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»Werden sie auch mit falschen Kugeln auf mich schießen?«
fragte Richards. »Ich könnte ein paar Blutbeutel am Körper
tragen und sie im rechten Moment platzen lassen. Das verstärkt
den theatralischen Effekt.«
»Bleiben Sie bitte bei der Sache«, mahnte Victor. »Sie kommen
mit den Wachen ins Studio, wenn Ihr Name aufgerufen
wird. Bobby wird Sie, eh... interviewen. Es steht Ihnen frei,
sich so fantasievoll auszudrücken, wie es Ihnen beliebt. All
das gehört zu gutem Theater. So gegen zehn nach sechs werden
Sie Ihre Spesen ausbezahlt bekommen, und dann verlassen Sie
- sans gardes - das Studio nach links. Haben Sie verstanden?«
»Ja. Was ist mit Laughlin?«
Victor runzelte die Stirn und zündete sich eine Zigarette
an. »Er kommt unmittelbar nach Ihnen, um Viertel nach
sechs. Wir lassen immer zwei Männer gleichzeitig laufen,
denn es kommt oft vor, daß ein Kandidat nicht sehr, eh, begabt
dafür ist, Verfolger abzuschütteln.«
»Und der Junge dann als Sicherheit im Rücken?«
»Mr. Jansky? Ja. Das geht Sie nichts an, Mr. Richards.
Wenn Sie die Bühne verlassen haben, wird man Ihnen eine
Videokamera in der Größe einer Popkornpackung übergeben.
Sie wiegt sechs Pfund. Dazu erhalten Sie sechzig Aufnahmekassetten,
die alle auch nur circa zehn Zentimeter lang
sind. Die gesamte Ausrüstung paßt problemlos in eine Jakkentasche.
Ein Triumph unserer modernen Technologie.«
»Super.«
Victor preßte die Lippen zusammen. »Wie Dan Ihnen wohl
schon klargemacht hat, Mr. Richards, sind Sie nur in den Augen
der Massen der große Kandidat. In Wirklichkeit sind Sie ein
einfacher Arbeiter, und Sie sollten Ihre Rolle vor allem unter
diesem Aspekt betrachten. Die Videokassetten passen durch
jeden Brief schlitz und werden sofort per Expreß zu uns
geschickt, so daß wir sie gleich für die Abendsendung schneiden
können. Sollten Sie es versäumen, zwei Filme pro Tag an uns
abzusenden, werden wir sofort die Zahlungen einstellen.«
»Aber ich werde trotzdem weiterhin gejagt.«
»Richtig. Also geben Sie die Bänder immer auf. Sie werden
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