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aufzutanken. Richards antwortete ihnen, daß das vollkommen
in Ordnung sei, solange das Flugzeug vor Ablauf des Ultimatums
starten würde.
Die Minuten krochen dahin. Noch sechsundzwanzig,
fünfundzwanzig, zweiundzwanzig, zwanzig... (war sie immer
noch nicht zusammengebrochen? Mein Gott, vielleicht...),
achtzehn, fünfzehn (der Flugzeugmotor heulte wieder auf,
während die Crew das Treibstoffsystem überprüfte und alle
Funktionen durchcheckte), dann noch zehn Minuten, acht...
»RICHARDS?«
»JA?«
»WLR BRAUCHEN EINFACH NOCH EIN BISSCHEN ZEIT. DLE
FLÜGELKLAPPEN SIND VOLLKOMMEN VEREIST. WIR WERDEN
VERSUCHEN, DAS ELS MIT FLÜSSIGEM WASSERSTOFF ZU SCHMELZEN,
ABER DAS WIRD SEINE ZEIT DAUERN.«
»SiE HABEN ZEIT GENUG. NOCH GENAU SIEBEN MINUTEN. DANACH WERDE
ICH AUF DAS FLUGFELD FAHREN. ICH WERDE DIE VERSORGUNGSRAMPE
BENUTZEN. MIT EINER HAND WERDE ICH DAS LENKRAD HALTEN, MIT DER
ANDEREN DEN ZÜNDERRING. SiE WERDEN MIR ALLE TORE ÖFFNEN. UND
VERGESSEN SiE NICHT, DASS ICH DABEI IHREN BENZINTANKS
IMMER NÄHER KOMME.«
»SIE SCHEINEN NICHT ZU BEGREIFEN, DASS WIR. . .« »ICH HAB' GENUG
VON DEM GEQUASSEL, LEUTE. SECHS MINUTEN.«
Der Sekundenzeiger drehte seine gleichmäßigen Runden.
Drei Minuten noch, dann zwei, dann eine. In dem kleinen
Zimmer würden sie jetzt so drohend auf sie einreden, daß er es
sich gar nicht vorstellen mochte. Er versuchte, sich an ihr
Aussehen zu erinnern, aber es gelang ihm nicht. Vor seinem
inneren Auge vermischte es sich sofort mit anderen Gesichtern
aus seiner unmittelbaren Vergangenheit: Stacey, Bradley,
Elton und Virginia Parrakis und der kleine Junge mit dem
Hund. Er erinnerte sich nur noch daran, daß ihr Gesicht
weich und hübsch ausgesehen hatte, die fantasielose Schönheit,
die sich jede reiche Frau bei Margaret Astor, Revlon und
Schönheitschirurgen kaufen konnte. Ja, weich hatte das Gesicht
gewirkt, aber unter der Oberfläche hatte er auch eine ge-
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