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»Sie haben Mut«, sagte Holloway leise. »Das muß ich Ihnen
lassen. Ich habe noch nie einen Mann mit soviel Mumm in
den Knochen getroffen.«
»Hier werden mehr Knochen rumfliegen, als wir je gesehen
haben, wenn er an dem Zünder da zieht«, warf Dunnin-ger
trocken ein.
»Machen Sie bitte mit Ihren Vorbereitungen weiter«, sagte
Richards. »Ich gehe hinaus, um unsere Gäste zu begrüßen. In
fünf Minuten starten wir.«
Er ging nach hinten und schob den Fallschirm unterwegs
auf den Fenstersitz. Dann setzte er sich so in den Mittelgang,
daß er die Verbindungstür zwischen der ersten und zweiten
Klasse im Auge hatte. Bald würde er's wissen. Es konnte
nicht mehr lange dauern.
Seine Hand knetete ununterbrochen, mit zunehmender
Hilflosigkeit, Amelia Williams Handtasche.
Draußen war es inzwischen dunkel geworden.
... Minus 027... und der Countdown läuft...
Sie kamen genau fünfundvierzig Sekunden vor Ablauf der
Frist die Gangway herauf. Amelia atmete schwer. Ihr Haar
wurde vom Abendwind, der über das von Menschenhand
geschaffene Ödland fegte, zu einer zerzausten Haube aufgetürmt.
McCone schien äußerlich unverändert; er blieb bei allem
ruhig und gelassen, man könnte sogar sagen unberührt, doch
seine Augen funkelten vor Haß, der ans Psychopathische
grenzte.
»Sie haben dadurch nichts, aber auch gar nichts gewonnen,
Sie Wurm«, erklärte er betont ruhig. »Wir haben noch
nicht einmal angefangen, unsere Trümpfe auszuspielen.«
»Freut mich, Sie wiederzusehen, Mrs. Amelia«, begrüßte
Richards freundlich die Frau.
Als ob er ihr ein Signal gegeben oder eine geheime Feder in
ihr gelöst hätte, fing sie plötzlich an zu weinen. Es war kein
hysterisches Weinen; eher eine vollkommen hoffnungslose,
stille Trauer, die tief aus ihrem Inneren hervorzusteigen
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