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»Mit Ihnen und fünf weiteren unschuldigen Personen an
Bord? In diesem ehrenvollen Lande?«
»Es wird ein Versehen sein«, erklärte McCone heiser. »Ein
absichtliches Versehen.«
»Sehen Sie sich nie den National Report an?« fragte Richards
lächelnd. »Wir machen keine Fehler. Schon seit 1950 haben
wir keinen Fehler mehr gemacht.«
Die letzten Lichter von Newark waren unter der Tragfläche
verschwunden und hatten eine tiefe Dunkelheit zurückgelassen.
»Sie lachen ja gar nicht mehr«, spottete Richards.
... Minus 018... und der Countdown läuft...
Eine halbe Stunde später meldete Holloway sich wieder. Es
klang etwas aufgeregt.
»Richards, der Flughafen in Harding hat uns gerade informiert,
daß sie eine direkte Funkleirung zu uns herüberstrahlen.
Die Spielekommission hat sich gemeldet. Man hat mir
gesagt, daß es ziemlich wertvoll für Sie sein könnte, Ihr Free-
Vee einzuschalten.«
»Danke schön.«
Er betrachtete den Bildschirm nachdenklich und hätte ihn
fast eingeschaltet, doch dann zog er die Hand schnell wieder
zurück, als stünde der ganze Vordersitz unter Hochspannung.
Eine seltsame Müdigkeit und das Gefühl, diese Szene
schon einmal erlebt zu haben, erfaßte ihn. Es kam ihm vor, als
würde alles jetzt noch einmal von vorne anfangen: Sheila mit
ihrem mageren, abgearbeiteten Gesicht, der Geruch von Mrs.
Jenners gedünstetem Kohl im Hausflur, das Geplärr des Free-
Vee in der Küche. Tretmühlezum Reichtum und Schwimm mit den
Krokodilen. Cathys Schreien. Sie würden nie ein zweites Kind
haben. Selbst wenn er all dies rückgängig machen und noch
mal ganz von vorne anfangen könnte, sie würden nie wieder
ein Kind haben. Schon dieses Mädchen war ein Wunder.
»Schalten Sie ein«, forderte McCone ihn auf. »Vielleicht
haben sie uns - Ihnen - einen Handel anzubieten.«
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