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Der blinde Bradley lachte sie aus.<br />
Einer der Kapuzenmänner gab den anderen ein Zeichen,<br />
und Bobby und Mary Cowles kamen fröhlich in den Raum<br />
gehüpft. Sie tanzten um Bradley herum und sangen: »Wer<br />
hat Angst vorm schwarzen Mann? Wer hat Angst vorm<br />
schwarzen Mann?«<br />
Bradley schrie und wand sich auf dem Stuhl. Es sah aus, als<br />
wolle er seine Hände zu einer abwehrenden Geste heben.<br />
Der Gesang wurde lauter und lauter, bis er in einem Echo<br />
verhallte. Die Kinder verwandelten sich. Ihre Köpfe wurden<br />
länger und länger und färbten sich blutrot. Sie rissen die<br />
Mäuler auf, und statt Zähnen blitzten Rasierklingen in ihren<br />
Rachen.<br />
»Ich sag's euch«, brüllte Bradley. »Ich werd's euch sagen.<br />
Ich bin nicht der Mann. Ben Richards ist der Mann. Ich sag's<br />
euch... Gott... oh, Gott...«<br />
»Wo ist dieser Mann, kleiner Bruder?«<br />
»Ich sag's euch. Ich sag's euch. Er ist...«<br />
Aber seine Worte gingen im Gesang unter. Die Kapuzenmänner<br />
griffen gerade nach Bradleys hochgerecktem, sehnigem<br />
Hals, als Richards schweißgebadet aufwachte.<br />
... Minus 053... und der Countdown läuft...<br />
Er war in Manchester nicht mehr sicher.<br />
Er wußte nicht, warum er plötzlich dieses Gefühl hatte, ob<br />
es an Laughlins brutalem Tod lag oder an dem Traum oder ob<br />
es tatsächlich eine Vorahnung war.<br />
Am Dienstag ging er jedenfalls nicht in die Bibliothek, sondern<br />
blieb in seinem Zimmer. Er hatte das Gefühl, als wäre<br />
jede Minute, die er noch in Manchester verbrachte, eine Einladung<br />
für einen raschen Tod. Wenn er aus dem Fenster<br />
blickte, sah er in jedem alten Bettler, in jedem schlampigen<br />
Taxifahrer einen der Kapuzenmänner. Visionen von Scharfschützen,<br />
die sich leise den Hotelflur entlang auf seine Tür zu<br />
schlichen, quälten ihn. Es war, als hätte er eine große Uhr im<br />
Kopf, die seine Lebenszeit wegtickte.<br />
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