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Den Vormittag und den frühen Nachmittag saß er ruhig da<br />
und las. Es war genau zwei Uhr, als er ein kurzes, förmliches<br />
Klopfen an der Tür hörte. Drei Polizisten und Arthur M.<br />
Burns, der in seinem Spieletrikot plump und mehr als nur ein<br />
wenig lächerlich wirkte, betraten das Zimmer. Alle drei Polizisten<br />
waren mit Schlagstöcken bewaffnet.<br />
»Es ist Zeit für Ihre letzte Einsatzbesprechung, Mr. Richards«,<br />
sagte Burns. »Würden Sie bitte...«<br />
»Klar«, antwortete Richards. Er steckte ein Lesezeichen in<br />
sein Buch und legte es auf den Couchtisch. Plötzlich empfand<br />
er ungeheure Angst, fast Panik, und er war sehr froh,<br />
daß seine Hände nicht zitterten.<br />
... Minus 082 ... und der Countdown läuft...<br />
Die zehnte Etage des Spielegebäudes unterschied sich gewaltig<br />
von den unteren, und Richards wußte, daß er nie weiter<br />
hinaufkommen würde. Die Vorstellung, immer höher steigen<br />
zu können, die durch seinen Kopf gegeistert war, als er die<br />
schmutzige Eingangshalle im Erdgeschoß betreten hatte,<br />
wurde im zehnten Stock endgültig zunichte gemacht. Hier<br />
befanden sich die Aufnahmestudios.<br />
Die Gänge waren breit, weiß und kahl. Kleine gelbe Gokarts,<br />
die von G.A.-Solarzellenmotoren angetrieben wurden,<br />
zuckelten hierhin und dorthin und transportierten Massen von<br />
Free-Vee-Technikern in die Studios oder die Kontrollräume.<br />
Vor dem Fahrstuhl wartete ein solcher Wagen auf sie, und<br />
alle fünf - Richards, Burns und die drei Polizisten - stiegen<br />
ein. Als sie durch die Flure fuhren, reckten sich mehrere<br />
Hälse nach ihnen, und manchmal wurde mit Fingern auf Richards<br />
gedeutet. Eine Frau in gelben Shorts und einem Bikinioberteil<br />
zwinkerte Richards zu und warf ihm eine Kußhand<br />
nach. Er zeigte ihr seinen Mittelfinger, womit er ihr bedeutete,<br />
daß sie ihn mal könne.<br />
Es kam ihm so vor, als reisten sie kilometerweit durch die<br />
miteinander verbundenen Flure. Richards konnte unterwegs<br />
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