln.<br />
»Jetzt hau endlich ab! Ich habe genug von dir!«<br />
Als der Junge merkte, daß er es ernst meinte, löste sich die<br />
komische Maske aus Trotz und Haß unter dem Afrohaar des<br />
Kindes auf, und es stellte einen beleidigten, ungläubigen<br />
Ausdruck zur Schau. »Hör mal, das war der einzige Scheißnickel,<br />
den ich hatte. Die Kaugummimaschine hat mir meinen<br />
Nickel geklaut! Das...«<br />
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