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igen Orangenkisten neben einem Chippendaleschreibtisch.«
»O tatsächlich?« Richards starrte in die Dunkelheit hinaus.
»Ja. Man gibt ihm einfach das AZ - Anflugsziel - ein, und alles
weitere übernimmt Otto. Er wird auf dem ganzen Flug vom
Radarfunk unterstützt. Der Pilot ist so ziemlich überflüssig,
abgesehen von den Starts und Landungen. Und, natürlich, wenn
es Schwierigkeiten geben sollte.«
»Was können Sie denn tun, wenn es Schwierigkeiten gibt?«
erkundigte Richards sich.
»Beten«, antwortete Holloway. Vielleicht hatte er es als
Scherz gemeint, aber das Wort hatte einen ernsthaften Unterton,
der noch lange in der Kabine nachhallte.
»Steuern diese Knüppel tatsächlich das Flugzeug?« wollte
Richards wissen.
»Nur nach oben oder unten«, erklärte Dunninger. »Für die
Seitwärtsbewegungen sind die Pedale zuständig.«
»Klingt so einfach wie bei einer Seifenkiste.«
»Ein bißchen komplizierter ist es schon«, schränkte Holloway
ein. »Man muß schon ein paar Knöpfe mehr drücken.«
»Was passiert, wenn Otto mal durchdreht?«
»Das passiert nie«, antwortete Dunninger lächelnd. »Wenn es
vorkommt, darf man ihn einfach nicht beachten. Aber der
Computer irrt sich nie.«
Richards wollte wieder gehen, aber der faszinierende Anblick
der blinkenden Konsolen, der winzigen adjustierenden Knüppelund
Pedalbewegungen hielt ihn fest. Holloway und Dunninger
hatten sich wieder ihrer Arbeit zugewandt. Unverständliche
Zahlen und Namen flogen zwischen den beiden hin und her.
Holloway blickte sich noch einmal um und war überrascht, ihn
immer noch da stehen zu sehen. Er lächelte ihm zu und deutete
nach vorn in die Dunkelheit. »Bald können Sie da vorne
Harding auftauchen sehen.«
»Wie lange dauert's noch?«
»In zirka fünf oder sechs Minuten werden Sie den erleuchteten
Horizont über der Stadt sehen können.«
Als er sich das nächste Mal umdrehte, war Richards gegangen.
»Ich bin froh, wenn wir den Kerl endlich auf der Erde ab-
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