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Bremslichter blinkten. Elton rammte ein paar Sträucher, bevor
er die Straße fand und hinausfuhr.
Richards wartete darauf, das Krachen zu hören, wenn Elton
gegen einen Baum raste, aber nichts derlei geschah. Nur das
rhythmische Humpa-humpa-humpa der Luftzylinder, das
immer leiser wurde, und das gleichmäßige Surren des kaputten
Zylinders, der die anderen wohl in spätestens einer Stunde
auch ausgebrannt haben würde. Und dann hörte er nur noch
ein Flugzeug, das irgendwo hoch über ihm das Gebiet
überflog. Zu spät fiel ihm ein, daß er die Krücken, die er zur
Tarnung gekauft hatte, auf dem Rücksitz vergessen hatte.
Die Sterne blinkten verschwommen am Nachthimmel.
Er konnte seinen Atem sehen, der kleine gefrorene Kondensationswölkchen
bildete. Heute nacht war es kälter.
Er stolperte von der Straße runter und hinkte in den
Dschungel des Baugeländes.
... Minus 047... und der Countdown läuft...
In einem Kellerloch entdeckte er einen Haufen weggeworfenen
Isoliermaterials und kletterte langsam hinunter, wobei er sich
an den überhängenden Goldrutenzweigen festhielt. Er
suchte sich einen Stock und stocherte damit in dem Haufen
herum, um die Ratten zu vertreiben, doch es stieg nichts weiter
als Fiberglasstaub auf, der ihn zum Niesen reizte. Er schrie
auf, denn das Niesen schmerzte fürchterlich in der gebrochenen
Nase. Keine Ratten. Die Ratten lebten alle in der
Stadt. Er stieß ein heiseres, bitteres Lachen aus, das in dem
großen, dunklen Raum hohl und geisterhaft klang.
Dann wickelte er sich in die Streifen des Isolationsmaterials,
bis er aussah wie ein menschlicher Iglu - aber es war
warm. Er lehnte sich an die Kellerwand und döste ein.
Als er aufwachte, hing eine schmale Mondsichel, nicht
mehr als ein kleiner Streifen Licht, am östlichen Horizont. Er
war immer noch allein. Keine Sirenen waren zu hören. Es
mochte so gegen drei Uhr nachts sein.
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