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Den Vormittag und den frühen Nachmittag saß er ruhig da
und las. Es war genau zwei Uhr, als er ein kurzes, förmliches
Klopfen an der Tür hörte. Drei Polizisten und Arthur M.
Burns, der in seinem Spieletrikot plump und mehr als nur ein
wenig lächerlich wirkte, betraten das Zimmer. Alle drei Polizisten
waren mit Schlagstöcken bewaffnet.
»Es ist Zeit für Ihre letzte Einsatzbesprechung, Mr. Richards«,
sagte Burns. »Würden Sie bitte...«
»Klar«, antwortete Richards. Er steckte ein Lesezeichen in
sein Buch und legte es auf den Couchtisch. Plötzlich empfand
er ungeheure Angst, fast Panik, und er war sehr froh,
daß seine Hände nicht zitterten.
... Minus 082 ... und der Countdown läuft...
Die zehnte Etage des Spielegebäudes unterschied sich gewaltig
von den unteren, und Richards wußte, daß er nie weiter
hinaufkommen würde. Die Vorstellung, immer höher steigen
zu können, die durch seinen Kopf gegeistert war, als er die
schmutzige Eingangshalle im Erdgeschoß betreten hatte,
wurde im zehnten Stock endgültig zunichte gemacht. Hier
befanden sich die Aufnahmestudios.
Die Gänge waren breit, weiß und kahl. Kleine gelbe Gokarts,
die von G.A.-Solarzellenmotoren angetrieben wurden,
zuckelten hierhin und dorthin und transportierten Massen von
Free-Vee-Technikern in die Studios oder die Kontrollräume.
Vor dem Fahrstuhl wartete ein solcher Wagen auf sie, und
alle fünf - Richards, Burns und die drei Polizisten - stiegen
ein. Als sie durch die Flure fuhren, reckten sich mehrere
Hälse nach ihnen, und manchmal wurde mit Fingern auf Richards
gedeutet. Eine Frau in gelben Shorts und einem Bikinioberteil
zwinkerte Richards zu und warf ihm eine Kußhand
nach. Er zeigte ihr seinen Mittelfinger, womit er ihr bedeutete,
daß sie ihn mal könne.
Es kam ihm so vor, als reisten sie kilometerweit durch die
miteinander verbundenen Flure. Richards konnte unterwegs
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