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Er schlüpfte in seinen Sitz, und sie rutschte neben ihn. Sie
schloß sogar den Sitzgurt für ihn, damit er die Hand nicht aus
der Tasche zu nehmen brauchte.
»Sie sind ein Alptraum.«
»Es tut mir leid.«
»Ich habe ihnen nicht...« flüsterte sie, aber er legte ihr
schnell die Hand auf den Mund und schüttelte den Kopf. Ihr
ernst in die Augen sehend formte er mit den Lippen das Wort
Nein!
Das Flugzeug hatte sich in einem schier endlosen Bogen
gedreht, und jetzt heulten die Turbinen auf. Wie eine dicke,
tolpatschige Ente, die auf das Teichufer zuwatschelte, bewegte
die Maschine sich auf die Startbahn zu. Sie war so
groß, daß Richards das Gefühl hatte, sie stünden still und die
Erde zöge langsam unter ihnen hinweg.
Vielleicht ist alles bloß Einbildung, dachte er entsetzt. Vielleicht
haben sie vor den Fenstern zwei riesige ^-D-Leinwände angebracht,
und...
Er schob diese Gedanken beiseite.
Sie hatten das Ende der Startbahn erreicht, und der Jumbo
wandte sich schwerfällig nach rechts. Im rechten Winkel fuhren
sie an den Startbahnen zwei und drei vorbei. Vor der
Startbahn eins blieb die Maschine noch einmal stehen.
Über die Bordsprechanlage informierte Holloway sie mit
tonloser Stimme: »Wir starten jetzt, Mr. Richards.«
Das Flugzeug setzte sich sanft in Bewegung, langsam zuerst,
und dann immer schneller werdend, bis es so gewaltig
beschleunigte, daß Richards in das weiche Polster seines Sitzes
gepreßt wurde. Er hätte vor Angst fast laut aufgeschrien.
Er lag regungslos in seinem Sitz und beobachtete, wie die
Landelichter draußen mit atemberaubender Geschwindigkeit
am Fenster vorbeiflitzten. Die zerrupften Büsche und abgestorbenen
Bäume, die sich dunkel von dem flammend roten
Horizont abhoben, rasten wie Ungeheuer auf ihn zu. Das
Turbinengeheul wurde immer lauter und höher, und der
Fußboden vibrierte immer stärker.
Plötzlich bemerkte er, daß Amelia Williams sich mit beiden
Händen an seiner Schulter festklammerte; auch ihr Gesicht
war eine von Angst und Entsetzen verzerrte Maske.
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