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chards sah die braunen Wasserflecken auf der verschimmelten
Tapete, die toten Fliegen auf der Fensterbank - eine Erinnerung
an den Sommer -, den aufgewölbten, rissigen Linoleumbelag
auf dem Fußboden, durchzogen von schwarzen Furchen.
Das Abflußrohr war undicht. Unter dem Leck klemmte ein
Stapel Packpapier, um die Tropfen aufzufangen. Die Küche
roch nach Desinfektionsmitteln, die ihn an die
Intensivstation im Krankenhaus erinnerten.
Sie durchquerte die Küche und durchwühlte auf der Suche
nach Teebeuteln mit ihren gichtigen Fingern das Gerumpel
auf einem Regal. Endlich hatte sie zwei gefunden, von denen
einer schon benutzt war. Richards bekam den gebrauchten,
was ihn allerdings nicht sonderlich überraschte.
»Er arbeitet«, sagte sie und betonte das >er< so, daß der Satz
wie ein Vorwurf klang. »Sie kommen von diesem Kerl in Boston,
nicht wahr? Der, dem Elton immer diese Briefe über die
Luftverschmutzung schreibt.«
»Ja, Mrs. Parrakis.«
»Sie haben sich in Boston kennengelernt. Mein Elton füllt
nämlich Verkaufsautomaten auf.« Sie schien trotz allem stolz
auf ihn zu sein. Langsam latschte sie über das gewellte Linoleum
zum Herd zurück. »Ich hab' meinem Eltie gesagt, daß
das, was dieser Bradley tut, gegen das Gesetz ist. Ich hab'
ihm gesagt, daß er dafür ins Gefängnis kommt oder Schlimmeres.
Aber auf mich hört er ja nicht. Er hört nicht mehr auf
seine alte Mammie.« Sie lächelte bei dieser mißbilligenden
Feststellung. »Eltie hat schon immer gebastelt, wissen Sie...
als er noch ein kleiner Junge war, hat er mal ein Baumhaus
mit vier Zimmern gebaut. Das war, als die alte Ulme im Hinterhof
noch nicht gefällt war. Aber dieser Nigger hatte die
Idee, daß er so ein Gerät für Portland basteln sollte. Um die
Luftverschmutzung zu messen, wissen Sie.«
Sie warf die Teebeutel in die Tassen und blieb, den Rücken
zu Richards gekehrt, am Herd stehen, um sich die Hände
über der Gasflamme zu wärmen. »Sie schreiben sich Briefe.
Ich hab' zu meinem Eltie gesagt, die Post ist nicht sicher. Du
kommst dafür ins Gefängnis oder noch was viel Schlimmeres.
Aber Mam, hat er zu mir gesagt, wir schreiben einen Code.
Er bittet mich um ein Dutzend Äpfel, ich schreib ihm,
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