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Schlachterschürze versteckte, kam aus dem Haus und beobachtete
sie besorgt.
»Guten Tag«, sagte er leise, »ich möchte, daß Sie wieder
gehen. Ich habe eine Familie. Fahren Sie doch bitte weiter,
ich möchte hier keine Schwierigkeiten haben.«
»Geh wieder rein, Alter«, sagte .Richards, und der Mann
drehte sich um.
Richards schlüpfte in die Telefonzelle und fischte fünfzig
Cents aus der Hosentasche. Er atmete schwer durch den
Mund, als er das Geld in den Schlitz warf. Den Hörer und die
Pistole in einer Hand haltend, drückte er auf den Vermittlungsknopf.
»Vermittlung? In welchem Telefonnetz bin ich hier?«
»Rockland.«
»Verbinden Sie mich bitte mit dem Nachrichtensender von
Rockland.«
»Sie können selbst durchwählen, Sir. Die Nummer ist...«
»Verbinden Sie mich.«
»Möchten Sie...«
»Verbinden Sie mich, verdammt noch mal!«
»Ja, Sir«, antwortete die Stimme ungerührt. Richards hörte
ein Klicken in der Leitung. Sein Hemd hatte eine schmutzigrote
Farbe angenommen. Er sah weg, weil ihm von dem Anblick
schlecht wurde.
»Rockland-Nachrichten«, brüllte ihm eine laute Stimme
ins Ohr. »Free-Vee-Tafel Nummer 6943.«
»Hier spricht Ben Richards.«
Langes Schweigen am anderen Ende. Dann: »Hör'n Sie
mal, Sie Witzbold, ich kann einen Scherz genausogut gebrauchen
wie jeder andere, aber ich habe einen langen, schweren
Tag hinter mir, und ...«
»Halten Sie die Klappe! Sie werden Ihre Bestätigung innerhalb
der nächsten zehn Minuten kriegen. Sie können sie sich
auch schon jetzt holen, wenn Sie den Polizeifunk abhören.«
»Ich... einen Augenblick mal.« Er hörte, wie der Hörer am
anderen Ende fallengelassen wurde, dann ein leiser Pfeif ton.
Als der Hörer wieder aufgenommen wurde, klang die
Stimme kalt und geschäftsmäßig. Allerdings schwang auch
etwas Aufregung darin mit.