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und humpelte dann zum Waldrand, der nördlich an das verfallene
Baugelände stieß.
Unterwegs hielt er noch einmal an, um seinen Mantel über
die Brettkante zu schlagen, dann verschwand er im Gebüsch.
... Minus 046... und der Countdown läuft...
Schon seit zwei Stunden war es heller Tag, und Richards war
beinahe überzeugt davon, daß er die ganze Zeit im Kreis herumgelaufen
war. Doch plötzlich drangen Autogeräusche
durch das Unterholz.
Er schlich vorsichtig weiter, bis er, durch die Zweige spähend,
eine zweispurige Schotterstraße entdeckte. Autos
rauschten in regelmäßigem Abstand in beiden Richtungen
vorbei. Ungefähr eine halbe Meile die Straße hinauf sah er
eine Gruppe von Häusern, die entweder zu einer Tankstelle
oder zu einem Kolonialwarenladen gehörte, vor dem zwei
Zapfsäulen standen.
Er humpelte weiter durch das Gestrüpp und hielt sich dabei
immer neben der Straße. Ab und zu stolperte er und fiel hin.
Sein Gesicht und seine Hände waren von den dornigen
Brombeerranken völlig zerkratzt, und seine Kleidung war
über und über mit Kletten bedeckt. Er hatte es nach einer
Weile aufgegeben, sie immer wieder abzuklauben. Kleine
Bällchen von Wollgras flogen um seine Schultern; er sah aus,
als hätte er gerade bei einer Kissenschlacht mitgemacht. Er
war von Kopf bis Fuß durchnäßt; zweimal war es ihm gelungen,
einen Bach zu überqueren, doch beim dritten Mal war
die Behelfskrücke auf dem unebenen Bachgrund abgerutscht,
und er war kopfüber ins Wasser gefallen. Die Kamera
war natürlich unversehrt. Sie war sowohl wasserdicht
als auch stoßsicher.
Allmählich wurde das Unterholz spärlicher. Richards
kroch auf allen vieren vorwärts. Als er sich den Gebäuden so
weit genähert hatte, daß er sie aus sicherer Entfernung deutlich
sehen konnte, studierte er die Lage.
Er befand sich auf einem Hügel, einer Art Halbinsel in dem