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schien. Von ihren Gefühlen überwältigt, stolperte sie und
ließ sich auf den weichen Plüschteppich fallen, auf dem sie
sich zusammenkrümmte und das Gesicht in beiden Händen
versteckte. Richards Blut war auf ihrer Bluse getrocknet und
hatte eine schmutzigbraune Spur hinterlassen. Ihr weiter
Rock breitete sich über ihre Beine aus, so daß sie wie eine verwelkte
Blume aussah.
Richards empfand Mitleid mit ihr. Es war ein schales Gefühl,
aber das einzige, das er im Augenblick für sie aufbringen
konnte.
»Mr. Richards?« Es war Holloways Stimme, die über die
Bordsprechanlage kam.
»Ja?«
»Haben wir grünes Licht... ich meine, können wir starten?«
»Ja.«
»Gut, dann erteile ich der Bodencrew den Auftrag, die
Gangway zurückzuziehen und die Luke zu schließen. Werden
Sie ja nicht nervös mit diesem Ding da.«
»Alles in Ordnung, Kapitän, vielen Dank.«
»Sie haben sich selbst ans Messer geliefert, indem Sie nach
der Frau gefragt haben«, sagte McCone ungerührt. »Und das
wissen Sie auch, nicht wahr?« Er lächelte zwar zugleich vorwurfsvoll
und nachsichtig, aber man spürte trotz allem seine
fast paranoide Angst. Seine Hände ballten und streckten sich
ununterbrochen.
»Ah, ist das so?« bemerkte Richards milde und fügte im
selben Tonfall hinzu: »Und da Sie sich niemals irren, werden
Sie mich vermutlich noch beseitigen, bevor die Maschine sich
in die Luft erhebt. Auf diese Art geraten Sie aus der Gefahrenzone
und kommen sauber und unschuldig aus der ganzen
Sache heraus, hab' ich recht?«
McCones Lippen umspielte ein höhnisches Lächeln, aber er
preßte sie gleich darauf zusammen, bis sie weiß wurden.
Unbeweglich stand er vor seinem Gegner. Das Flugzeug fing
leicht zu zittern an, als die Motoren ansprangen und sich bei
zunehmender Drehzahl warmliefen.
Das Geräusch wurde abrupt leiser, als jemand die Verbindungstür
zur zweiten Klasse zuschlug. Richards beugte sich
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