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»Ich kenne Sie nicht.« Eine klare Antwort. »Ich sollte nach El<br />
ton Parrakis fragen.« Grunzend: »Ach so, Sie sind einer von<br />
denen...« Hinter der Tür wurden Schlösser aufgeschlossen und<br />
Riegel zurückgeschoben. Eine Kette rasselte. Er hörte das<br />
Klik-ken eines Sicherheitsschlosses, dann noch eins.<br />
Eine schwere Querstange fiel zu Boden.<br />
Endlich ging die Tür auf, und Richards sah eine dürre Frau<br />
ohne Brüste mit riesigen, knotigen Händen. Ihr Gesicht war<br />
faltenlos, beinahe engelsgleich. Es sah aus, als würde es von<br />
unzähligen unsichtbaren Klammern und Häkchen gehalten,<br />
die einen verzweifelten Kampf mit der Zeit führten. Vermutlich<br />
würde die Zeit gewinnen, aber diese Frau war nicht leicht zu<br />
schlagen. Sie war fast einen Meter neunzig groß, trotz ihrer<br />
flachen Hausschuhe, und ihre Knie waren von der Arthritis zu<br />
dicken Baumstümpfen angeschwollen. Das Haar hatte sie<br />
unter einen Handtuchturban gesteckt. Ihr braunen Augen<br />
saßen tief unter buschigen Brauen, die sich wie zerzauste<br />
Gebirgssträucher verzweifelt an ihre Stirn zu klammern<br />
schienen. Sie musterte ihn mit einem schlauen, aber auch<br />
wilden Blick, der von ihrer Angst oder aber ihrem Zorn herzurühren<br />
schien. Später erst begriff er, daß sie eine fürchterlich<br />
verängstigte, verwirrte Frau war, die sich am Rand des<br />
Wahnsinns befand.<br />
»Ich bin Virginia Parrakis«, sagte sie tonlos. »Eltons Mutter.<br />
Kommen Sie rein.«<br />
...Minus 051 ... und der Countdown läuft...<br />
Sie erkannte ihn nicht, bis sie in der Küche standen, in der sie<br />
Tee aufbrühte.<br />
Das Haus war alt und düster. Die Art von Möbeln kannte<br />
Richards aus seiner eigenen Wohnung: moderner Ramsch<br />
aus dem Billiggroßhandel.<br />
»Elton ist nicht da«, erklärte sie, während sie am Gasherd<br />
darauf wartete, daß das Wasser in dem zerbeulten Aluminiumtopf<br />
heiß wurde. In der Küche war es etwas heller. Ri-<br />
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