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Richards konnte nur leise sein Angebot wiederholen. »Es
ist wohl besser, wenn ich gehe.«
»Nein, das können Sie nicht. Sie haben nicht mal Mam mit
Ihrem Kopfverband getäuscht. Ich werde Ihren Wagen jetzt
an einen sicheren Ort fahren, Mr. Richards. Wir sprechen
später darüber.«
Er verließ das Zimmer mit eiligen Schritten. Richards sah,
daß der Hosenboden seiner Uniform durchgesessen war. Als
er draußen war, blieb eine unangenehme Atmosphäre der
Unterwürfigkeit zurück.
Richards schob den Fensterladen auf und sah, wie er auf
die Straße ging und in seinen Wagen stieg. Dann kam er wieder
heraus und eilte die Stufen hinauf. Richards Herz setzte einen
Schlag aus.
Schwere Schritte, die eilig die Treppe herauf stapften.
Dann wurde die Zimmertür aufgestoßen. »Mam hat recht«,
entschuldigte er sich. »Ich würde wirklich keinen guten Geheimagenten
abgeben. Ich hab' die Autoschlüssel vergessen.«
Richards reichte sie ihm und versuchte es mit einem
Scherz: »Ein halber Geheimagent ist besser als gar keiner.«
Entweder hatte er einen wunden Punkt bei Elton getroffen -
oder gar keinen; der junge Mann trug sein Leiden zu deutlich
zur Schau. Richards sah es fast vor sich: spottende Kinder, die
hinter ihm her zogen wie kleine Küstenboote hinter einem
Tanker.
»Vielen Dank«, sagte er leise.
Parrakis ging wieder hinunter und fuhr den kleinen grünen
Wagen, der Richards aus New Hampshire hierhergebracht
hatte, in den ehemaligen Stadtpark.
Richards zog die Tagesdecke vom Bett und legte sich hin.
Die Arme hinter dem Kopf verschränkt, atmete er flach und
starrte zur Decke hinauf. Das Bett schien ihn mit kalter
Feuchtigkeit zu umfangen, der er noch durch die Decke und
seine Kleider hindurch spürte. Ein schimmeliger Geruch
drang ihm in die Nase.
Unten hörte er Mrs. Parrakis weinen.
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